дыры. Более того, Чёрная дыра отправила меня туда, куда я желал больше всего – к семье, пока она ещё была жива. Вот только проклятое остановленное время Купола оказалось непроницаемо, и моё тело, истерзанное Чёрной дырой, появилась у границ Купола шесть лет назад!

– Где мои люди его и нашли, – перехватил нить повествования Лодур. – Прыжок через Чёрную дыру даровал ему силы Несуществующего. Мы восстановили его, дав новое тело. И он честно исполнил свой долг! Благодаря ему мы сделали много: вышли на первый “Дракон” и захватили экипаж; вели переговоры с Куполом, в которых завербовали молодую версию Рахнеза; наконец, организовали полёт Арлекино в Купол и последующее спасение базы от Чёрной дыры! Или ты думал, я доверил спасение базы группе проходимцев, не имея уверенности в успехе?

Пока глава Чистых распинался, я осознал, что у Чистых всё это время имелись знания и возможность избежать катастроф последних дней. Провала Предельщиков в Куполе и разрушения Лунной базы с сопутствующими массовыми жертвами. Но они не сделали этого!

Не могли? Если руководствоваться теорией Виталия, то возможно...

Или не захотели? Неужели Чистого устраивает размен нескольких сотен, а то и тысяч своих подданных на одного Несуществующего? Или это такое безумное развлечение существа, которое живёт не одну сотню лет?

А ещё Виталий… Получается, что именно его поступок запустил цепь событий! Именно из-за него Купол оказался на грани войны и были разрушены сотни жизней… В том числе и Насти. И самого Виталия… которого призвали для исправления и создания ошибок.

А судя по тому, как пылал янтарь в глазах Насти - она это понимала. Она понимала, чья ошибка стоила ей всего!

Мысль додумать я не успел: в одном из окон камера показала взметнувшийся вверх огромный пылевой столб. Через несколько мгновений из него вырвалась ракета, блестя металлом на обтекаемых формах корпуса и сверкая огненным хвостом. Она, не спеша, устремилась вверх к звёздной россыпи и чёрному провалу Земли.

- Мой корабль? - с толикой удивления заметил Чистый и, что-то проверив на рабочем столе, хмыкнул: - Перехвачено управление. Взлом всех систем... Омега, твоих рук работа?

- Моих, Декассо и Анны! – провожая взглядам челнок, отметил Виталий. – Кстати, вы напомнили мне, ради чего я собственно остался: я увольняюсь из рядов Чистых и хочу забрать с собой в Купол всех, кто этого пожелает!

– Не слишком ли самонадеянно? – искренне удивился глава Чистых.

- Возможно... Но за всё время Чистые не сделали мне, лично, зла. Более того, помогали, поэтому мой вам добрый совет: не мешайте... Пусть спасение базы станет моим дарам в счёт тех, кто захочет уйти, – Виталий говорил проникновенно, но с ленцой, словно впрямь делал Чистым одолжение.

– Совершенно никакого почтения к старшим и более мудрым, – пожаловался Лодур. - Арлекино, пора тебе проучить своего зарвавшегося ученика. Тихарь, помоги ему.

- Извини, - едва слышно прошелестел Тихарь, блеснув клыками...

Тихарь телепортировался вплотную и попытался ухватить Виталия за шкирку. Но атака не достигла цели, буквально за миг до контакта запястье Тихаря попало в захват Арлекино. И пока зеленолицый гигант растерялся, киборг мощным рывком швырнул противника в другой конец зала.

Виталий с протяжным хеканьем поднялся.

Тихарь ловким прыжком поднялся и по новой атаковал Виталия: телепортировался за спину и... нарвался на монстра Стаи, что принял удар на грудь, так что материал доспеха прогнулся. Но это не помешало волку навалиться на Тихаря, пытаясь задавить массой и вцепиться тому в глотку.

Арлекино появился следом и попытался достать Тихаря ударом в бок. Но зеленокожий телепортировался к растерянному Некеру, выхватил у того из-за спины дробовик и стал расстреливать боезапас, после каждого выстрела телепортируясь.

Двое оборотней Стаи крутились вокруг человека, закрывая его своими телами. От каждого выстрела их броня раскалялась всё больше. Арлекино пришлось выделывать чудеса акробатики, преследуя Тихаря. Он раскидывал заклинания в разные стороны. Локальные взрывы. Каменные шипы. Размягченный камень пола...

Виталий неспешно пробежался пальцами по запасу ножей и неспешно вытащил два взрывных.

Тихарю приходилось медленно отступать... Яркая магическая вспышка на миг ослепила всех. Тихарь сбился при телепортации. Так что Арлекино успел ударить Тихаря по ногам. Тот покатился по полу... Каким-то особым образом передёрнул плечами, и на правом появился ёжик. Небольшой металлический ёж с острой мордочкой, глазами – алыми бусинками, кучей иголок – стальных спиц. Феникс! Повинуясь неуловимому жесту, иглы веером разлетелись по лаборатории.

Некер повалил Настю на пол, закрывая собственным телом от игл. Виталия и Арлекино ничего не коснулось - костяной киборг успел выставить зеркальный щит остановленного времени. А когда вслед за иглами рванул Тихарь, то Арлекино телепортировался ему навстречу, готовый столкнуться грудь в грудь.

Виталий подкинул ножи в руке и с широким замахом метнул – две грани зеркального барьера, защищавшие нутро разрушенной антиэнтропийной пушки, разлетелись роем осколков, ослепительно блеснувших в короткой вспышке детонации.

- Остановите его! - взревел Лодур, наконец поняв, чего хочет добиться воплощенный Виталий.

Тихарь, наконец, сориентировался и пошёл на радикальные меры: после телепортации он появился сразу в пяти точках. Временные иллюзии заставили Арлекино растеряться, и за короткий миг зеркальные кандалы остановленным временем сплавили руки союзника Виталия. В следующую секунду дюжина каменных пик отбросили оборотней Стаи прочь от него самого. А миг спустя Тихарь прижимал саиф к горлу Виталия.

– Арлекино... Так и знал, что твою память нужно чистить после каждой миссии! Ну раз так, то инициирую протокол сброса личности, код активации – пять, два, семь, три, один…

Закончить Лодур не успел, ибо Настя, про которую все почти забыли, с яростным криком рванула к энергетическому дробовику, откинутому Тихарём в запале боя. Три выстрела... по идее в спину Тихаря, но они ушли в стороны. Однако правая рука киборга вздрогнула.

Виталий воспользовался возможностью, и обычный нож скользнул в сторону ядра антиэнтропийной пушки. Мир, и в частности небольшой зал, сотрясла мощнейшая волна землетрясения. Ядро антиэнтропийного преобразования стало трескаться. Следом пришла вибрация, от которой жалобно зазвенели стёкла и заныли зубы даже у меня. Первый выброс энергии оказался направлен в трещину, а значит, и в стоявшего на траектории Виталия. Тихарь отшатнулся в ужасе, а вот парень без страха шагнул в центр инфернального свечения.

Лодур что-то кричал, приказывал и надрывался, но я не слушал – он уже ничего не мог изменить. Вместо этого я наблюдал, как от ядра антиэнтропийной пушки распространяется радужная сфера, поглощая всё новые и новые пространства. А