воином с мечом в руке, ведущим армию в бой. На третьем — матерью, укачивающей младенца. На четвертом — старой женщиной, умирающей в окружении близких.

Их были десятки, сотни даже — все возможные версии меня, все возможные пути, которыми могла пойти моя жизнь.

— Что это? — я поворачивалась, глядя на бесконечную галерею саморефлексий.

“Сердце лабиринта показывает тебе многогранность твоей души,”— объяснил Ракси. —“Все, кем ты могла бы стать. Все, кем ты являешься в других реальностях.”

“Среди них наверняка есть настоящая,”— добавил Игнис. —”Думаю, ты должна найти ее.”

Я медленно шла между перемигивающимися образами, изучая каждый из них. Все они казались мне одновременно и знакомыми, и чужими — словно сны, которые забываются при пробуждении.

— Как я узнаю настоящую себя? — спросила я, чувствуя, как начинает кружиться голова от этого калейдоскопа возможностей.

“Помни, по какому пути ты пошла,”— просто ответил Ракси.

Путь сердца.

Я закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Все эти образы были частями меня, осколками моей души в разных реальностях. Но какой из них был настоящим?

А что, если я это и правда все они? И при этом ни одна из них?

Я открыла глаза с новым пониманием — это ложный выбор. Каждая из этих версий — часть меня, но ни одна не является полностью мной. Настоящая я — это сумма всех возможностей, всех решений, всех дорог. Потому что именно я могу быть ими. И никто другой.

Как только я подумала об этом, все проекции замерцали и начали сливаться, стекаясь к центру комнаты, к постаменту с чашей. Они формировали новое изображение — меня, стоящей на перекрестке множества дорог, с символами всех стихий, сияющими вокруг.

“Мудрый ответ, Ключница,”— прозвучал новый голос, глубокий и основательный, как подобает земле. —“Ты прошла первое испытание.”

Проекции исчезли, и в полу открылся проход — круглая шахта, уходящая вниз, с каменной лестницей, огибающей стены по спирали.

“Спускайся, Ключница,”— пригласил тот же голос. —”Твой путь лежит в самое сердце земли.”

Еще глубже? Так и до Геенны Огненной можно добраться. Впрочем, чего я боюсь? Огонь уже при мне.

Я начала осторожно спускаться по ступеням. Они были скользкими, словно отполированными тысячами ног до меня, и я крепко держалась за стену, чтобы не упасть.

Спуск длился, казалось, вечность. Воздух становился более теплым и влажным, а вокруг начали появляться странные фосфоресцирующие мхи, освещающие путь призрачным зеленоватым светом.

“Все эти формы жизни питаются энергией земли,”— на манер экскурсовода рассказывал мне Ракси. —“Агатник подземный обладает тонизирующими свойствами.”

— Спасибо, Гугл, — фыркнула я. — Лучше скажи, далеко ли нам еще.

На этот вопрос мне не ответили.

Наконец лестница закончилась, и я оказалась в огромной подземной пещере. Высокие сталагмиты и сталактиты образовывали нечто подобное колоннам, а в центре пещеры располагалось небольшое озеро с идеально гладкой, зеркальной поверхностью.

Любят же они здесь озера. Опять из него какая-нибудь дрянь полезет?

На благо, монстров все же не наблюдалось. Зато на берегуя увидела своих спутников — Бастиан и Элдрик сидели на камнях, явно ожидая кого-то. Они оба выглядели уставшими, но целыми.

— Надя! — Бастиан вскочил, когда заметил меня. Всклоченный, он явно волновался, ожидая меня. — Наконец-то!

Я бросилась к ним, чувствуя невероятное облегчение. Едва ноги не подкосились.

— С вами все в порядке? — я поочередно осмотрела обоих. — Что случилось?

— Каждому из нас пришлось пройти свое испытание, — объяснил Элдрик, и я заметила, что он выглядит как-то иначе. Словно постарел еще больше. Конечно, это могла быть и просто усталость, но судя по его блуждающему взгляду Путь Знаний дался ему не легко. — Лабиринт проверял нас по-разному.

— А ты? — Бастиан внимательно всмотрелся в мое лицо. Теплые ладони согрели мои щеки. — Все хорошо?

— Думаю, да, — кивнула я, немного расслабляясь. — Я прошла через какой-то странный... тест на самопознание. А вы?

— Я должен был пройти лабиринт без магии, полагаясь только на свои физические способности, — Бастиан показал на свои руки. Ссадины, мелкие раны, а предплечье в прорехе окровавленной рубахи уже поблескивал зашитый порез. Похоже, пока они ждали меня, Элдрик подлатал своего друга. Но в целом и он был в порядке. — Путь Силы проверял не мою магическую мощь, а выносливость и решимость.

— А мой путь заставил меня столкнуться с границами моих знаний, — добавил Элдрик. — Я должен был признать, что не все можно познать и понять. Это... было непросто для старого мага.

Он горько усмехнулся.

Спросить больше я не успела — по поверхности озера пошла рябь, привлекая наше внимание.