– Скажу прямо: мне по силам только одно…

Только тут я заметила, что под стеклом на столе лежит напечатанный цветными чернилами прейскурант. На первый взгляд он выглядел как ресторанное меню, но даос ткнул в последний пункт длинного списка:

– Вот.

«Изгнание духов» – вот что там было написано.

– Если кем-то овладели демоны, тогда это несложная задача. Я могу легко с ними справиться. Во всем остальном я – третьеразрядный кудесник.

Впервые вижу человека, который так легко причисляет себя к третьеразрядным.

С другой стороны, тогда получается, что он абсолютно уверен в своих способностях по изгнанию духов? Пока я размышляла об этом, он заявил, вынимая из кармана смартфон:

– Если вас интересует изменение судьбы или гадание, я могу порекомендовать хороших специалистов.

На цветном экране стая попугаев летела по тропическому лесу. Этих попугаев я знала. Это были персонажи игры «Космический лес», и я совсем недавно видела, как в нее играет моя двухлетняя племянница.

– Не надо, – мягко отказалась я и поспешно добавила: – Это не каждому под силу. Поэтому я и пришла к вам. Я не могу нести это в дом мужа и хочу скорее разобраться с этой проблемой.

Его лицо приобрело странное выражение.

– Конечно, я вполне понимаю подобные намерения. Таких клиентов тоже много. Но ваш случай, кажется, не похож на другие. Не может ли быть так, что вы напрасно переживаете?

– Что вы имеете в виду?

– Вас окружает «ци». Вокруг вас роятся демоны.

– А что, «ци» можно увидеть?

– От вас исходит очень сильная положительная энергия «ян», ее можно ощутить в радиусе примерно трех метров. Так что обычные демоны к вам приблизиться, пожалуй, не могут. У большинства из тех, кто одержим ими, энергия «ян» очень слаба, не больше, чем у мертвых.

Он недоверчиво смотрел мне прямо в лицо.

– Я ведь была у многих даосских наставников. Но все они говорили то же самое, что и вы сейчас.

– Да? Неужели мои коллеги так поумнели за последнее время? – весело сказал он, но затем снова посерьезнел и продолжал: – Тогда почему вы снова пришли? Чего вы хотите от меня? Может, я должен просто рассказать вам, можно ли доверять тому, чем вы одержимы, или нет?

Я усмехнулась:

– Этого я не знаю, но мне нужно, чтобы вы мне помогли. Это длится уже больше пятнадцати лет! Оно камнем лежит у меня на сердце… Если бы поняла суть того происшествия, которое невозможно объяснить здравым смыслом, я бы, возможно…

– Спиритизмом и некромантией я не занимаюсь.

Поняв, что я не собираюсь уходить, он тяжело вздохнул и терпеливо протянул ко мне руки:

– Ну ладно. Не знаю только, смогу ли я вам помочь. Еще раз предупреждаю: я могу только изгонять духов. Если вас это устраивает, я вас выслушаю.

– Вполне. Я верю, что вы сумеете мне помочь. – И я, наконец, начала свой рассказ: – Это связано с некими палочками для еды.

– С палочками? – переспросил он со странным выражением лица. – И как это соотносится с моей специальностью?

– Мне как раз и нужно, чтобы вы мне на это ответили.

* * *

Еще до прихода сюда я много-много раз задумывалась, откуда же мне начать свою историю.

Возможно, лучше просто изложить все, что тогда случилось. Мне кажется, это будет легче для понимания, чем если я начну обдумывать и объяснять каждую деталь. С другой стороны, это все-таки история, и стоит, наверное, начать с того, что мне кажется самым важным…

Да, начну с того, как мы с ним познакомились.

В школе у меня было милое прозвище Люлянъи – «Шесть лянов с небольшим».

Дело в том, что по системе гадания Бацзы мой вес костей при рождении[13] составлял именно столько: шесть лянов и один цянь, «лю лян и цянь».

Не знаю, увлекаются ли сейчас школьники такими предсказаниями. В мое время популярны были как раз старинные гадания. И мое «шесть лянов с небольшим», по всем рассказам, выходило самой лучшей судьбой в школе, так что обо мне даже болтали другие ученики.

Однако еще популярнее, чем нумерологические предсказания, среди учеников были беседы с «духом ручки» и с «духом денег» – своеобразные спиритические сеансы. Я ходила в христианскую школу, и наши учителя очень отрицательно относились к таким занятиям. Мы знали, что если нас застукают, то отругают, но все равно, разве можно отказаться от такого интересного времяпрепровождения?

Некоторые доходили до того, что огрызались на учителей – я была одной из таких учеников. То есть я не то чтобы изначально была настроена дерзить. Просто, поддавшись на уговоры друзей, я постепенно входила в раж, вот и все. В моем классе такими делами занимались по отдельности: мальчики с мальчиками, девочки с девочками, и только меня мальчишки, бывало, приглашали с собой, так что мы часто играли вместе. Сами они говорили: мол, без девочек как-то мрачно получается, но мне кажется, им одним просто было скучно. Впрочем, само по себе мое участие ничего интересного не добавляло, да и вообще, я прекрасно понимала, почему они так говорили.

Потому что я была Люлянъи.

Если я участвовала в таких играх, в конце игроков ждала победа.

Не знаю уж, «входит это в сферу ваших профессиональных интересов» или нет, но поговаривали, что в древности с таким удачным Бацзы, как у меня, можно было даже императором стать.

Когда я родилась, гадатель, увидев мой Бацзы, по слухам, изумился, сказав: «Свинья не жиреет, а собака откормлена»[14]. Вы спрашиваете, что это значит? У него выходило, что, родись я мальчиком, могла бы в будущем стать великим человеком. Правда, я всегда, когда слышу эту историю, думаю, что тот гадатель сильно отстал во взглядах на равенство полов. Это же смешно! Разве не получается, что тогда и корова, и свинья, и собака – кто угодно мог бы стать императором! И еще одно: самое прекрасное в «Люлянъи» было то, что во время разговора с духами мне разрешали стать медиумом.

Кажется, в спиритических сеансах существует множество правил. Среди них самое важное – состояние души, искренне почитающей божество, поэтому перед началом сеанса проводят церемонию «приглашения духа», а после – церемонию окончания, «проводы духа». Ни ту ни другую нельзя устраивать спустя рукава… правда, я, честно говоря, не знаю, можно ли называть эту сущность божеством. Я бы хотела, чтобы вы поняли: те, кого призывают в обеих играх, ни в коем случае не являются настоящими богами.

Как-то раз мы, из чистого любопытства, попробовали вызывать «духа денег» в школьной церкви. Однако, когда