уже почти на месте, выход прямо здесь! – Ур Тахмет – не старец, а молодой жрец тянул её за руку.

Ифе не видела своего лица, не знала, во что была одета, и даже не понимала возраст. Она помнила это видение ещё из Бата, но на этот раз что-то было иначе.

– Всё будет хорошо… – Ифе не верила: с этих слов всегда начиналось лишь худшее.

Ур Тахмет подхватил её на руки, поспешно шагая к проходу в городской стене.

– Стой! Тахмет, стой!

Жрец замер, оборачиваясь на мелодичный женский голос. Ифе проследила за его взглядом и почувствовала, как Ур Тахмет вздрогнул. Вдалеке показалась невысокая фигура: молодая тёмноволосая женщина в белом одеянии раскраснелась от бега и смотрела на жреца с невыразимой скорбью.

– Ты должен уйти один!

Ур Тахмет шагнул ближе к ней.

– Пожалуйста, позволь забрать вас…

– Советник уже знает, что нас нет в доме, меджаи близко. Вместе мы не уйдём. Зачем ты забрал её, любимый? Я ведь говорила, что он нас не отпустит!

Женщина кивнула Ифе, и та сжалась на руках жреца, боясь вздохнуть.

– Я хочу спрятать её и потом вытащить тебя! – в отчаянии шептал Ур Тахмет. – Мы можем начать всё заново! Ты можешь быть свободной!

– Это смерть. Какими бы благословенными руками нас с ней ни одарила богиня… – женщина снова указала на Ифе, – побег не простят, и мы окажемся у Радефа. Будем убиты, как и все остальные.

– А если советник умрёт? Он приказал похоронить с ним всех своих слуг! Сколько ещё вам удастся останавливать его болезнь?

– Я верю, что всё излечимо. Уж если мы смогли одолеть эпидемию погребальной хвори…

– Советник болен слишком давно и иной болезнью. Ты сама говорила, что лечение действует всё хуже!

– Но шанс есть! Или ты хочешь обречь нас на жизнь в бегах? Хочешь, чтобы каждый меджай шёл по нашему следу?!

Ур Тахмет прижал Ифе к себе чуть крепче и выдохнул:

– Я хочу, чтобы вы жили. Хочу быть рядом, видеть, как она растёт.

Женщина потянулась вперёд, забирая девочку. Ифе только сейчас поняла, что в видении она была маленькой.

– Я тоже этого хочу, но нам нужен план. Нужен удачный момент, чтобы скрыться и о нас забыли. А пока ты не должен искать с нами встреч в Городе Столбов. Никто не должен знать, что ты связан с нами, особенно советник и Радеф.

– Ази, родная, пожалуйста… Мы можем попробовать уйти в Та-Дешрет…

Ифе почувствовала, как женщина, держащая её на руках, задрожала.

– Это невозможно. Туда – точно нет.

– Будь проклята Исида и долги ей! – Страшные слова, вырвавшиеся изо рта жреца, были теперь не единственным звуком на окраине спящего Бата.

Неподалёку послышались тяжёлые шаги и крики.

– Меджаи… Уходи, Тахи!

Ур Тахмет быстро шагнул к женщине и обнял их вместе с Ифе.

– Я люблю вас! Я так вас люблю!

– Я люблю тебя…

«Лю-б-блю…» – услышала Ифе свой тоненький голосок.

Когда у тайного выхода из Бата показались воины с обнажёнными хопешами, Ур Тахмет был уже далеко за городскими стенами.

– Слава Гору, вы пришли! – Женщина, прижимающая Ифе к себе, кинулась к меджаям с притворной радостью. – Бат такой незнакомый… Мы потерялись, а ведь всего лишь хотели купить лечебных трав…

Видение рассеивалось вместе с угрожающими оскалами воинов. Ифе хотела остаться, узнать больше, но воспоминание и так открыло слишком много, да и покой ночного Бата был совсем не тем, что окружало девушку в реальности.

Та-Дешрет

Ифе открыла глаза, слыша в ушах тихий монотонный звон. Ей было нестерпимо жарко от горячего ветра, обдувающего лицо, но чьи-то руки бережно поддерживали её, явно лежащую, даря хоть толику покоя.

– К-к-к… – попыталась выдавить из себя что-то Ифе.

«Кого я хочу позвать? Кейфла? Карателя?» – Этого она не знала, и думать пока что было слишком тяжело. Однако её неразборчивого шёпота хватило, чтобы прикосновение стало крепче.

– Очнулась! О, дорогая, как же ты нас напугала…

Сфокусировав взгляд, Ифе поняла, что она лежит на руках Амт. Сама же богиня сидела на красноватой, растрескавшейся от жара земле.

– Ифе!

Кейфл и Анубис первыми бросились к ней, едва не сталкиваясь плечами. Атсу и Сет тоже подошли ближе, оказываясь в поле зрения аментет. С трудом приподнявшись, не без помощи Амт, Ифе тихо спросила.

– Что случилось? Мы… Правда в Та-Дешрет?

На второй вопрос ответ не требовался: она и так видела небо, закрытое грозовыми тучами странного красноватого оттенка, чувствовала, как тяжело было дышать, понимала, что эта земля не была плодородной, как Та-Кемет.

– Одайон перенёс нас в Красную Пустыню, – глухо ответил Кейфл, не спуская с Анубиса недовольного взгляда. – И как только это произошло, ты потеряла сознание.

– Это было около двух дней назад, – добавил Каратель, не давая фараону закончить.

– Что?.. – Вспомнив видение, пока бывшее только расплывчатой тенью в мыслях, Ифе попыталась понять, как долго оно продолжалось, но непрекращающийся звон в ушах мешал сосредоточиться.

При этом она не чувствовала усталости или слабости и осторожно поднялась на ноги.

– Вы тоже это слышите?

– Что именно? – спросил Сет.

– Звон. – Ифе прислушалась, пытаясь понять, откуда он исходил.

Это, девочка… зов скрижали.

Таинственный голос она помнила куда чётче, чем недавнее видение.

– Думаю, я слышу скр…

Амт быстро прикоснулась к плечу Ифе, останавливая её.

– Слышишь скрывающиеся в песках опасности? Их здесь, должно быть, много, – с намёком произнесла богиня.

– Нет, я хотела сказать…

Амт коротко мотнула головой, всем видом пытаясь что-то показать Ифе. Сет же помог ей внести хоть немного ясности.

– Кроме опасностей, в Та-Дешрет повсюду есть уши и глаза моей милой сестры Селкет.

«Нельзя говорить про скрижаль», – наконец поняла Ифе и молча кивнула, показывая, что не станет говорить лишнего. Амт облегчённо выдохнула, убирая руку с её плеча. «Но я не могу понять, зачем мы всё ещё пытаемся что-то скрывать? – продолжала размышлять аментет. – Если Одайон перенёс нас сюда, значит, Селкет уже что-то знает. Возможно, она не может найти скрижаль и думает, что мы приведём её к ней?» Вариантов было множество, но, как спросить о них скрытно, Ифе не понимала. «Ладно, успокойся. Для начала надо понять, слышат ли звон все остальные».

Ближе всех к ней стоял Анубис. Она несмело приблизилась к нему и потянулась кончиками пальцев к его лицу. Каратель медленно наклонился, позволяя девушке коснуться его щеки, но она внезапно обняла его, прижимаясь губами к виску у самого уха, и прошептала.

– Вы слышите опасности в песках, как я?

Анубис, замерший в первый момент столь неожиданного прикосновения Ифе, сумел только слабо покачать головой.

– Ничего? –