и я бы возмутилась. Теперь же это приглашение, обещание того, чего я хочу не меньше, чем он.

Остаток дня проходит в суматохе из электронных писем и звонков от клиентов, сертификатов подлинности и организации доставки. Я научилась разделять свою жизнь на части, не смешивая разные её аспекты. Коллекционер звонит по поводу картины Моне, которая недавно появилась в продаже, и я обсуждаю манеру письма и происхождение картины, мысленно просчитывая, как можно организовать продажу, чтобы перевести деньги на один из счетов Ильи. Я всё ещё оттачиваю этот навык, балансируя между законностью и преступной деятельностью, и у меня это получается лучше, чем я могла себе представить.

К шести часам, когда я закрываю галерею, я уже измотана, но в то же время предвкушаю что-то интересное. Я отношу коробку домой и целый час готовлюсь, гадая, куда мы сегодня пойдём. Платье сидит на мне идеально, облегает изгибы фигуры и ниспадает на пол шёлковым каскадом. Серьги касаются моего горла, и я собираю волосы в пучок, чтобы они смотрелись лучше всего. Я делаю простой, но эффектный макияж — тёмные глаза и нюдовые губы, и надеваю туфли на каблуках, в которых я почти дотягиваюсь до роста Ильи.

Казимир везёт меня по адресу, указанному на визитке, — в эксклюзивный ресторан, который, как я знаю, Илья давно хотел посетить. В такие рестораны можно попасть только по знакомству, и администратор узнает меня, как только я вхожу. Меня проводят через огромную столовую со сводчатым потолком, расписанным херувимами и пегасами, словно в итальянской часовне, в отдельную комнату.

Илья встаёт, когда я вхожу, и от одного его вида у меня перехватывает дыхание, даже спустя полгода, в течение которых я просыпаюсь рядом с ним. На нём угольно-серый костюм, подчёркивающий его широкие плечи и худощавое телосложение, светлые волосы коротко подстрижены, а ледяные глаза следят за каждым моим движением с такой пристальностью, что по коже бегут мурашки. Он прекрасен в своей опасной красоте, как кинжал или острый лёд... и он мой.

Целиком и полностью, как и я его.

— Мара. — Его акцент ласкает моё имя, когда я вхожу в комнату. Он отодвигает для меня стул и на мгновение задерживает руку на моём плече. От этого прикосновения по мне пробегает волна жара — напоминание о том, как хорошо он знает моё тело, как сильно я жажду его прикосновений.

Мы оба прошли долгий путь. В нём всё ещё есть собственнические нотки, и они никуда не денутся, но я больше не пленница. И с каждой неделей и месяцем, которые я провожу в безопасности, он учится верить, что не потеряет меня навсегда, просто подарив мне свободу.

Ужин восхитителен: креветки в соли и перце на закуску, сырная тарелка и дорогое вино, а на горячее — гребешки с нежным ризотто. На десерт Илья заказывает нам чизкейк и кормит меня кусочком при свечах, а потом наконец откладывает салфетку и встаёт.

Он обходит стол и подходит ко мне, а я запрокидываю голову, чтобы посмотреть на него. Его рука ложится мне на шею, он не сжимает её, а просто держит, его пальцы скользят по бриллиантам на моём ожерелье. Его ошейник на моей шее.

— Это прекрасно, — говорит он низким голосом. — Но, думаю, бриллиантов тебе пока недостаточно.

Моё сердце замирает, когда он достаёт из кармана маленькую бархатную коробочку. Он открывает её, и я ахаю от изумления, когда он опускается передо мной на одно колено.

Кольцо потрясающее: платина с изумрудом огранки «безель», не меньше трёх карат, тонкая гладкая и простая оправа. Оно элегантное, минималистичное и роскошное — в точности в моём стиле. Я смотрю на кольцо, потом на него.

— Полгода назад я бы потребовал, — тихо говорит он, не сводя с меня глаз. — Я бы сказал тебе, что ты моя, и ожидал бы, что ты примешь это без вопросов. Но ты изменила меня, Мара. Ты сделала меня лучше, заставила меня стремиться к лучшему. Поэтому сегодня я спрашиваю. Ты выйдешь за меня замуж?

Я смотрю на кольцо, на него, чувствуя, как на меня наваливается груз ответственности. Полгода назад, если бы кто-то сказал мне, что я буду здесь, приму предложение от человека, который преследовал меня, похитил и втянул в свой мир, я бы сочла этого человека сумасшедшим. Но это было до того, как я поняла, что у нас может получиться, до того, как я узнала, что любовь не всегда такая, какой мы её себе представляем, что иногда она мрачная и сложная... и прекрасная, несмотря ни на что.

— Да, — шепчу я и понимаю, что другого ответа быть не могло. — Да, я выйду за тебя замуж.

Он надевает кольцо мне на палец, и оно идеально подходит. Затем он поднимается на ноги и целует: страстно, собственнически и в то же время нежно, и я отвечаю ему со всей страстью, вкладывая в поцелуй всю свою любовь к нему. Когда мы наконец отстраняемся друг от друга, у меня перехватывает дыхание, кружится голова, и я счастлива, как никогда.

Мы празднуем, попивая шампанское и строя планы на будущее. Илья говорит, что нам придётся устроить пышную свадьбу, какую и подобает устроить пахану двух территорий, и я соглашаюсь, думая при этом об Энни. Я не сказала ей, с кем я и какой стала моя жизнь, и не знаю, как ей всё это объяснить, как преодолеть пропасть, которая возникла между нами за последние полгода. Это единственное тёмное пятно во всей этой истории, и я ненавижу себя за то, как много я упустила из-за своей отстранённости.

— У меня есть ещё один сюрприз, — говорит Илья, когда мы допиваем шампанское, и накрывает мою руку своей на столе. — На завтра. Я давно его планировал.

— Какой? — Спрашиваю я, но он качает головой, и на его губах играет лёгкая улыбка.

— Тебе придётся подождать. Но я думаю, тебе понравится.

Я хочу настоять на своём, но уже научилась доверять его сюрпризам. Для него важно, чтобы я позволяла ему делать для меня такие вещи в своё время, как и для меня важны некоторые вещи. Поэтому я не настаиваю, и мы вместе выходим из ресторана, он обнимает меня за талию, пока мы идём к машине. Водитель везёт нас домой, и на заднем сиденье Илья прижимает меня к себе, его губы у моего уха.

— Когда мы вернёмся домой, — шепчет он, — я хочу видеть тебя только в бриллиантах. Я хочу трахнуть тебя, пока ты вся в том, что