Сергей успевает среагировать, и за считаные секунды сокращаю расстояние между нами. Он пытается направить на меня пистолет, но я быстрее, выбиваю его из рук и впечатываюсь плечом ему в грудь. Мы падаем вместе, и я слышу, как Мара выкрикивает моё имя.

Один из моих людей уже освобождает её, разрезая стяжку ножом. Другой делает то же самое со Светланой. Я мельком вижу, как Казимир с жестокой эффективностью расправляется с двумя людьми Сергея, а затем полностью сосредотачиваюсь на противнике подо мной.

Сергей силен и хорошо обучен, он дерётся так, будто ему нечего терять. Мы катаемся по бетону, обмениваясь ударами, каждый пытается взять верх. Он обхватывает моё горло руками и сжимает его, и на мгновение у меня темнеет в глазах.

Затем я вспомнил, что почувствовал, когда обнаружил пентхаус пустым. Я вспомнил тела своих людей, убитых из-за того, что меня не было рядом, чтобы защитить их. Я помню каждое мгновение последних нескольких часов, ужас, ярость и отчаянную потребность вернуть Мару. Я думаю о том, что оставлю её здесь, и некому будет её защитить... и я снова подведу женщину, которую люблю.

Я вырываюсь из его хватки с силой, которая удивляет даже меня, переворачиваю его на живот, заламываю ему руку за спину, пока не слышу, как что-то щелкает. Он кричит, и я, воспользовавшись моментом, хватаю свой нож и прижимаю его к его горлу.

— Илья! — Голос Мары теперь ближе. — Илья, остановись!

Я поднимаю глаза и вижу, что она стоит в нескольких футах от меня, освобождённая от пут, на запястьях у неё кровь, а глаза сверкают от ярости. Она смотрит прямо на меня.

Бой вокруг нас стихает. Люди Сергея либо мертвы, либо сдаются, а мои люди зачищают склад. Казимир добивает лежащего на полу человека, истекающего кровью из нескольких ран, а Светлана, прижавшись спиной к опорной балке, в ужасе оглядывается по сторонам, сидя на корточках и стараясь не попасть под обстрел.

Но всё это отходит на второй план, когда я смотрю на Мару, женщину, которая для меня — всё.

— Тебе больно? — Спрашиваю я хриплым голосом.

— Со мной всё будет в порядке. — Она подходит на шаг ближе. — А тебе? — Я вижу проблеск беспокойства в её глазах, и у меня что-то сжимается в груди. Значит, она не ненавидит меня до конца.

— Я в порядке. — Это ложь, я чувствую, как кровь стекает по щеке, рёбра, наверное, сломаны, а колено ноет так, будто я вывихнул его, сбивая Сергея с ног, но всё это не имеет значения. Я смотрю на неё, с трудом сглотнув.

— Если бы мне пришлось выбирать, — говорю я, не успев себя остановить, — я бы всегда выбирал тебя. Несмотря ни на что. Всегда тебя.

Её губы приоткрываются, словно она вот-вот что-то скажет, словно хочет возразить, но в конце концов она просто кивает. Как будто она наконец смирилась с тем, что мы друг для друга — с этой тёмной и сложной связью, которую сложно описать простыми словами.

— Я знаю, — тихо говорит она.

Сергей стонет подо мной, пытаясь пошевелиться, и я сильнее прижимаю нож к его горлу.

— Не надо.

— Илья. — Казимир появляется рядом со мной, всё ещё держа оружие наготове. — Нам нужно уходить. Выстрелы наверняка вызвали переполох. Нам придётся платить копам и столкнуться с ещё большими осложнениями, если мы не выберемся отсюда.

— Скоро. — Я всё ещё смотрю на Мару и краем глаза замечаю, как Казимир направляется к Светлане.

— Стой, — рявкаю я, приподнимаясь, всё ещё прижатая Сергеем. Казимир останавливается, но я вижу противоречие в его взгляде.

— Убирайся отсюда. — Я отрываю взгляд от Мары и смотрю на Светлану. — Ты выжила благодаря доброму сердцу женщины, которой ты пыталась навредить. Убирайся к чёртовой матери, и я больше не хочу слышать твоё имя или видеть твоё лицо. Вернёшься в мою жизнь — пожалеешь.

Её лицо бледнеет, но она кивает, на секунду смотрит на Мару, отталкивается от балки, вскакивает на ноги и бежит к двери.

Мара снова выглядит так, будто хочет что-то сказать, её взгляд прикован к удаляющейся Светлане, но Сергей снова начинает сопротивляться, и всё наше внимание переключается на него.

— А он? — Казимир кивает на Сергея.

Я должен убить его прямо сейчас. Быстро и чисто, пуля в голову — правосудие за то, что он сделал. Я — пахан на своей территории. Но я смотрю на Мару и вспоминаю, что она сказала о том, что я не должен держать её в неведении.

О том, что она моя, а я — её.

О том, что на какой-то краткий миг я почувствовал, будто хочу, чтобы рядом со мной была женщина, которая могла бы стать мне равной во всём. Тьма и свет сливаются воедино. Женщина, которая может быть как жестокой, так и нежной, которая может встретить меня в самом ужасном месте и вывести нас обоих с другой стороны.

— Мара, — тихо говорю я. — Иди сюда.

Она колеблется всего мгновение, а затем идёт ко мне, переступая через обломки и стреляные гильзы. Когда она подходит ближе, я могу лучше разглядеть синяки на её лице, засохшую кровь на запястьях, усталость в её глазах.

Но она не сломалась. Она выстояла.

Она самый сильный человек из всех, кого я знаю.

— Однажды ты спросила меня, чем я занимаюсь, — говорю я. — Ты хотела узнать о моём мире, о тьме, в которой я живу. Ты хотела узнать меня.

— Илья...

— Вот оно. — Я указываю на склад, на тела, на Сергея, истекающего кровью под моим ножом. — Вот кто я. Вот как выглядит моя жизнь.

Мара прикусывает губу.

— Я знаю.

— Думаешь знаешь? — Я крепче сжимаю нож, и Сергей стонет от боли. — Потому что я собираюсь показать тебе то, что ты не сможешь забыть. То, что изменит тебя. И ты можешь стать частью этого, если захочешь. Стать частью моего мира. Стать той, кому я доверяю.

Мара переводит взгляд с моего лица на нож, на Сергея и обратно, и я вижу, как она обдумывает моё предложение. Мою просьбу.

— Ты убила человека в своей галерее. Одного из его людей. Ты сделала это в целях самообороны. Но это совсем другое. Здесь нужен умысел. — Я протягиваю нож рукояткой вперёд. — Этот человек схватил тебя. Причинил тебе вред. Убил моих людей. Он собирался заставить меня выбирать, кто из вас умрёт, и наслаждался каждой секундой. Он бы пытал тебя и получал от этого огромное удовольствие.

Мара смотрит на нож, и я вижу, как