— Получилось? — поинтересовалась я хрипловатым голосом.

Столько кричать и стонать — никакие связки не выдержат!

— Не знаю еще, — так же хрипло отозвался Мин. И, помолчав, добавил: — Не хочу проверять.

— Великий генерал все-таки чего-то боится? — попыталась я свести все в шутку. Не вышло.

— Боюсь, — признался Гуангмин без запинки. — Если ничего не вышло, значит, мой дракон ушел навсегда. Это будет… больно.

— Если на этот раз ничего не вышло, мы попробуем еще. И еще. Пока не получится, — твердо заявила я. — И потом… наверное, звучит как бред, но мне показалось, что я видела нас в небе. Во время… ну, ты понимаешь.

— Что ж, это отличный комплимент — я вознес тебя на Небеса, — хмыкнул Мин скептически. — Но маловероятно. Потому что в таком случае ты тоже должна быть драконом. У тебя разве есть ипостась?

Да чтоб я знала!

— А как это проверить? — заинтересовалась я.

— Для начала нужно родиться в знатной семье, — брякнул принц, рассчитывая, наверное, разом убить во мне всякую эфемерную надежду. Но я же не помню ни родных, ни своего настоящего имени. Исключать такую вероятность тоже нельзя! — Точнее, не просто знатной — одной из ветвей правящего рода. И тогда ты, скорее всего, приходилась бы мне дальней родственницей.

Учитывая, что я из ледяных, а те уже лет пятьсот ни с кем по эту сторону гор не пересекались, — сильно сомневаюсь, что у нас хоть капля общей крови осталась.

— Будь моя ипостась активна, я бы почуял, — продолжал Мин.

— Вот и проверь. Зря мы, что ли, старались? — нарочито бодро улыбнулась я и переползла подбородком ему на плечо, чтобы удобнее было наблюдать за выражением лица. Как ни контролировал свою мимику принц, по глазам можно многое прочитать.

Вот он погрузился в себя, выискивая признаки активного дракона. Еще бы объяснил вслух, что делать, я бы тоже попробовала! Но Гуангмин показал мне только парочку медитаций для контроля над даром, больше ничего не успел. Хоть бы защитные какие или атакующие, я бы не сидела, тряслась в ожидании очередной стрелы, а могла бы хоть что-то предпринять.

— Кажется, что-то чувствую! — прошептал Мин, не осмеливаясь произнести радостную весть во весь голос. — Раньше точно и малейших признаков не было, а сейчас что-то отозвалось.

— Вот видишь! — торжествующе заявила я, сползая с него и заворачиваясь в покрывало. — Надо продолжать. Только сначала давай поедим, я умираю с голоду.

— Я тоже, — усмехнулся принц и, ухватив меня поперек талии, уволок обратно в постель.

До тарелок мы добрались ближе к завтраку. Несмотря на артефактные крышки, все давно остыло, но нам было не до подобных мелочей. Правда, потом все равно пришлось одеваться прилично и выходить в люди.

Завтрак накрыли далеко не так же торжественно, но пропускать его все равно не стоило. Особенно после вчерашнего покушения. Если бы генерал заперся в покоях, люди могли решить, что он испугался. Думаю, на мнение дядюшки Гуангмину глубоко плевать, но все остальные — слуги и стражи — наверняка разнесут нелицеприятные слухи по ближайшим поселениям, а там и до столицы может докатиться. Нет, удерживать лицо следует до последнего.

Столики расположили иначе, в два ряда напротив друг друга. И принцу выпало сидеть прямо напротив хозяина дома, что логично. Зато прицелиться в него со стены на тот раз куда сложнее будет — соседи прикрывают.

Однако никто не помешает выстрелить с крыши или из какого переулка, благо переходов между домами в поместье было великое множество, и в них постоянно шныряли слуги. Вскинуть арбалет — дело одного мгновения. Так что сидела я на привычном месте у ног принца, как на иголках, несмотря на удобную подушку.

Завтрак достойно продолжал вчерашний ужин, предоставляя большой выбор свежих фруктов и ягод, рисовую кашу с добавками, нежнейшие булочки и пирожные с цветочными ароматами.

Я думала, мне кусок в рот не полезет, но ночные упражнения дали о себе знать. Слугам даже пришлось заменить несколько тарелок на столе Гуангмина — они слишком быстро опустели, явно требовалась добавка.

— Как вы себя сегодня чувствуете, ваше высочество? — осведомилась одна из девиц. Кажется, дочь.

Занятно, что ее отправили парламентером. Господин Хэйлинь после обмена приветствиями и звука не проронил. Опасался ляпнуть что-то не то и спровоцировать гнев принца или вызвать новую волну допроса? Скорее всего.

— Мне гораздо лучше, — просиял Гуангмин. — Горный воздух творит настоящие чудеса. Пожалуй, я задержусь у вас на недельку-другую, если вы не найдете мое пожелание обременительным. Кто знает, вдруг мне удастся поправить здоровье именно здесь, на краю империи?

— Разумеется, это честь для нас! — заверил его тут же господин Хэйлинь, но энтузиазма в голосе слышно не было.

Каждый лишний день, что принц задерживается в поместье, увеличивал риск разоблачения старого прохиндея, и тот все прекрасно понимал. Но и отказать не мог, не вызывая подозрений. Кто же осмелится в здравом уме перечить отпрыску правящего рода?

— Раз мы здесь надолго, покажите, где у вас кабинет… точнее, библиотека. Меня интересуют некоторые древние свитки.

Зуб даю, Мин нарочно оговорился, чтобы добавить дядюшке седых волос и пота подмышками. Господин Хэйлинь мелко закивал, как припадочный, и зачем-то отправил нас провожать дочь с подругой вместо слуг.

Уважение проявил?

Как оказалось, Гуангмин вовсе не случайно пошутил. Рабочий кабинет его дяди и впрямь располагался в одном здании с хранилищем книг и записей. Здесь лежало все подряд — от отчетностей до художественной литературы и исторических хроник.

Девицы проводили нас, попутно невзначай убедившись, что личные бумаги надежно скрыты за запертыми дверями.

— Вам что-нибудь показать? — прощебетала Жоуянь, искательно заглядывая принцу в глаза. — Может, про военное дело или про целительство? У нас есть много свитков о травничестве и лекарственных отварах.

— Спасибо, мы сами, — отрезал принц, даже не пытаясь сохранить видимость любезности.

Прелестницам ничего не оставалось, как покинуть зал.

Наверняка снаружи бдят стражи, а то и у стены кто-нибудь подглядывает, чем занимается его высочество. Но мы ничего эдакого делать не собирались — пока что.

Мне действительно нужна была информация, которую обещал найти Гуангмин. Про заклинание «отражения» и как с ним бороться.

За ночь я ни разу его не обожгла, но это ни о чем не говорило. Как отключилось, так и включится в самый неподходящий момент. Неплохо было бы научиться себя контролировать по-настоящему.

Глава 9

Гуангмин прошелся вдоль бесконечного ряда полок, оглядывая их бегло сверху донизу. Мне система хранения была совершенно непонятна, но принц явно