две минутки. Я переоденусь, и все покажу. Можешь пока осваиваться, — нырнула за ширму, где быстро избавилась от униформы и надела тунику с легкими брючками.

Зельд лишних вопросов не задавал и тактично ушел вглубь чердака. А я достала моток веревки из тайника, прихватила ящичек с инструментом и отправилась к парню.

— Что ты хочешь сделать? — переспросил Эрметт, когда я озвучила, для чего понадобилась его помощь. — Установить ловушки? От кого?

— От незваных гостей, которые скоро появятся, — заявила уверенно.

— Так, ведь тебе магическую защиту установили, разве нет? — проявил осведомленность Габброн.

— И она, разумеется, остановит мага, который решит сюда забраться, — хмыкнула я. — Извини, но в таких вопросах предпочитаю подстраховаться. Так, ты поможешь?

— Спрашиваешь! — усмехнулся зельд. — Мне самому любопытно, кто полезет через крышу, рискуя сорваться и разбиться насмерть.

Мда, я бы хотела ошибаться. Но что-то подсказывало, желающие найдутся.

Два часа мы мастерили ловушки, устанавливая в таких местах, где нормальный человек их ожидать не будет. Эрметт подсказал, как сделать двойные капканы, не связанные друг с другом. Первый рассчитан на дурака, у которого ума хватит залезть сюда, а второй — на профессионала, знакомого с подобными вещами, но не ожидающего этого от меня. Учитывая, что в гости через чердачное окно мог пожаловать Санкос, для него оставила подсказки. Если сразу не заметит, то попадется и грохотом предупредит о неожиданном визите. А в следующий раз внимательнее будет.

После работы мы перекусили холодными бутербродами и сели за арифметрию. До полуночи разбирали примеры и домашку. Если с ловушками, Эрметт на лету схватывал идеи, делился опытом и подкидывал новые, то с точными науками оказалось сложнее. Никто и не рассчитывал, конечно, что после одного занятия парень начнет щелкать примеры как семечки. Но хотя бы по пройденному материалу сможет ответить уверенно. Выпроводив клюющего носом парня спать, я сбегала в душ и тоже легла, мысленно возвращаясь к сегодняшним событиям. За исключением парочки неприятных моментов, не так уж и плохо прошел день.

Утро началось с рассветом, который закрался через окна на крыше. Сладко потянувшись, я выскользнула из постели, оделась в спортивную одежду и приступила к разминке. После вчерашней нагрузки мышцы отзывались ломотой и болями, но постепенно разогрелись и неприятные ощущения сошли на нет. Наоборот, час интенсивной тренировки взбодрил лучше любого зелья. Затем я спустилась на преподавательский этаж и приняла душ, после чего облачилась в униформу и отправилась на завтрак.

Уже не удивилась, когда компанию мне составил Верион в сопровождении молчаливого Акхара.

— Привет! — кивнула обоим в ответ на вежливое «Доброе утро».

— Ты отлично выглядишь, — заметил принц. — И настроение лучше, чем вчера. Как прошла практика? Если бы я раньше узнал о подставе с трофеями, то успел бы что-нибудь сделать. Но этот проходимец…

— Твое высочество, — я поморщилась, — давай не будем портить аппетит проблемами? А практика нормально прошла. Тан Тинтар частично решил вопрос, поэтому я подожду окончания расследования и, надеюсь, получу полагающуюся компенсацию.

— Даже не сомневайся в этом, — пообещал наследник. — Кстати, Таурелия, тебя ведь еще никто не пригласил на бал?

— Что? — зависла с надкусанным бутербродом у рта. — Какой еще бал? В честь чего?

— В честь праздника, знаменующего окончание сезона дождей. Пойдешь со мной? — уставился пытливо.

— Плохая идея, — я поморщилась, представив, как адепты будут глазеть на нас. — Пригласи лучше тану своего круга. Принцессу, например.

— Я сам знаю, что для меня лучше, и хочу пойти именно с тобой.

— Верион! — нахмурилась, а парень, наоборот, расплылся в улыбке. — Нет!

— Да! — парировал он. — Ты редко называешь меня по имени. Не думал, что в твоем исполнении оно будет звучать так по-особенному. Скажи еще раз?

— Ты опять давишь?

— Извини, я не специально, — виновато поджал губы. — Так, что ты ответишь?

— Послушай, до этого бала два с лишним месяца еще. К чему спешка?

— К тому, чтобы никто не опередил. Мне будет неприятно увидеть тебя на празднике с другим, — произнес так тихо, что я еле расслышала. — Пожалуйста, Таурелия. Разве я о многом прошу?

— Допустим, я соглашусь, — сложно отказать, когда просят так искренне, открываясь и явно переступая через себя. Но и сдавать позиции без боя не хотелось.

Вчера тан Тинтар подал здравую идею насчет адепта, который помог бы с древнеэльфийским. Сегодня как раз по расписанию стояла пара у таны Альмарей, вот после нее и будет понятно, нужен такой помощник или нет.

— Что мне за это будет? — хитро прищурилась.

— А что ты хочешь? Платье? Лучшего портного? Украшения?

— Пфф! Вовсе нет, — покачала головой. — С этим как-нибудь сама разберусь.

— А что тогда? — удивился принц. — Не стесняйся, Таурелия, я достану все, что потребуется.

— Я подумаю. Не переживай, ничего невыполнимого не затребую, — заметила, что наследник расстроился.

— Я не за это переживаю, — вздохнул. — Часто выражение, что необходимо подумать, означает завуалированный отказ. Ты хочешь пойти с Кентаро? Или с дикарем, который сидит с тобой за одним столом?

Учитывая, что сейчас рядом находился он сам вместе с Акхаром, фраза прозвучала двусмысленно. Но я без труда угадала, что ревность направлена на Эрметта. И это принц еще не знал, что я парня по арифметрии подтягиваю. И в душевой запросто могу столкнуться.

— Честно? Я ни с кем не хочу идти на этот бал. Танцую плохо, не люблю шумные сборища и, вообще! И нет, Рингар меня еще не приглашал, а Эрметт — тем более. Подозреваю, он и танцевать-то не умеет. Почему меня никто не слышит? Я пришла сюда учиться. Мне нет дела до развлечений.

— Знаешь, я тоже не люблю балы — сборища лицемеров, — разоткровенничался наследник. — Все детские годы с тех пор, как себя помню, меня занимала учеба. Пока старший брат развлекался и вел праздный образ жизни, я постигал сложные науки, тренировался, читал книги, чтобы в дальнейшем стать надежной опорой трона. И знаешь, что я понял в итоге?

— Что? Даже интересно, — подалась вперед.

— Что в погоне за великой целью, не успеваю жить. Все, что я делаю, направлено на благо королевства и сотен тысяч подданных. И ничего для себя. А мне иногда хочется побыть простым эльфиром, пригласить девушку на свидание, прогуляться с ней по улочкам города, держась за руки, целоваться под луной. Вместо этого я читаю скучные отчеты, штудирую законы и научные труды старых маразматиков.

— Разве тебе запретили ходить на свидания?

— Нет, не запретили, но не нашлось подходящей кандидатуры. Женским вниманием я не обделен, но оно насквозь фальшивое, — парень брезгливо поморщился. — Почти всем от меня что-то нужно.

— Почти? — удивленно повела бровью.

— Около года назад я познакомился с