растворилась в воздухе. Затем исчезла дверь с волной, а после и с символом огня.

Осталась только четвертая дверь с символом квадрата.

— Вот и ответ, — тихо произнес Элдрик. — Нужно было просто подождать, пока ложные пути исчезнут сами собой.

— Отлично, теперь уже можно двигаться дальше? А то то, что было когда-то круглым скоро примет форму символа земли, — Бастиан кряхтя поднялся с пола.

— Ворчишь, как старик, — подначил его Элдрик, поднимаясь с показной резвостью.

— Давайте уже пойдем, — я тоже встала, чувствуя странное удовлетворение от этого урока. Мы подошли к единственной оставшейся двери, и я осторожно толкнула ее.

За дверью оказался очередной коридор, но этот выглядел иначе — шире, с потолком повыше и странными кристаллами, растущими из стен. Кристаллы мягко светились, делая мой огонек уже почти ненужным.

Мы двинулись вперед. Ощущение, что мы движемся к чему-то важному и значимому только усилилось. Мои уже найденные хранители тоже волновались. Молчали, но я ощущала внутри себя их эмоции. Так странно, конечно… Не знаю, смогу ли я к этому привыкнуть.

“Когда ты исполнишь свою миссию, мы уснем” — успокоил меня Ракси. — “И будем пробуждаться только по твоему зову”.

Это принесло толику облегчения. А то жить постоянно с четырьмя голосами в голове… так и до дома с желтыми стенами недалеко.

Коридор изгибался и уходил вниз, становился то шире, то уже. Внутри нарастало напряжение, как вдруг пол под нами задрожал, и из его трещин начал подниматься густой туман.

— Это еще что? — Бастиан схватил меня за руку, а другой уже создал светящийся шар силы.

— Не знаю, — я попыталась рассеять туман своим огнем, но тот лишь закружился сильнее и стал еще гуще.

В считанные секунды он уплотнился настолько, что я уже не видела ни Бастиана, ни Элдрика, хотя ощущала руку первого на своей ладони.

— Держитесь рядом! — крикнул Элдрик откуда-то слева. — Не разделяйтесь!

Но его голос звучал все дальше, словно его относило в сторону.

— Элдрик! — позвал Бастиан. — Где ты?

Ответа не последовало. А через мгновение и рука Бастиана выскользнула из моей, несмотря на все усилия удержать ее.

— Бастиан! — в панике закричала я, пытаясь нащупать его в тумане. — Бастиан!

Тишина. Полная, абсолютная тишина.

“Успокойся, Ключик,”— голос Игниса звучал внутри моей головы. —“Паника — худший советчик.”

Легко тебе говорить. Ты же сидишь в моей голове и просто смотришь.

“Не ворчи. Земля разделила вас намеренно,”— фыркнул Ракси. —“Это часть испытания.”

Я глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки. Будь это кино, сейчас как раз наступил бы момент, когда героиня в панике начинает делать глупости. Я не собиралась следовать этому сценарию.

— Хорошо, — сказала я вслух, больше для собственного успокоения. — Я справлюсь. Мы все встретимся в центре лабиринта.

Как только я произнесла эти слова, туман начал рассеиваться, но только вокруг меня. Я оказалась в совершенно другом месте — не в коридоре, а в большом зале с высокими колоннами, поддерживающими купол. Бастиана и Элдрика нигде не было видно.

В центре зала стоял каменный постамент, на котором лежал... кристалл. Большой, идеально прозрачный кристалл, внутри которого, казалось, двигались песчинки, формируя постоянно меняющиеся узоры.

Красивая штучка, но выглядело немного зловеще.

Я осторожно приблизилась к постаменту. Кристалл словно звал меня, притягивал. Когда я подошла вплотную, на постаменте появилась надпись:

“То, что ищешь, найдешь здесь. Но цена познания высока. Спроси — и получишь ответ.”

Кристалл засветился ярче.

Ну здорово… Это что, оракул, предлагающий ответы на вопросы. И что спросить?

“Будь осторожна,”— предупредил Ракси. —“Земля не лжет, но хранит в себе опыт стольких лет, что правда может ранить.”

“Спрашивай только о том, что действительно важно, помни, зачем ты здесь,”— посоветовал Игнис. —“Не о том, что просто любопытно.”

Я задумалась. Что я действительно хочу знать? Что может помочь нам в нашей миссии?

— Я хочу знать, — начала я неуверенно, — как мне найти хранителя земли и объединиться с ним.

Кристалл засветился еще ярче, песчинки внутри закружились в стремительном вихре. А после внутри появилось изображение, как в трехмерной проекции.

Я увидела глубокую пещеру и в ней… груду камней? Нет! Огромного каменного голема, застывшего, словно спящего. Вокруг него сияли странные руны, удерживающие его в этом состоянии.

“Терра,”— незнакомый нейтральный голос послышался в моей голове. Не Ракси и не Игнис. Я жа встряхнулась. И что все лезут мне в мысли? —“Третий Хранитель, скованный заклятием Разрушителя. Чтобы освободить его, нужно разрушить руны, но для этого требуется кровь Ключа и плата — часть твоей силы.”

— Часть моей силы? — я не поняла. — Что это значит?

Я только-только