А вот третьего сына не интересовали ни охота, ни война. Он стремился к знаниям и только к знаниям. Его влекло обретение мудрости. Он предпочитал новые знания песням бардов, пиру с друзьями, или даже тонкой талии девушки под рукой. Звали его Бладудд.

Вот однажды призвал король Руд к себе трех сыновей и обратился к ним с такими словами: «Я — ваш отец и люблю вас. Откройте мне желания ваших сердец. Скажите, чего вы хотите, и у вас это будет».

Первые два сына, не задумываясь, ответили своему отцу:

— Отец, ты знаешь, нас веселят пиры и охота. И желания наши просты: нам нужны быстрые лошади, много дичи, а в конце дня очаг и приветственная чаша, и пусть с нами будут наши друзья.

Великий король выслушал их и сказал так: «Все это у вас уже есть. Неужели мне больше нечего дать своим сыновьям?» Очень ему хотелось порадовать их богатыми дарами.

Тогда старшие сыновья посовещались и сказали: «Ты прав, когда говоришь, что у нас уже есть все то, чего мы желаем. Правда, есть и такое, чего у нас нет.

— Назовите эту вещь, и она будет ваша, смелые мои сыновья! — вскричал король Руд.

Мы хотели бы долго-долго наслаждаться погоней за нашими удовольствиями.

— Это легко, — ответил Руд, — А больше вы ничего не хотите?

— Ты спросил, мы ответили, — кивнули оба старших брата. — Ничего другого нам не нужно.

— Вот и прекрасно, — сказал им добрый король. — Идите. То, чего вы хотите, у вас есть.

И обратился мудрый государь к своему младшему сыну, стоявшему в стороне и напряженно думавшему о чем-то.

— Бладудд, сын мой любимый, — произнес отец, — располагай мной. Любые дары будут у тебя, только скажи. Открой мне свои желания. Что бы ты ни попросил, оно у тебя будет.

Напряженно размышлявший Бладудд ответил, не задумываясь.

— Отец, поскольку ты — человек слова, я прямо тебе скажу. Ты знаешь, я стремлюсь к истине, манит меня обретение мудрости. Есть у меня одно желание, хотя я и не знаю, принесет его исполнение мне радость или боль. Но я не решаюсь говорить, ибо боюсь, что мои слова тебе не понравятся.

— Говори, сын мой. Не утаивай от меня свои желания, а я обещаю, что не буду утаивать от тебя свои..

— Тогда вот тебе мое желание. Я хочу отправиться в далекую страну, набираться знаний, познавать истину, становиться мудрее. Я не лгал тебе, когда говорил, что здесь, у себя дома, я узнал все, что можно узнать в этом мире. Мне известны даже чары, но что такое чары рядом с Истиной?

Король Руд, мудрый правитель и любящий отец, одновременно опечалился и обрадовался. Печалился потому, что знал, какие трудности ждут его сына; радовался потому, что Бладудд возжелал подарок дороже любого другого. Сына он спросил:

— Где же находится эта далекая земля? Как она зовется?

Отвечал Бладудд:

— Это царство лежит на западе, за тем местом, где солнце садится в море. Зовется оно — Земля обетованная, и там даже ребенок мудрее самого мудрого человека в этом мире.

Король Руд вздохнул и сказал:

— Иди своей дорогой, любимый мой сын. Разумеется, ты получишь то, чего хочешь.

В тот же день Бладудд отплыл на корабле. Долго длилось его путешествие. Корабль плыл строго на запад, туда, где садилось солнце. Но даже через много дней он не встретил страны, куда стремился. Прошло шесть лун, а затем еще две. В ночь рождения девятой луны, как раз на Белтайн, Бладудда сморил глубокий сон. Он накрылся плащом, закрыл глаза и погрузился в такой глубокий сон, каким обычно люди не спят.

Разбудил его тоненький голос, слабее комариного писка. Бладудд проснулся, откинул плащ и увидел колеблющийся свет. А еще он услышал слабую музыку. Свет исходил из моря. Бладудд сел прямо и перегнулся через борт, стараясь понять, откуда исходит загадочный свет.

Если свет, сиявший над волнами, был красив, то свет, сиявший под волнами, был ослепителен. И музыка звучала удивительно прекрасная. Но не свет и не музыка завладели его вниманием. Под волнами Бладудд увидел небывалое: зеленые холмы и цветущие яблони. Там, где раньше он видел лишь пучеглазых рыб и ковер водорослей, теперь над цветущими лугами проносились птицы. Их стайка подлетела к яблоням и запела так сладко, что Бладудду показалось, что у него сейчас сердце разорвется. Он подумал, что был глух всю жизнь, пока не услышал этой музыки.

Юноша осмелился обратиться к птицам с приветствием, но только вспугнул их. Покружив, они сели обратно на землю и превратились в пятьдесят молодых женщин несравненной красоты. Бладудд восторженно смотрел на этих девиц и смотрел бы еще дольше, если бы в холмах не появилось стадо оленей. Они мчались сюда.

Когда олени достигли места, где их ждали девушки, они превратились в пятьдесят юношей, столь же красивых, сколь красивы были женщины. Каждый мужчина носил на шее золотой торк; на каждой девушке красовалась золотая корона. Они начали играть и резвиться на лугу.

Эти люди показались Бладудду удивительно прекрасными и гармоничными. Он решил присоединиться к ним. Вылез из лодки и прыгнул в воду. При его внезапном появлении девушки снова превратились в птиц, а молодые люди — в оленей. И те, и другие скрылись в холмах. Бладудд тут же решил накрыть себя чарами невидимости. Спрятавшись таким образом, он догнал стадо оленей, не выбирая, схватил дивное существо за шею и вместе с ним побежал через холмы. Олень был красив и силён, но из-за того, что Бладудд держался за его шею, на холм он взбежал последним.

Вскоре им открылся могучий каэр на вершине холма. Туда летели птицы, туда же бежали олени. В крепости их ждал чудеснейший зал. Вокруг каэра было очень красиво, но королевский зал превосходил все другие, которые знал Бладудд.

Уже в каэре олени и птицы снова обратились молодыми мужчинами и женщинами. Все посмеивались над оленем, казалось бы, первым среди них, однако в зал зашедшим последним. Его спрашивали, не слишком ли он переутомился, изнуряя себя тренировками. «Нет, — отвечал юноша, — но когда я побежал, то вдруг почувствовал тяжесть у себя на шее. Это было как смерть, которая так крепко цепляется за смертных, вот такая же тяжесть навалилась