считаешь нужным. – Анубис слабо ухмыльнулся. – Открою тебе маленький секрет: такие молитвы боги слышат вместе с сотнями других, и, даже если мы не отзываемся по желанию, обмен энергией происходит. Таков баланс.

Он явно старался объяснять всё Ифе простым и понятным языком, но полностью осознать все тонкости она пока не могла – на это нужны были время и спокойствие. Зато Атсу, которому ещё только предстояло понять собственные новые силы, внимательно слушал всё сказанное Карателем.

– Давай, попробуй попросить помощи сейчас, – предложил Анубис.

«Мы в буре, а значит, может подойти сила Сета. – Решив мысленно воззвать именно к грешному богу, Ифе представила, что песок, попадающий в глаза и забивающийся в рот, уже не терзает её. – Покровитель песчаных бурь, избавь от страданий!» Аментет вложила в эти слова всю веру и надежду, которые могла найти в сердце.

– Ох!.. – вырвался из её горла всхлип.

Сет, шедший чуть поодаль, замер точно так же, как замерли частички песка, парящие в воздухе вокруг Ифе.

– Ты только что… молилась мне? – недоверчиво протянул грешный бог.

– Когда я говорил про сотни молитв, за которыми можно не услышать одну, то имел в виду не Сета, – пробормотал Анубис.

– Да, у меня в последнее время с молитвами не густо, – отмахнулся его дядя.

Ифе почти не слышала слов богов – только чувствовала тепло и облегчение от того, что ей удалось применить силу. К сожалению, ненадолго: через несколько мгновений буря вокруг неё вновь стала такой же, какой была.

– Прости, маленькая аментет, эти пески такие же неестественные, как на Полях Иалу, – долго сдерживать их даже моя сила не может, – пояснил Сет.

Ифе уже собиралась ответить, как земля под её ногами содрогнулась.

– Осторожно! – Закричал Анубис.

Иссохшие пласты земли начали расходиться в стороны, буря усилилась, и, закрывая лицо руками, Ифе инстинктивно прыгнула туда, где, как ей казалось, земля была более устойчивой.

– Ифе, нет! Дай руку! – приказывал бог, но было уже поздно.

Девушка упала на колени, видя под ногами разверзшуюся пропасть, которая увеличивалась с невероятной скоростью, отделяя её от спутников. Анубис попытался перепрыгнуть к ней, дотянуться до неё, но его успел схватить за руку Сет.

– Слишком далеко! Без полных сил не добраться, а из пропасти неизвестно, вылезешь ли!

Когда движение земли остановилось, Ифе со страхом подняла глаза.

– Нет… Нет!

Она стояла на краю широчайшего разлома, а Анубис, Сет, Кейфл, Атсу и Амт были на другой стороне.

– Отойди от края! Я сейчас что-нибудь придумаю! – вновь закричал Каратель.

Ифе послушно сделала шаг прочь от пропасти. «Что в таком случае можно придумать?.. У нас нет ни верёвок, ни полных сил богов, ни хеки». Она попробовала воспользоваться силой, что только что отзывалась ей, но на этот раз тепло не окутало тело. Спустя долгие мгновения Ифе услышала в голове голос Анубиса:

– Иди вперёд, Ифе. Чтобы выжить, нужно двигаться и найти укрытие, где отдохнуть. Держись вдоль разлома. Там, где он будет меньше, мы найдём способ оказаться рядом.

«А если он не будет меньше?!» – мысленно спросила Ифе.

– Будет. Сет знает пустыню. Этот разлом клиновидный. Нам просто нужно дойти до его конца.

В успех подобного Ифе верилось с трудом, но у неё в очередной раз не оставалось выбора.

– Ифе! – кричал Кейфл. – Djet medu! DJET MEDU!

Атсу крепко держал его за плечи, не давая броситься в разлом.

– Ты сам сказал, что хека не поможет! – Убеждал он фараона, который вырывался, глядя на далёкую фигурку Ифе безумным взглядом.

– Она там одна! Что, если с той стороны появятся чудовища?! Или Одайон, или сама Селкет?! – Кейфл увидел, как Ифе двинулась вдоль разлома в ту сторону, куда они изначально направлялись. – Куда она идёт? Стой!

– Я велел ей двигаться, – резко ответил Анубис. – Нам нужно дойти до места, где пропасть сузится. Оставаться на месте нельзя – так вы с ней точно погибнете от жажды или бури.

– Но как же?..

Кейфл обессиленно повис на руках Атсу, понимая, что бог прав, но не желая с ним соглашаться.

– Пойдёмте, – глухо сказал Сет. – Нельзя упускать Ифе из виду.

* * *

Немного позже

«Держись вдоль разлома, держись вдоль разлома! Вот только про главных обитателей Та-Дешрет все забыли!» – безмолвно ругалась Ифе, сжавшись в неглубокой пещере и пытаясь чуть ли не слиться с камнем.

Шорох огромных конечностей приближался.

«Ладно… Конечно, никто не забывал про чудовищ, просто мы все надеялись, что на моей стороне разлома они не появятся». Она вспомнила долгий и тяжёлый путь, перекрикивания со спутниками через пропасть, а следом их полные ужаса и бессильной злобы взгляды ей за спину. А затем крик Кейфла: «Ифе, беги! Я приду к тебе, только беги!»

– Ах!.. – Увидев за спиной гигантских – высотой с трёх людей – скорпионов, Ифе побежала.

Она бежала до тех пор, пока не перестала чувствовать ноги, а лёгкие не пронзила колющая боль. Разлом остался далеко позади. Теперь вокруг аментет были горы – горный перевал, в одной из пещер которого она и нашла временное укрытие. «Надо бы спрятаться получше, но выглянуть страшно…»

Глубоко вздохнув, Ифе огляделась. Дорога, по которой она бежала, была слишком открытой. «Скорпионы наверняка уже идут по ней, так что по прямой я не оторвусь». Слева возвышалась отвесная скала. «Вверх точно не заберусь. Просто не хватит сил».

Пещера, в которой она скрылась, оканчивалась тупиком – путей к отступлению не было. «Я слишком многое преодолела, чтобы умереть вот так! Что, если… обмануть скорпионов?»

Ифе смутно представляла себе, на что эти исполинские чудовища ориентируются в охоте, поэтому решила попытаться обмануть их обоняние и слух. Оторвав от подола кусок ткани, она завернула в него небольшой камень – достаточно тяжёлый, чтобы далеко улететь, но не слишком заметный. Она затаилась, готовая кинуть его в случае приближения скорпионов как можно дальше. «Надеюсь, они пойдут за моим запахом или просто на звук».

План был откровенно слабым, убийственным, но другой Ифе придумать просто не могла.

– Кц-кц-кц, – клёкот приближался.

«Давай! Ты сможешь!» Продолжая прижиматься к каменной стене пещеры, Ифе замахнулась, кидая камень так далеко, как могла.

– КЦ-КТ-К-К!

Всё могло бы получиться. Скорпионы погнались за камнем, Ифе приготовилась бежать в обратную сторону, пока они были заняты им, но один скорпион, шедший последним, задержался. Он издал странный невоспроизводимый звук, и все обманутые существа обернулись.

«Нет!» Ифе дёрнулась, решая просто бежать столько, насколько хватит сил, но жало просвистело над её головой. Девушка отпрыгнула, падая на дорогу.

Она ударилась головой, и мир перед глазами расплылся. Борясь с