ещё раз уточнила аментет, и её дыхание защекотало кожу бога, заставив его едва ли не вздрогнуть.

– Я слышу только пустыню, – сдавленно ответил он.

Ифе медленно отстранилась, пытаясь собраться с мыслями. Для неё объятия с Анубисом были только способом найти ответ на мучивший вопрос, а вот сам Каратель и, конечно, Кейфл продолжали смотреть на неё недоверчиво-пронзительными взглядами.

– Когда нас перенесло сюда, меня встретил голос, – произнесла Ифе уже для всех.

Амт нервно переступила с ноги на ногу.

– Он говорил что-то про опасности, которые ты слышишь? – уточнил Анубис, всё-таки оправившись от удивления.

Ифе коротко кивнула.

– Это была Селкет?

– Нет. Голос можно назвать мужским, но он странный.

– Что ж, мы знали, что она действует не одна. Это может быть кто угодно из богов-предателей. – Амт указала на бескрайнюю иссохшую землю. – Или иное существо Та-Дешрет.

Кейфл опустился на песок, устало сжимая переносицу. Ифе заметила, что его лицо было обветренным и покрасневшим.

– Два дня я была без сознания… Почему мы просто не переместились обратно в Та-Кемет? – спросила она.

– Мы не можем вернуться, – ответил Сет. – Силы не позволяют.

– Как в зале Хафура?! Вы их потеряли?

Анубис поднял руку, и кончики его пальцев засветились зелёным.

– Нет. Силы остались, но они неполны. Та-Дешрет была создана как тюрьма для чудовищ, потому, скорее всего, то, что должно сдерживать их, немного ограничивает и нас.

Кейфл тихо пробормотал.

– Иного способа вернуться тоже нет. Все артефакты, взятые из сокровищницы Гора, пропали при переносе в Та-Дешрет.

– Одайон использовал их? Он тоже хекау? – пыталась понять Ифе.

– Нет, они не обратились в пыль – они просто исчезли.

– А палетка Тота?

– С ней, к счастью, всё в порядке. Но есть ещё сложности: бой с Веретом без артефактов лишил меня возможности снова использовать так хека в ближайшее время, поэтому я не могу создать ни еду, ни воду, ни укрытие. Ни-че-го.

Ифе потёрла плечи. Её платье в очередной раз было в песке, ведь оно не подходило для таких путешествий по пустыне, и девушка уже чувствовала, как жар и ветер терзают тело под ним.

Амт с беспокойством осмотрела Ифе и Кейфла.

– Вы – смертные. Вам нужны вода, еда, сон и укрытие на случай бури. Мы должны двигаться вперёд. – Богиня нежно прикоснулась к руке аментет и выразительно спросила: – Как ты думаешь, в какую сторону нам идти?

«Она имеет в виду зов? В какую сторону меня ведёт зов скрижали?» Увидев в глазах аментет понимание, Амт ободряюще кивнула. «Откуда идёт звук?» Ифе прикрыла глаза, прислушиваясь к звону. Он чем-то напоминал зов маа-херу. Быть может, связь Исиды со всем, что происходило на Полях Иалу, была действительно сильнее, чем Ифе думала.

– Мне кажется, что нам нужно идти туда. – Она указала на красные хребты, за которыми вдалеке вспыхивали молнии.

Звон был тихим, но он исходил именно оттуда.

– Будем надеяться, что по пути мы найдём и временные укрытия, и воду, – напряжённо сказал Атсу. – Приближается буря.

Воздух в Та-Дешрет и правда стал ещё тяжелее. Давящее чувство надвигающейся угрозы испытывали даже боги.

– Боюсь тебя расстроить, – протянул Сет, – но воды здесь нет ни на земле, ни под землёй.

– Но как же?.. – Ифе в ужасе приоткрыла пересохшие губы.

– Как выжить смертным? Почти никак. А у нас только два варианта: двигаться вперёд, туда, куда ты решила, или попытаться найти путь обратно в Та-Кемет.

– Думаю, обратно нас не отпустят. И выбора на самом деле нет.

К большому разочарованию Ифе, с ней все согласились. «Что ж… Одной опасностью больше, одной меньше. Пора привыкнуть». С такими невесёлыми мыслями она двинулась вперёд.

С одной стороны с ней поравнялся Кейфл, и костяшки его пальцев то и дело сталкивались с её рукой. С другой стороны шёл Анубис, защищая самим своим присутствием и усиленно игнорируя фараона.

Ифе по очереди переглянулась с мужчинами, принимая новый путь. Вместе идти по нему было куда легче.

Сет, Атсу и Амт держались позади, с интересом наблюдая за мистерией трёх сердец, разворачивающейся перед ними. От вида милой комичности соперничества бога со смертным и зарождающейся к кому-то из них девичьей любви даже грядущие ужасы Та-Дешрет казались не такими пугающими. По крайней мере, в начале пути.

К сожалению, как и предрекал Атсу, вскоре пришла буря. Путь становился намного труднее, и, как бы Сет ни пытался сдерживать песок, он не был полностью в его власти. «Глаза так болят… И хочется пить», – думала Ифе, ища хоть какую-то возможность отвлечься от тягот. Вспомнив Ура Тахмета, она спросила Анубиса:

– Вы знаете что-нибудь про особые силы жрецов?

– Ты имеешь в виду помощь, которую Уры могут получать, молясь? – Каратель задумчиво посмотрел на Ифе.

– Да. Мне кажется, несколько раз я обращалась к такой помощи, но мне хочется понять, можно ли как-то контролировать эту силу. Может ли она быть использована более осознанно?

Анубис улыбнулся одним уголком губ.

– Конечно можно. Это ведь ваша сила.

– Наша?..

– Знаешь, какие боги особенно сильны? Те, которым молится много смертных. Например, Исида – Царица Богов. Каждая смертная женщина хоть раз обращалась к ней с мольбой. Её храмы есть в каждом сепате, её имя знают, ей приносят подношения. Поэтому в обычные времена, приди Исиде в голову сразиться со мной, она победила бы. Тому, кто имеет дело со смертью, молятся меньше и только под конец жизни.

– Это звучит… логично, – удивляясь, почему сама не додумалась до подобных размышлений, протянула Ифе. – Но при чём тут Уры?

– В жизни всё циклично. Жрецы, посвящающие свою жизнь поклонению и служению богам, отдают очень много энергии, а мы, боги, способны преобразовывать её и возвращать обратно небольшую часть, что позволяет сильным Урам создавать так называемые чудеса.

– Я не посвящала свою жизнь служению… – Ифе осеклась, вспоминая, с чего начался её путь.

«Слуга Осириса. Наверное, всё дело в этом».

– Этот круговорот энергии необязательно должен быть связан с богами. Сила есть в воде, которая была раньше нас, земле, воздухе. Теоретически кто-то может поверить, что ручей у его дома – это божество, и если многие поколения смертных будут молиться этому ручью, то вполне возможно, что родится новый бог. – Анубис немного замедлился, видя, что Ифе стало трудно поспевать за его шагом. – Ты спросила, как можно использовать силу более осознанно. Всё дело в вере. Тебе нужно поверить в то, что необходимая помощь уже пришла.

– То есть, если я хочу замедлить песок вокруг себя, то я просто должна представить, что это уже произошло? А кому адресовать просьбу?

– Тому, кому