прибор для снятия магнитов, да? И ты смог легко вынести палочку из магазина. Ты – директор компании, а мысли у тебя до сих пор как у воришки.

– Какой еще прибор! Что, другие способы в голову не приходят? Чжан, ты такой же, как я. Но даже без палочек я намного умнее тебя! Для того чтобы украсть палочку, не нужны какие-то приборы.

– Ерунда!

– Хочешь, расскажу, как я это сделал? Это же проще простого! Пока никто не видел, я засунул палочку в парчовую шкатулку со свитком. Она изнутри обклеена фланелевой тканью. Очень просто спрятать палочку под шов. Перед тем как уйти из лавки, я обратил внимание Хой Так Яня на этот свиток, а потом заставил позвонить Лам Юню и отложить его. Когда Хой расплатился, Лам Юнь вместе со свитком поставил на деактиватор и коробочку. Теперь вынести ее было легче легкого.

Я вспомнил записи в книге. В тот день Хой Так Янь купил табакерки, а через пару дней – несколько каллиграфических свитков. Ему не было необходимости идти в лавку самому, так что получилось своеобразное слепое пятно. После того как палочка «исчезла», она еще некоторое время находилась в магазине – кто бы мог поверить в такое! Теперь понятно и то, почему Лам Юнь не обратил внимания на пропажу. Значит, Им Чойсань был вместе с Хой Так Янем. Он наверняка слышал во время встречи троих коллекционеров разговор о надписи на могильном камне. Сначала все было очень просто. Им увидел красное свечение, украл палочку, потом услышал историю о ритуале – «выпьет кровь сяньцзюнь» – и узнал про особый способ использования этого сокровища.

У меня в голове все перепуталось. До последнего момента я думал, что именно Хой Так Янь украл палочку, а Им Чойсань – его приспешник, выполнявший по его указанию всякие пакости…

– Ну хватит сказочек!

Им поставил фонарь, который держал в руках, чтобы угрожать мне, на пол и снова вытащил коралловую палочку.

– Я сразу приказал своему духу: «После столкновения притащи тех, кто был в машине, в заброшенный дом, чтобы я мог их допросить». Мне ведь надо было установить, кто вы на самом деле такие. И надо не дать ускользнувшей из сети рыбке помешать мне. Если у вас есть вторая палочка, мне нет нужды «забирать» ее силу. Я просто прикажу духу, чтобы заставил вас повиноваться мне. Вы будете моими марионетками и сами заберете у того типа палочку.

– Заставить повиноваться? Марионетки?

Я и не думал, что палочка обладает такой силой.

– При помощи духа все происходит так, как я хочу. Если мне удается встретиться с мишенью, я могу управлять судьбой человека по своему усмотрению. Могу сделать так, чтобы он заболел, могу убить, представив это, как странный несчастный случай. Просто для убийства нужно довольно много «энергии». Дух говорит, что ему нужно «съесть» еще тех, кто участвовал в церемонии «о-хаси-сама». Поэтому я и пользовался этим так редко.

Им Чойсань хитро улыбнулся и продолжал:

– Но подчинить себе сознание человека требует еще больше энергии, чем убийство. Поэтому до сих пор я воспользовался этим всего дважды. Видишь, Чжан Пиньчэнь, ты того стоишь!

– Ты издеваешься?! Управлять моей душой?

– Что ж, желаешь насладиться моим мастерством? – Им Чойсань повернулся к Куй и сделал важное лицо. – Пусть она умрет – как и было запланировано с самого начала. Засунем эту никчемную девчонку в цистерну и утопим в заливе Толо. Тогда и тело не всплывет.

– Им Чойсань! – Кровь ударила мне в голову, и я забился изо всех сил, чтобы выбраться. – Только тронь ее!..

– Чжан, побереги силы. Тебе придется ее тащить вместе со мной.

Я с ужасом взглянул на Куй. На ее спокойном лице не было ни следа страха, она смотрела на мужчину, и в глазах ее был гнев.

– О-хаси-сама, уважаемые палочки, явитесь! – произнес Им, обращаясь к своей палочке.

Та засветилась красным, освещая темное помещение. Перламутровый узор на ее поверхности зашевелился, послышался низкий звук – как будто гудение виолончели.

Я смотрел во все глаза, не появятся ли еще какие-нибудь изменения на палочке, но кое-что необычное произошло там, где я и не ожидал. Тело Им Чойсаня вдруг задымилось синим, из груди появилась темно-серая ладонь. Она, будто нечто бестелесное, прошла сквозь его одежду, затем возникло запястье, медленно вытянулась рука. Когда мне стало казаться, что его грудь сейчас лопнет, по всему его телу стало в большом количестве появляться что-то, похожее на жухлую зелень. Серая рука тоже вся покрылась охристой сухой травой, и этот сгусток постепенно принял облик человека.

Из плеч Има Чойсаня вылезло что-то круглое. Пока я смотрел на него, вытаращив глаза, оно приняло форму плетеной шляпы с оборванными краями, и устроилось на голове человеческой фигуры.

Колыхающееся в воздухе «нечто из иного мира», отделившись от тела Им Чойсаня, встало перед нами с Куй. До него было всего несколько метров.

Одежда Има казалась нетронутой, а его тело словно послужило этому существу дверью из иного мира.

– О-хаси-сама, уважаемые палочки. Возьмите власть над сердцем Чжана Пиньчэня, заставьте его подчиняться моим приказам, – Им мягко произнес вслух свое злобное желание.

– Повинуюсь… – «о-хаси-сама» ответил низким, как рычание зверя, голосом.

Колыхаясь всем своим гигантским телом, закутанным в соломенный плащ, он стал медленно приближаться к нам. Плащ, насквозь грязный, волочился следом, а его обладатель подвывал с присвистом.

Я продолжал извиваться, пытаясь освободиться от пут, Куй тоже дергалась изо всех сил. Только она, кажется, пыталась не удрать от чудовища, а подобраться ко мне, чтобы защитить меня от его атаки.

Но ничего у нас не вышло.

«О-хаси-сама» протянул руку и указал на меня. Два его пальца мгновенно вытянулись, словно палочки, и проткнули мне грудь.

– Не смей! – тут же завопила Куй, но не успела.

Странное бесформенное создание просочилось через мою одежду, прошло сквозь кожу и проникло внутрь моего тела. Подобно тому, как эта странная «палочка» выбралась из тела Има Чойсаня, она легко пронизала мою одежду, пробралась между ребрами… и я одновременно почувствовал, как все мое тело словно пылает огнем, а от пальцев ползет вверх холод. Я ничего не мог сделать – не мог даже пошевелиться…

Все. В глазах потемнело, я уже ничего не слышал. Под затихающий вдали крик Куй я начал терять сознание.

Но тут…

– Ну хватит.

Из бесконечной бездны, в которую, как мне казалось, я падал, меня вернул в реальность голос Вэня. Слух и зрение тоже вернулись.

Им Чойсань тоже, кажется, услышал его голос и настороженно завертел головой. Рука