— Алло?

— Эш! Ты правда согласилась? Ты будешь гоняться с нами?

— Да. Я как раз говорила Фоксу, что согласна, если он не будет вести себя как придурок.

— Ты ведь буквально не использовала этих слов, — сказал Фокс, и его глубокий, ленивый тон вызвал во мне реакцию, которую я совсем не ожидала.

Я подняла глаза, стараясь не встречаться с ним взглядом.

— Могу почти гарантировать, что он будет засранцем… ну, хотя бы первое время, — сказала Скаут. — Но он на самом деле мягкий внутри. Обещаю, это будет весело.

Я улыбнулась. С ней сложно было не согласиться.

— Ладно, давай телефон. Я точно знаю, что она там обсуждает меня, — сказал Фокс.

Я протянула ему телефон, выкрикнув в трубку «пока».

— Я скоро буду, — сказал он в телефон, прежде чем закончить звонок.

— Ожидай, что мы скоро заедем посмотреть твою машину. Уверен, Куинн тебе напишет. Или Джакс, — проворчал он. — Увидимся.

Он поднялся и вышел из комнаты до того, как я успела сказать хоть слово.

Я чувствовала, что приняла правильное решение — участвовать в гонке с ними.

Но тяжесть в груди никуда не исчезла.

Я знала, как гоняться.

Я делала это всю жизнь.

Проблема была в том, что я не делала этого уже несколько месяцев.

И с каждой минутой всё сильнее боялась, что, возможно, больше никогда не смогу.

Глава 9

Эш

Я стояла на своей кухне, глядя в холодильник. Он был пугающе пуст. Я никак не могла придумать, что можно приготовить из арахисового масла и кетчупа.

Часть меня ненавидела жить одной. Я любила шум, хаос, людей вокруг. Любила, когда не нужно было думать, как приготовить что-то более-менее съедобное только для себя одной.

Дома всегда кто-то приходил и уходил, и я не осознавала, насколько привыкла к этому, пока не оказалась здесь.

Мой телефон зазвонил, когда я колебалась между китайской едой и пиццей.

На экране замигало имя Куинн, и я порадовалась, что не забыла сохранить её номер.

Прошло два дня с тех пор, как я сказала Фоксу, что буду участвовать в гонках, и никто из них не дал ни одного сигнала.

Я тайно надеялась, что это значит, что они передумали, и мне удастся спрятаться в своей квартире.

Но, похоже, это уже не вариант.

— Алло?

— Привет, Эш. Ты дома? Мы хотели бы заглянуть и посмотреть твою машину.

— Мы?

— Мы.

— Кто мы, Куинн?

— Слушай, мы как комплект. Берёшь одного — берёшь всех.

— И кого именно я, по-твоему, «беру»?

— Меня, наверное, — ответила она со смехом.

Они действовали быстро, и я даже удивилась, что они вообще приехали.

— Заезжайте. Я буду в маленьком гараже. Машину вы не пропустите.

Не прошло и пятнадцати минут, как целая вереница уличных машин въехала на мою улицу. Все четверо припарковались синхронно, будто репетировали это раньше.

— Нифига себе, — сказал Джакс, выходя из машины. — Ты говорила, у тебя просто стоит машина. Не упомянула, что это идеальный вариант для гонок.

— Она в кусках. Как она может быть идеальной?

Двигатель был разобран, тормозов, насколько я знала, больше не было, кто-то снял тормозные линии и так и не заменил их.

Машина простояла в гараже моего отца несколько месяцев. Обещали, что лучший механик всё починит, сделает её крепче и безопаснее.

Но я слишком поздно узнала, что ни отец, ни Дэвид не хотели, чтобы её действительно чинили.

У них были свои планы, чтобы я больше никогда не участвовала в гонках после аварии.

Может, они действовали из любви, из желания оградить меня после того, как увидели, в каком я была состоянии.

Но всё, чего они добились, это того, что я чувствовала себя слабее.

Боль от осознания, что те, кто должен был тебя поддерживать, не верят, что ты справишься, была невыносимой.

— Вижу, — сказал Джакс, осматривая машину. — Фокс говорил, ты участвовала в гонках. Это та самая машина?

— Нет, не она. Я думала, что починю её, но желания так и не появилось.

— Что с ней случилось?

— Отец держал её годами, а потом, видимо, потерял к ней интерес. Она досталась мне, я обрадовалась проекту.

Я снова взглянула на неё. Машина всё ещё была в отличной форме.

Именно на ней я собиралась гоняться после того, как разбила свою первую тачку.

Но я так и не довела дело до конца. Даже не выехала на ней на дорогу.

— Серьёзно, Эш? — спросил Кай, открывая водительскую дверь и усаживаясь внутрь. — RX7? Фокс упадёт, когда увидит это. И, судя по всему, у тебя отличное начало. Здесь хорошие детали.

— Да, мой отец обожал вкладываться в свои машины, так что я смогла достать кучу классных запчастей.

— И у него, наверное, есть автомастерская?

— Есть. Эта машина стояла там несколько месяцев, пока я не забрала её сюда. Я думала, что её чинят, но так и не увидела, чтобы они что-то действительно сделали.

— Зачем везти её сюда? Я полагаю, если у него есть такие детали, у него и инструменты есть, — спросил Джакс.

— Мы с ним поссорились. Сейчас почти не общаемся, так что забрать машину с собой было единственным вариантом сохранить её.

— Ага, — отозвался Рэнсом. — У тебя есть другие родственники?

— Ни с кем больше не поддерживаю связь.

— Ну, тогда хорошо, что у тебя теперь есть мы, чтобы вломиться и починить твою машину, — сказал Джакс. — Давайте осмотрим, что нам нужно.

Все закивали и начали работать, заглядывая под капот и под саму машину.

Мне всегда нравилось возиться с машинами. Я знала достаточно, чтобы сделать большую часть ремонта сама, но всякий раз, когда думала о том, чтобы закончить работу над ней, чувствовала только усталость.

Это была не та машина, которую я разбила. Но та же модель. И одно воспоминание о той аварии до сих пор вызывало во мне тревогу, поэтому ни о каком вдохновении речи не шло.

Но теперь, когда рядом была целая команда, готовая помочь, я впервые почувствовала волнение.

Оно тут же исчезло, когда Джакс выкатился из-под машины с мрачным выражением лица.

— Не хочу быть тем, кто это скажет, — произнёс он, — Но тебе нужен новый двигатель.

— Что? Почему? Он разобран, но должен быть рабочим.

Кай тоже выкатился — подъёмник был низким, но позволял заглянуть под машину.

— Не знаю, кто сказал тебе, что это хороший двигатель. И не знаю, когда ты в последний раз смотрела под неё, но в блоке огромная дыра.

— Не может быть. Я сама его осматривала, прежде чем его