Декассо выдал заковыристый звук, способный обозначать что угодно: от восхищения до признания меня невменяемой, но шум за дверью стих за считанные секунды. Створки лязгнули и открылись под опасливо-недовольное бормотание Декассо, и в комнату вбежало пять монстров – все остатки Стаи.

Странно, но я не боялась этих существ. Более того, я всё сильнее проникалась их настроениями: усталость от долгих битв, боль множества ран, страх неопределённости будущего и перекрывающая всё радость от того, что вожак в порядке, и с ней… со мной есть надежда на то, что дальше будет хорошо. Я просто не могла не ответить на подобное, и успокаивающе гладила каждого из Стаи в ментальном диапазоне, нашёптывая что-то утешительное, обещая славную охоту, гибель всех врагов и добрую добычу…

– Рыжик? – голос Виталия был тих и крайне осторожен, однако заставил меня дёрнуться.

Пальцы слетели с морды зверя. Поток звериных чувств и мысли, в который я незаметно погрузилась, снизился на несколько порядков, более не затмевая разума. Существа, уже разошедшиеся по лаборатории и зализывавшие раны, мгновенно подскочили: двое встали передо мной, защищая, остальные зарычали и двинулись на Виталия.

Человек, похоже, предупреждённый Декассо, лишь сильнее сжал саиф в одной руке и метательный нож в другой, но дёргаться не стал. Скелет за его спиной переложил из руки в руку косу. Я же отправила эмоциональный посыл новым сородичам. Те затихли. А затем, недовольно ворча, расступились перед человеком.

– А ты умеешь заводить друзей. Никогда за тобой не замечал, – прокомментировал ситуацию Виталий, за насмешкой пытаясь скрыть облегчение, и двинулся ко мне.

Я почувствовала мягкий поцелуй на лбу, и рефлекторно завиляла хвостом. Бросив недовольный взгляд на монстров, охранявших меня, Виталий тем не менее устроился у подножья ложа, полностью доверившись моим способностям контроля. А затем неспешно вернул мне в ладонь револьвер.

– И что теперь будем делать? Стая чувствует закрытие Чёрной дыры. Команда спасла базу Чистых! Пора возвращаться к «благодетелям»?

– Бессмысленно, – человек пожал плечами, прикрыв глаза. – Ты должна прекрасно понимать – это добром не закончится: для нас гарантированная корректировка личности. И отказаться мы не сможем…

Я могла лишь согласиться с выводом. Для меня же ситуация, пожалуй, даже хуже. Для Лодура я настоящий подарок – оборотень, так же, как и он, в мире, где магических рас почти не осталась и даже сородичей Лодура. Он почти наверняка пожелает меня использовать всеми доступными способами…

– И что же ты предлагаешь?

– У меня есть план, – в унисон раздались голоса Декассо из динамиков и скелета. – Согласно ему, мы сможем вернуться в Купол. - Прочитав моё недоумение, вкупе с безмолвной просьбой пояснить, голос продолжил: - Я - Декассо. Я занял разум этого скелета, так как больше не хочу служить Чистым. Я возвращаюсь с вами.

– Аня, в Куполе ты на хорошем счету, - продолжил мысль человек. – Там твой дом, чтобы ты не думала. Да и медицина на приличном уровне, поможет тебе восстановиться.

- Но как же ты? Ты не лучшим образом простился с Министром и его подручными.

– Мы… Министр хоть и не подарок, но личность менять не будет... В худшем случае - убьёт. Но, думаю, мы как-нибудь сумеем с ним договориться!

На сердце потеплело, и один из монстров Стаи, уловив моё настроение, положил морду на колени человеку. Тот автоматически потрепал загривок твари, как множество раз Омега перебирал шерсть Альфе.

– И как мы это сделаем? Ведь Дракон уничтожен!

– Зато есть космический корабль Чистых, – вновь взял словно скелет-Декассо. – Тот, на котором прилетел Тихарь, и где вы хотели запереть Настю. Чёрная дыра уничтожена, а значит, все системы рабочие. Если поспешим, то успеем туда до того, как Чистые начнут зачищать базу от последствий катастрофы. Я смогу запрограммировать путь до Купола… Но боюсь, я не пилот. Любая нештатная ситуация приведёт к гибели. А ситуаций проявится множество: как при взлёте по воле Чистых, так и при приземлении по воле Министра.

- Намекаете на то, что нам нужно вернуться за Настей? – в лоб спросила я.

- Он уже сделал приготовления, чтобы её вытащить… Теперь на него работает Арлекино, - не скрывая раздражения, отозвался Виталий. – Но с меня хватит. Я вернул долг. Декассо, мы не станем рисковать ради Насти, – голос человека прозвучал глухо с налётом раздражения.

- Виталий, ты забываешься! Не полетит Настя, не полетит и Аня! И ты! – тяжёлый вздох скелета был максимально реалистичен и настолько же неискренен. – Извиняться не стану – вы вынудили меня пойти на это…

Скелет-Декассо хотел что-то добавить, но неожиданно скрипуче охнул и рухнул на одно колено, схватившись за голову. На лице человека не дрогнул ни один мускул. Он спокойно выскользнул из-под головы монстра Стаи и, поднявшись, подошёл к скелету. Приобнял. Практически по дружески… Как родного… Один из взрывных ножей скользнул между рёбер и остановился у металла миниатюрного реактора в груди.

- Как понимаю, сейчас скелеты штурмуют серверную, где хранится твой мозг? И ты пытаешься самоуничтожиться, а заодно унести с собой побольше систем Чистых, да и их самих… Вот только теперь единственное твоё сознание заперто в теле скелета! И оно в моей власти! – лицо человека с каждым словом становилось всё более непроницаемым. – Когда был шанс, ты выбрал собственную жизнь! И я сомневаюсь, что сейчас ты пожертвуешь собой… И если ты хочешь улететь, Настя останется среди Чистых, к которым некогда так стремилась!

– Виталий, не отказывайся от Насти! Ты бы не отказались от сестры?! – почти простонал Декассо, всё ещё разрывая связи между своими сознаниями-копиями.

– Очередная пафосно-приторная чушь!

– Виталий, постой, – встрепенулась уже я, ужаснувшись циничности человека. – Так нельзя! Бросать Настю неправильно!

– Почему? – обернулся человек и пристально посмотрел мне в глаза. – Разве она не предала нас? Разве не пыталась избавиться? И после всего ты ещё беспокоишься за эту девчонку? Аня, подумай – оно тебе нужно, помогать Насте? Ты выплатила ей все долги очень давно. Эта самовлюблённая пустышка не стоит заботы и лишь использует тебя! Она тебя презирает, ненавидит и не понимает – этого не изменить! Пора подумать о себе, а ей стать самостоятельной! Ведь именно этого мы для неё хотели?!

Я даже не осознала, как попыталась отодвинуться от человека. Лишь ворчание Стаи указало,