– Ты думаешь, это сделал человек?! Или я свалился в кусты?! Сам проспись, Нуска! Деревня и Оанн в беде! Даже от раны несет темной дэ так, что я сейчас задохнусь!

Нуска сглотнул и опустил взгляд. Он даже не стал выдергивать руку из хватки Энки.

– И что с того? Великий полубог Энки не справился с волчаками, а я справлюсь? Я даже не чувствую дэ. Скажи спасибо, что спас хотя бы тебя.

Энки нахмурился. Отобрав у Нуски палку, он, опираясь на нее, смог подняться на ноги. Та самая рана на груди снова открылась – кровь пропитала повязки, а затем струйкой побежала по телу Энки вниз. Но фасидец не остановился – он быстро нашел свою верхнюю одежду и, закинув суму на плечо, сказал:

– Тогда я пойду один. Я не могу бросить этих людей.

– Благодетелем заделался? Волчаки учуют запах крови и сожрут тебя первым, – покачал головой Нуска, а затем поднялся и стал засыпать костер землей и снегом. – Я пойду с тобой. Кого сожрут первым, тот проиграл.

Нуска разобрался с лагерем, быстро собрал вещи и закутался в меховой плащ. Обернувшись, он вдруг встретился взглядом с Энки – фасидец мягко улыбался.

Нуска сплюнул и, не оборачиваясь, побрел в сторону деревни. Энки плелся где-то сзади, а лекарь вскоре нашел следы волчаков. Маленькая, припорошенная снегом поляна была усеяна следами сотен четверолапых животных. Нуска застыл, распахнув глаза. До этого момента он не воспринимал слова Энки всерьез.

– Это… невозможно. Волчаки боятся селений и огня. Они бы ни за что не напали на деревню. Зачем?

– Еда. Ты замечал следы зайца или оленя? Вся живность будто испарилась из этого леса.

– Но это невозможно. Скиданцы не охотятся в лесах. Лесные племена охотятся, но намного севернее. Да и двадцать-тридцать лесных не могли перебить все живое…

– Знаешь, кто мог бы? – хмыкнул Энки.

– Кто?

– Дракон, – с усмешкой ответил фасидец и пошел дальше. – Я уж видел эту пасть – она могла одним укусом заглотить все, что здесь бегает.

Энки брел вперед, а Нуска остолбенел.

«Дракон? Тиама? У нее есть дочь… А сколько яиц может снести дракон за раз? Вдруг мы имеем дело не с двумя драконами, а с целым выводком?»

Сердце ушло в пятки, но Нуска быстро взял себя в руки. Нет смысла предполагать, пока есть возможность проверить. Вместо того чтобы сразу идти в деревню, Нуска сделал несколько кругов по лесу. Пускай он и не нашел следов дракона, но увидел множество сломанных и спаленных деревьев. Посреди леса образовалось настоящее пепелище. Возможно, он заметил бы это намного раньше, если бы не выпал снег.

– А вдруг… драконы могут подчинять своей воле других животных, измененных дэ? – предположил Нуска.

– Мы слишком мало знаем о драконах. Единственный, которого видели за последние семь тысяч лет, – это Тиама, – покачал головой Энки. Нахмурившись, он добавил: – Я нашел след дэ Оанна.

Следуя за чутьем Энки, они быстро вышли к деревне. Был ясный день, белые крыши домов отражали лучи звезды, ослепляя до боли в глазах, но… в деревне стояла мертвая тишина. Ни голосов, ни людей.

– Я чую волчаков в той стороне. – Энки махнул рукой на лес с противоположной стороны деревни. – Нам повезло. Думаю, и Оанн смог без проблем добраться сюда.

– Как много темной дэ? – уточнил Нуска.

– Воняет ужасно. Запашок сильнее разве что от Сина, – усмехнулся Энки. Правда, за свои слова тут же полетел с холма в сторону деревни.

Нуска с улыбкой помахал ему рукой и крикнул:

– Я так рад, что ты решил первым отправиться на разведку!

Они беспрепятственно вошли в деревню. Не имея возможности почувствовать дэ, Нуска смог заметить лишь множество следов волчаков, образующих кольцо вокруг деревни, а также капли крови на земле. Маленький покосившийся забор из кольев защищал поселение только на словах – Нуска сразу подметил несколько подкопов, сделанных когтистыми лапами.

– Нуска!

Лекарь, облегченно вздохнув, повернулся на голос. К ним бежал Оанн – перепуганный, взволнованный, но целый.

– Зачем вы пришли?! Ладно, это сейчас неважно… Я кое-кого встретил, поэтому и задержался.

– Кого? – уточнил Нуска, а затем увидел, как из-за деревянного домишки выходит необычный молодой человек. Невозможно было определить его народность, да и одет он был слишком странно – в черную длинную робу. Оглядев его несколько раз с ног до головы, Нуска неуверенно спросил: – Он… дарвелец?

Оанн несколько раз кивнул и, приблизившись, прошептал Нуске на ухо:

– Он говорит, что знал Вьена. И отправился в Скидан, чтобы отыскать… истину? Я не понимаю его. Он говорит на скиданском, но я не понимаю ни слова.

Нуска вышел вперед и еще раз осмотрел смущенного незнакомца. Сцепив пальцы, он стоял и смотрел в землю.

– Я – Робэр, священник из Дарвеля. Перед казнью… ваш брат Вьен исповедовался мне. Я… – Он говорил тихо, а его голос то и дело срывался, будто бы он невероятно сожалел о смерти Вьена, которого знал не дольше одного дня. – …Я хотел передать вам это.

«Разве мне передали не все вещи Вьена?»

Нуска сделал несколько шагов вперед и принял из рук Робэра шкатулку. В ней лежал… странный серый песок, похожий на пепел.

– Я… сам собрал, так что можете быть уверены… Это прах Вьена… Я не знаю точно, принято ли это в Скидане, но… я хотел, чтобы его прах вернулся на родину, а его душа обрела покой. Извините меня, если мой поступок оскорбителен, – очень тихо и невнятно, заикаясь, сказал Робэр, а затем наклонился вперед, сложил ладони и стал беззвучно молиться.

С ресниц Нуски сорвалась слеза и упала прямо в шкатулку с прахом. Руки задрожали. Чтобы не рассыпать ее содержимое, Нуска быстро закрыл крышку и склонил голову, пытаясь побороть подступающие рыдания.

«Вот и все. Вот и все, что осталось от тебя, Вьен? Ты был самым бесстрашным и целеустремленным сурии в этом мире, одним из сильнейших сурии огня, и тебя… сожгли в огне? Или ты воспламенился прямо во время казни на потеху публике?»

Нуска спрятал шкатулку в суму, а затем закрыл лицо руками. Несколько раз вздохнув и выдохнув, он вернул себе душевное спокойствие и поднял голову. Самым странным было то, что Робэр, встретив его взгляд, подобно зеркальной глади отразил ту боль, что чувствовал Нуска.

– Я… мне… – начал бормотать Робэр, но Нуска попросил его замолчать, подняв руку и покачав головой.

– Скажи… знаешь ли ты, каким образом было раскрыто предательство Вьена?

Робэр сделал несколько шагов влево, затем вправо. Он так суетился, раздумывая над ответом, что капюшон упал с