class="p1">Лучше оставаться в неведении, чем столкнуться лицом к лицу с правдой из моих страхов. Разве не так?

Но если я не верну свои воспоминания, то… что тогда? Останусь на этом острове? Каждый вечер буду приносить Анье воду. Каждую ночь буду наблюдать за тем, как Солэй заботится о трех племенах. И каждое утро буду засыпать, думая о родителях и друзьях.

Я стояла на самом краю острова, глядя в пропасть под ногами.

Что, если есть способ избавиться от всех этих чувств?

Что случится, если я просто прыгну…

И исчезну?

«Ты мне не безразлична, Терра».

– Я не могу исчезнуть, пока не вспомню тебя, – прошептала я, садясь на землю. – Пока не вспомню, кто ты, незнакомец.

Я свесила босые ноги в пустоту и кончиками пальцев коснулась облаков.

– Итак, Терра, у тебя есть только два пути, – напомнила я себе. – Первый: не обращать внимания на пропасть в памяти, остаться на этом острове и ждать удобной возможности спуститься обратно на землю. Вероятно, однажды Солэй поможет тебе вернуться домой, к родителям.

Звучит радужно, не так ли? Жить там, где мне нет места, и надеяться, что я когда-нибудь отыщу путь в родную деревню.

– Второй путь не менее удручающий… – прошептала я, и мурашки забегали по моим ногам: ночной ветер усилился. – Встретиться лицом к лицу со своими страхами и вспомнить…

Что-то теплое и влажное коснулось моей ладони, привлекая к себе внимание.

Я вздрогнула и глянула на пушистое существо, присевшее у моего бедра.

– Локи?

Существо, похожее… да ни на что оно не было похоже, если честно. Уши большие, как у летучей мыши. Глаза цвета черники, круглые, блестящие, как звезды. Нос черный, с крошечными ноздрями. Широкий рот с рядом острых зубов. Четыре короткие лапки с толстыми когтями. Длинный тонкий хвост с перьями на кончике. Прямоугольное юркое тело, покрытое короткими перьями, густыми, словно шерсть, но гладкими, позволяющими быстро скользить по небу. И два мощных крыла.

Астерии – так называют этих существ – обитают только на Острове Небес. Они водились еще во времена Авроры. Благодаря своим крыльям они способны унести в небо самого тяжелого человека. Однако астерии не хищники и ничем, кроме облаков, не питаются. Чем темнее и тяжелее облако, тем оно сытнее.

– Как дела, Локи? – Такое имя я дала астерии, следовавшей за мной по пятам со дня моего появления на этом острове.

Астерии свободно живут среди племен. Почти у каждого человека есть свое крылатое существо, с которым он делит дом и тепло костра. А в обмен на заботу астерия дает человеку возможность парить над облаками. Лететь туда, куда тянет душа. Солэй как-то показывал мне, как летает со своей астерией. Как это небольшое существо хватает его за спину и уносит в небо, становясь его крыльями.

Но мне до сих пор было страшно представить, каково это – доверить астерии свою жизнь, позволить ей схватить меня за спину и унести в небо, где под ногами нет опоры. Нет уж, спасибо.

– Хочешь посидеть со мной и поболтать, Локи?

Иногда мне казалось, что мы чем-то похожи. Локи почти не проводил время со своими сородичами, зато частенько наблюдал за мной со стороны, а по ночам, когда я сбегала от суеты племени и приходила сюда, на край острова, астерия присоединялась ко мне, тихонечко прижималась к моему бедру и смотрела куда-то вдаль. А когда Локи не было рядом со мной, то я замечала его в небе: он носился за плотными облаками, подгоняемый порывами ветра. Иной раз Локи приглашал меня с собой в полет. Раскрывал свои темно-лиловые крылья и щедрыми взмахами звал последовать за ним. Но каждый раз я только качала головой и поджимала губы. В моей жизни было слишком много странностей, и отказываться от почвы под ногами я пока не собиралась.

– Какие мысли тревожат тебя? – прошептала я, провела рукой по гладкой голове астерии, почесала за огромным ухом.

Локи поднял на меня глаза, и его темно-лиловое тельце звучно завибрировало.

– Думаешь, будет странно, если я все-таки решусь поучаствовать в охоте?

Он навострил уши и зашевелил крыльями.

– А ты бы хотел сбежать отсюда? Посмотреть на другой мир? Тот, что внизу.

Локи подскочил и взлетел. Порыв ветра ударил меня в лицо.

– Наверное, это глупо – хотеть большего, – сказала я, наблюдая за тем, как Локи неуклюже кружит вокруг моей головы. – У меня теперь есть дар Тельца. Солэй и Анья поселили меня у себя. Есть еда, некое подобие дома и теплая постель. Даже мои волосы теперь чуть ниже плеч, – хмыкнула я и провела ладонью по косичкам. – Так почему же мне этого мало? Почему я хочу большего?

Локи остановился у моего лица, размахивая крыльями, чтобы удержаться в воздухе. Его блестящие глаза смотрели на меня хмуро, будто осуждая.

– Думаешь…

«Страх – самый голодный монстр».

– Думаешь, нам стоит попробовать? Если я рискну принять участие в охоте, а затем найду способ спуститься на землю, то… ты бы хотел отправиться со мной? В путешествие за моими воспоминаниями?

Глаза Локи блеснули, а затем звереныш взмахнул крыльями и влетел мне прямиком в лицо, всеми четырьмя лапками хватаясь за мою голову в крепком объятии. Я упала на спину, и Локи вместе со мной.

– Ты пахнешь как ночь, – буркнула я в тельце астерии и погладила крылья у самого основания, на спине, где темно-фиолетовые перышки были нежнее всего. – Кажется, я знала кого-то еще, кто пах так же.

Я зажмурилась, и перед моим мысленным взором возникли чьи-то глаза. Аметистовые.

У меня есть здоровое тело. Здоровый дух. Упертый характер.

Так почему я до сих пор лежала тут и жалела себя?

У меня было больше года, чтобы горевать по утерянным воспоминаниям. Сегодня я рискну на охоте, а дальше посмотрим, что случится.

– Если начнешь вылизывать меня, Локи, тогда я точно не возьму тебя с собой, – пригрозила я по-доброму и схватила астерию под мышки, поднимая ее со своего лица.

Астерии тяжелые, обычному человеку непросто их поднять, но дар Тельца позволял мне с легкостью держать Локи на вытянутых руках.

– Если рискну я, то и ты рискнешь вместе со мной, – сказала я зверенышу. – Говорят, участие в охоте без астерии невозможно: чтобы добраться до цветка, последние несколько метров нужно будет пролететь. Моргни дважды, если ты согласен мне помочь.

Локи моргнул. Трижды.

Спустя пару секунд мы с ним уже мчались обратно в поселение, где вот-вот должна была начаться охота на цветок. Ноги несли меня быстрее обычного. Количество людей в поселении утроилось. Шум и гам доносились со всех сторон.

Ближе к эпицентру суеты,