удивительной девушкой. Это было самое странное и необычное знакомство, которое не оставило меня равнодушным.

Ага, особенно прощальный поцелуй, которым ты вынудил расплатиться за свободу Лаэрта! — прокомментировала мысленно.

— Тогда я самонадеянно верил, что девчонка никуда не денется, — к счастью, Верион не умел читать мысли. — Но она исчезла, а позже я выяснил, что погибла в Иринтале, — посмотрел на меня пристально, будто отслеживал реакцию. — И знаешь, вы удивительно похожи. С той лишь разницей, что ты эльфирка, а Таурия была человеком.

— Так, ты поэтому заинтересовался мной? — «догадалась» я.

— Не только, — принц тяжело вздохнул. — Нападение тварей, потом этот поход, показавший, как сильно ты отличаешься от других эльфирок. Ты умеешь удивить. А еще ты сильная и отзывчивая, готовая прийти на помощь, если видишь, что кто-то попал в беду. Твердо идешь к цели, не отступаешься от принципов и не ищешь легких путей. Чем больше я тебя узнаю, тем сильнее хочу быть рядом и никуда не отпускать.

— Пожалуйста, только не начинай снова, — скорчила жалобную рожицу. — Иногда «подумаю» означает лишь то, что я действительно подумаю. И незачем на меня давить! — я поднялась из-за стола, подхватила сумку и направилась к выходу. Рассчитывала, что в запасе будет полчаса на повторение домашнего задания, но времени перед первой парой оставалось впритык, чтобы добраться и не опоздать.

Пара у Заринеи Альмарей прошла на редкость паршиво. С тестом не справилась, потому что задания эльфирка выдала на порядок сложнее того, к чему я готовилась. И по самолюбию остроухая прошлась так изящно, что и придраться не к чему. Я действительно плавала в нагромождении правил сложного языка. Недостаточно их вызубрить, необходимо еще грамотно применить, а понимание правильности приходит со временем и вместе с терпеливыми повторениями пройденного материала.

Причем, к зельдам тана Альмарей относилась снисходительно, хотя коверкали они слова не меньше моего. Видно, сказывалась личная неприязнь, не понятно, на чем основанная. Я схлопотала неуды и дополнительные вопросы на экзамене.

Зато с другими предметами ситуация постепенно налаживалось. Сдала реферат по «истории империи» и подтянула еще парочку хвостов. Эрметт порадовал ответом на паре по арифметрии.

На обед с одногруппниками сходила, а то первые дни приходилось пропускать дневной прием пищи. У выхода из столовой меня подловил Рингар Кентаро, позади которого маячил Санкос.

— Таурелия! — помахал рукой красноволосый, и я направилась к нему, оставив компанию зельдов. Эрметт, кстати, вне занятий держался от нас в стороне. — Привет! Наконец, я тебя выловил. Ты что, не посещаешь столовую?

— Да, как-то не получалось. Пропуски по учебе подтягивала, с трофеями разбиралась, и так, по мелочи. Втягиваюсь постепенно в рабочий процесс. А вы как?

— А что мы? Учимся, не вылезаем с полигонов и тренировочных площадок, — парень вздохнул. — Вечером еле до постели доползаем, и сразу спать. Бывало, что одетыми вырубаемся.

— Ага, так и есть, — виновато вздохнул Санкос, будто оправдываясь, что не нашел времени навестить.

— Сочувствую. У меня тоже плотный график, но пока справляюсь, — поморщилась, припомнив, как «справилась» сегодня на второй паре.

— Что-то по тебе не скажешь, — хмыкнул Рингар. — Проблемы с учебой?

— С древнеэльфийским, — призналась я. — Никак не поддается, зараза. Не подскажешь кого-нибудь, кто позанимался бы со мной?

— Я бы рад помочь, но сам не силен в этой теме. Понимать вроде понимаю, но вот объяснить — вряд ли сумею. Тут особый талант нужен, — красноволосый задумался и поджал губы. — Даже не знаю, кого посоветовать, — слукавил парень, отводя взгляд.

— Ничего! Забудь. Сама разберусь, — не стала заострять на этом внимания.

— Эх! Ведь я пожалею об этом, — поморщился Рингар. — Но ты бы не спросила, если бы тебе действительно не требовалась помощь. Обидно, что и без меня догадалась бы, к кому обратиться. А так, лучше уж я скажу, чем кто-то другой. Попроси Вериона Арусанда. У него высший балл по предмету.

— Спасибо, Рингар, — коснулась руки парня и пожала ее, чтобы приободрить. — А почему ты считаешь, что будешь жалеть о помощи?

— Я видел, с каким интересом принц на тебя смотрит. Он не упустит шанса побыть с тобой наедине и добиться расположения. А я…

— А ты помог, и за это я благодарна, — улыбнулась ему.

— Таурелия, давай на выходных сходим в город вместе? — не растерялся красноволосый.

— Ну… э… ладно, — язык не повернулся отказать. — Но это не будет свиданием! — поставила условие.

— Нет! Конечно же, нет! — заверил Кентаро, радостно просияв. — Мы погуляем, посидим в кафетерии. Угощу тебя самыми вкусными пирожными в Атароне. Еще можно на ярмарку сходить, выступление артистов на площади посмотреть.

Мда, я бы лучше по лавкам прошлась и прикупила нужных вещей, к Лаэрту в гости наведалась, а то соскучилась по брату.

— А вечером… — красноволосый уже вовсю строил планы и, похоже, его не волновало, что именно так проводили время парочки на свиданиях.

— Хватит! Ограничимся прогулкой и пирожными. Мне пора! — сбежала, пока не наобещала еще чего-нибудь, что не входило в мои планы.

Во второй половине дня у меня значилась практика по «медитациям», после чего шла пара по физподготовке. Я успела заглянуть к себе, чтобы переодеться и убедиться, что на чердаке все тихо и спокойно. На само занятие я припустила бегом, чтобы не опоздать.

Хм, медитации мне понравились возможностью поспать пару послеобеденных часов. Разве что поза для сна неудобная, но это уже детали. В большом зале адепты рассаживались на полу, скрестив ноги перед собой. Спину держали ровно, а руки — на согнутых коленях. Цель медитации — погрузиться в себя, почувствовать магический источник. Не знаю, имелся ли у меня такой источник, но выспаться я успела. Привыкла в лесу дремать вполглаза, а позы и похуже бывали, когда нельзя даже пошевелиться, чтобы не привлечь внимание тварей.

Следующую пару вел Таэлос. Он задорно подмигнул, увидев меня среди адептов. Остроухие девчонки сразу зашушукались и начали прихорашиваться, не понимая, кому предназначался жест внимания. А я и не думала выдавать наше знакомство. Кому надо, и так знали, что мы были в одном походе, где и завязались дружеские отношения. О том, что это случилось раньше, я благоразумно помалкивала.

— Двадцать малых кругов! — отправил блондин группу на разминку. — Адептка Вилин, на вас распространяется освобождение от физических нагрузок, поэтому хватит и десяти кругов.

После этой фразы Луинсиль одарила меня мрачным взглядом. Но кто бы на нее внимание обратил? Я чуть приотстала и побежала вслед за остальными. Утреннюю разминку я делала в более интенсивном ритме, так что решила проигнорировать послабление Таэлоса и под шумок побегать вместе со всеми.

— Адептка Вилин, довольно! — зато остроухий считал за мной