Я пытался сохранить хоть какие-то остатки уверенности, но моё лицо мрачнело с каждой секундой.

А что мне ещё оставалось, если моя боль выставлена напоказ, готовая к осуждению? Всё, что они увидят во мне, это слабость и развалины.

Эш резко вскинула голову, заметив меня. Я едва успел уловить, как она отвела взгляд, прежде чем снова уставилась прямо на меня.

— Фокс? Что ты здесь делаешь?

В её голосе чувствовалось примерно столько же радости, сколько я сам испытывал от того, что оказался здесь.

На ней был укороченный худи и обтягивающая спортивная форма и мне стало не по себе даже говорить.

Почему она должна быть ещё и такой красивой, ко всему прочему? Идеальные линии её лица, губ — всё это совсем не помогало мне подобрать слова.

Я молился всем богам, которые только могли услышать, чтобы мне не пришлось на полном серьёзе просить у Джакса и Кая уроки по общению с девушками. Хотя, если так пойдёт и дальше, это вполне может случиться.

— Мне сказали найти тебя и выяснить, участвуешь ли ты в гонке за нас.

— А, это. — Она кивнула.

— Ага, — сказал я, усаживаясь на одну из скамеек. — Для спортзала тут всё как-то слишком помпезно. Не вижу смысла в таком пафосе ради обычной тренировки.

Я взглянул на неё и заметил, как она закатила глаза.

— На минуточку, — бросила она. — Я хожу сюда, потому что здесь безопасно. Камеры, охрана, персонал — могу тренироваться, не озираясь каждую минуту.

— Ладно, это действительно объясняет цену, — пробормотал я. На фоне её уверенности я и правда звучал как человек, который впервые заговорил с девушкой. — То есть… у тебя всё ещё остались проблемы из-за того случая? Я имею в виду… оно до сих пор тревожит тебя?

— Ты про ограбление и нападение? Нет. Если честно, я думала, что мне будет тяжелее, но… нет, не особо. Там были вещи и похуже, и случились они не со мной. Ты, кажется, принял весь удар на себя.

Я отвёл взгляд, ненавидя сам факт, что мы вообще об этом заговорили.

— Тогда зачем вся эта охрана?

Она усмехнулась.

— Кроме того, что я девушка и хочу спокойно заниматься спортом в любое время суток, не опасаясь домогательств? У меня есть люди в жизни, с которыми я не хочу сталкиваться. Здесь я уверена, что не пересекусь с ними.

— Не то чтобы я ожидал такой ответ, — сказал я. — Но ты серьёзно? У тебя нет последствий после той ночи?

— Честно? Нет. Такое часто случается в больших городах. Мне повезло, что я не пострадала. Может, теперь я ношу баллончик с перцем почаще, но в целом благодаря тебе, я в порядке.

— Ну, тогда хорошо, — сказал я, откидываясь назад, хватаясь за штангу и начиная поднимать её снова и снова. Я не тренировался уже несколько недель, но вес был небольшой. — Так что, ты с нами участвуешь или нет?

Она поставила руку на бедро и пристально посмотрела на меня.

— А почему именно ты пришёл это выяснять? Я бы подумала, Джакс возьмёт на себя такую роль.

Я сжал язык к нёбу, подавляя всё, что хотел сказать. Значит, она бы предпочла, чтобы пришёл Джакс? Приятно знать, что ради его потенциальной девушки мне пришлось попасть под нож.

— Я пришёл, потому что, по мнению остальных, ты отказываешься из-за меня.

— Ну… не буду врать, отчасти это правда. Но это не единственная причина.

Я отложил штангу и сел.

— Им действительно нужна ты. А мне нужно, чтобы они меня оставили в покое. Так что кроме меня, что тебя останавливает?

— Во-первых, моя машина. Я же говорила, она в разобранном виде. А во-вторых, да, я раньше участвовала в гонках, но это было давно. Почему тебе вообще это так важно?

— Потому что это нечестно по отношению к Скаут. Это её первый год, когда она имеет право участвовать, и теперь она не может по моей вине. И не только она — вся команда работала день и ночь, готовясь к этому. Если у меня есть хоть малейший шанс не дать им вылететь из гонки, я это сделаю. Я соберу твою машину, и ты выйдешь с ними на трассу. Тебе даже не обязательно побеждать, если они справятся со своей частью, а они справятся.

Она усмехнулась:

— Думаешь, я соглашусь участвовать и не выиграть?

Я приподнял брови.

— То есть, можно с уверенностью сказать, что ты слегка азартна?

— Некоторые говорят, что даже чересчур, — с ухмылкой ответила она.

Это было неудивительно. Она казалась готовой поспорить с каждым моим словом, а если и молчала, то губы у неё всё равно поджимались так, будто она изо всех сил сдерживается.

— Ты уже решила, что будешь участвовать?

— Пока нет.

— Тогда спор. Держу пари, что продержусь на скамье дольше тебя. Если я выиграю — ты участвуешь, без всяких условий. Если проиграю — оставлю тебя в покое, и ты ничем не будешь обязана.

— Ты серьёзно готов поставить всё на это?

Я кивнул. Я ведь ничем не рисковал. Если она согласится — команда будет довольна. Если нет — я попытался, и от меня отстанут.

И вообще, я тоже был не из тех, кто проигрывает.

Я хотел свои три дня тишины и покоя.

Глава 8

Эш

Фокс был здесь.

Он стоял в спортзале. В моём спортзале. И просил меня согласиться участвовать в гонке с ними.

Точнее он заключал со мной пари, чтобы я согласилась.

Моя соревновательная натура уже вовсю кивала. Я никогда не могла устоять перед вызовом.

— Звучит заманчиво, — сказала я. — Но это не имеет значения, если у меня нет машины. Я же говорила, мне нужно тренироваться.

— У нас полно машин, на которых ты можешь потренироваться, и вообще-то мы — автомастерская. Мы соберём твою машину. Но у тебя, похоже, слишком много отговорок. Ты боишься, что я выиграю?

— Ни капли.

— Тогда добавим пункт в договор. Если я выиграю, ты обязана участвовать и у тебя будет машина, чтобы это сделать.

— Ладно. Но вес должен быть пропорционален нашему телосложению, — сказала я, не скрывая взгляда, который бросила на его руки. Не было ни единого шанса, что я смогу поднять столько же, если вес будет одинаковым.

— Конечно, — сказал он, поставил вес на штангу и лёг на скамью. Мы договорились, что выигрывает тот, кто сделает больше повторений за одну минуту.

Так я оказалась на скамье напротив него,