– Куда спешишь? – крикнула она, когда я пробежала мимо.

Я распихивала людей, сдерживая свою силу, чтобы никого случайно не столкнуть с острова.

– Я передумала!

– Солэй тебя ждет! – ответила она, кажется, с улыбкой.

Наконец я оказалась в самом центре большого круга.

Юные охотники, собравшиеся, чтобы принять участие в охоте, устремили на меня укоризненные взгляды. Наво возглавлял охотников из племени Авроры, среди них затерялась Айомми. По другую сторону от вождя столпились ребята из двух других племен.

Выходцы из племени Грома и Молнии сливались бы с ночью, если бы не россыпь серебра и синие молнии на их коже. Одеты они были, как и ожидалось, в цвета своего племени. Серебристый и кобальтовый.

Люди из племени Солнца и Затмения казались полной их противоположностью. Их светящиеся тела пестрели золотыми и бордовыми рисунками, а волосы были красно-рыжими. На руках и талиях сверкали золотые цепи и драгоценные камни. Даже на когтистых лапках астерий, что горделиво парили над ними, поблескивали украшения.

И почти все эти люди отступили назад, стоило им распознать единственного чужака на острове.

Однако Солэй шагнул в сторону, приглашая меня занять место рядом с собой.

– Вождь! – Наво махнул луком в мою сторону. – Разве Аврора, создательница и хранительница нашего мира, не будет оскорблена, если мы позволим ей принять участие в охоте?

Солэя не смутило всеобщее недовольство. Его вообще редко что-то смущало. Напротив, в глазах вождя всегда загоралось торжествующее пламя, когда кто-то пытался оспорить его решения.

Солэй мог бы заставить Наво умолкнуть и подчиниться, но не сделал этого. Он выступил вперед, чтобы все стоявшие в кругу могли его видеть, и сказал:

– Терра имеет полное право на участие, даже если и не была рождена на Острове Небес и не разделяет нашей веры в Создательницу Аврору.

Я поморщилась, увидев оскорбленные лица собравшихся. Но Солэй только подмигнул мне.

– Терра – единственный человек, которому была дана возможность пользоваться даром Тельца. Думаете, это бы случилось, если бы этого не хотела Аврора? Сама Аврора видит Терру так же, как видит каждого из нас. Она верит в нее. Терра была избрана звездами, как и я. Как и все вы. Будем же благодарны представительнице Тельца за желание участвовать в нашем празднике.

Локи, все это время порхавший в небе, сделал кувырок и приземлился мне на плечо. Кто-то в толпе ахнул, но Солэй только улыбнулся. В его глазах горел победный огонь.

– Если астерии, создания Авроры, приняли Терру, то почему это не можем сделать мы? – Задав этот вопрос, Солэй снова отошел к охотникам. Ведь он не тот вождь, который ведет за собой слепой народ. Он вождь, который направляет готовых следовать за ним.

Мнение народа Небес не изменится после одной такой речи. Но ничего. Это не проблема сегодняшнего дня.

Я проверила крепко заплетенные на висках косы, чтобы убедиться, что отросшие волосы мне не помешают.

Никто мне не помешает.

– Передумала? – шепнул Солэй.

– Решилась.

Вождь подмигнул мне, затем взмахнул руками и провозгласил:

– Да начнется великая охота!

Глава 3

ТЕРРА

Впервые в своей жизни я бежала не для того, чтобы угнаться за остальным миром. Раньше я пыталась кому-то доказать, что я тоже сильная, и смелая, и быстрая. И ничем не хуже Леона и Лили. Но теперь я бежала… потому что могла это делать. И хотела.

Но выиграю ли я, если буду слепо мчаться за другими охотниками?

– Локи, постой. – Я махнула рукой в небо, зная, что астерия не сводит с меня глаз.

Как только я остановилась, Локи спикировал ко мне и нетерпеливо закружил вокруг.

«В чем дело? Почему стоишь на месте? Мы же сейчас продуем!» – говорили взмахи его крыльев.

– Дай мне минуту.

Локи не понравился этот ответ. Он уперся головой в мою спину и замахал крыльями, подталкивая меня вперед.

– Всего минуту, Локи.

То, к чему мне совсем не пришлось привыкать на Острове Небес, – это отсутствие обуви. Оказалось, чем чаще голые ступни касаются почвы, тем крепче связь со стихией земли.

– Тс-с, – шикнула я на астерию. – Тише.

Вновь закрыла глаза – довольно смело, учитывая, что я стояла в чужом лесу посреди ночи. Пальцами заткнула уши. Этому меня научил Солэй. Показал, что даром Тельца можно пользоваться по своему усмотрению. Не дар должен руководить мной, а я должна вести его туда, куда пожелаю.

Особенно в таком лесу, полном эмоций земли и шепота ветра, – здесь я могла ориентироваться только на свое обострившееся чутье.

Босыми ногами я чувствовала влагу и прохладу почвы. Оголенной кожей – легкие касания ветра.

Я стояла так, прислушиваясь к ощущениям. Пока… в голове не возникли образы.

– Вот и они.

Охотники. Племя Грома и Молнии мчалось за племенем Солнца и Затмения. Солнечные лучи одних слепили других. Раскаты грома били по ушам, не позволяя прорваться к цели. Стрелы и копья летали между деревьев с целью не убить, а задержать. Наво и его племя вышли вперед, не поддаваясь на уловки охотников позади, но против воли показывая им верный путь. Земля слегка завибрировала, когда Наво спрыгнул с высокого дерева и запустил стрелу под ноги соперникам. Вспыхнуло голубое пламя, заставив их отпрыгнуть в сторону.

Но сама земля не пострадала. Охотники способны создать холодное пламя и потушить его по своей воле.

Поэтому, как только Наво и его племя убежали дальше в лес, оторвавшись от соперников, голубое пламя исчезло, не оставив после себя и следа.

Интересно, но тихони Айомми среди них не было. Однако кто-то легко перепрыгивал с одного дерева на другое, следуя за остальными.

– Локи. – Я открыла глаза. – Встреть меня в самом конце, там, где потребуется твоя помощь.

Локи закрутил хвостиком, взмахнул крыльями и растворился высоко в облаках.

Я согнула колени и приготовилась.

Несколько месяцев назад я по воле случая узнала, что с силой Тельца ко мне пришла и скорость. В тот день Наво меня разозлил. Сейчас я даже не вспомню, что конкретно тогда было сказано, но в один момент он нависал надо мной, прогоняя, а в следующий момент я уже заносила руку для удара. Я не смогла его ударить. Солэй возник из ниоткуда и схватил меня за кулак. Тогда пришлось поставить крест на какой-либо дружбе между мной и этим племенем: Наво запомнил меня как монстра.

Однако именно тогда я поняла, какие возможности мне открылись.

Следя за дыханием, я наблюдала, как тепло, которое я ощущала во лбу, спускается ниже, к ногам, а