Напряжение отпустило, я счастливо улыбнулся, сгребая Шарин в охапку и приподнимая над полом.

Выбравшись из многочисленных складок моего нестандартного одеяния, она прохрипела:

— Почему в судьбоносные моменты, ты всё время одет в какие-то тряпки с чужого плеча? — Укорила она, очевидно вспомнив нашу первую встречу и безразмерный плащ Лизария.

— Ваше высочество, не порть момент. — Пробормотал я, отыскивая губы Шарин.

Но она опять ускользнула.

— Делать благородное предложение под портретом любившего меня мужчины — это одно, но целоваться — это уже слишком...

— Точно прикажу снять и сжечь! — Процедил я сквозь зубы, настойчиво припадая к самым мягким губам на свете, так просто и страстно завершив запутанную любовную историю неправильного эльфа Отто и спесивой принцессы Златавира Шарин.

Эпилог

В один из самых важных дней своей жизни я одиноко стоял у витражного окна, наблюдая за прибывающими гостями. Всего через каких-то несколько лун после нашего поселения в Норхиле замок начал меняться буквально на глазах. Серые пыльные стены засверкали рядами мелких серебряных снежинок, сталактиты вместо холодных и голубых оттенков вдруг приобрели радужную окраску. Мрачные окна сами с собой отмылись, избавившись от толстого слоя пыли и паутины. Вместо скучных стёкол появились разноцветные витражные картины изображающие сцены из жития древних эльфов прошлого.

За пределами Норхиля тоже произошли некоторые приятные изменения: голая растрескавшиеся земля укрылась тонким снежным покровом, по ночам искрившимся в свете яркой желтой луны. Ели, стройными рядами выстроившиеся вокруг замка, обросли сусальными шишками, а на ветках деревьев в саду закачались купы красных и желтых листьев. Тихим стеклянным перезвоном больше напоминавшие сосульки.

Весь Нолгор враз будто стал светлее и ярче. Суровые лица его обитателей вдруг ни с того ни с сего расцвели приветливыми улыбками, полными надежд на светлое будущее. На улицах открыто стали появляться остатки нолгорских девушек и другие совсем незнакомые мне существа.

Звучал смех.

Даже Шарин призналась, что Далар Шелд'Арин оказался прав: здесь совсем неплохо, а даже наоборот, ведь в жизни своей она не видела более волшебного места, где яркими самоцветами играет все от купола небесной выси до горной земли, наряженной в тонкую снежную шаль.

— Повелитель, пора идти. Эллона Шарин опять будет гневаться, что вы оставили её одну.

Я тяжело вздохнул.

В последнюю неделю перед коронацией страхи Шарин обрели форму самой настоящей паранойи. Она так переживала: что в пророчество закралась ошибка, что её никогда не примут эльфы Нолгора, что в последний момент магия Норхиля не отзовется, и у всех на виду, под общий одобрительный рокот, выгонит наглую человеческую принцессу прочь из замка.

Стараясь справиться с тревогой, большую часть времени принцесса сидела в библиотеке Далара Шелд'Арина, предпочитая общество Улимы любому другому, даже моему.

А что же будет, когда она доберется до заброшенных подвалов замка и соорудит там себе мастерскую, о которой мечтала? Наверное, стану первым нолгорским правителем, овдовевшим при живой жене. Прямо-таки баловень судьбы, чтоб её Унгалор покусал.

Правда в моменте, поймав ускользавшую от меня Шарин, я поклялся замуровать дверь в окаянную читальню, но несколько ласковых поцелуев убедили меня сменить гнев на милость. Пусть сидит в самом деле, для невесты ничего не жалко.

Лишь бы не придумывала опасных развлечений и замок лишний раз не перекраивала.

В большой церемониальный зал я вошел через дальнюю боковую дверь, скрытую гобеленом с гербом Нолгора. И обомлел от количества собравшегося народа. Наверное, залы Норхиля никогда ещё не вмещали под одной крышей столько эльфов Иллу-Валиона, нолгорцев и просто людей.

Мысленный голос своей нареченной я узнал сразу. Наряженная в ослепительное белое платье, искрящееся как снега Нолгора, она нервно топталась на возвышении перед двумя кованными тронами, с острыми треугольными спинками. Её окружали самые преданные и близкие наши соратники. Тоже разряженные в пух и прах. Грудь каждого перетягивала торжественная серебряная лента с чёрной окантовкой. Знак благосклонности правителя.

Я хоть и был далек от подготовки коронации, но список привилегированных персон утверждал лично. Бойким шагом взлетев на помост лучезарно улыбнулся Кайвину и Кирэлю, которому очень шла новая форма верховного капитана.

Он то и дело невзначай стрелял темными очами в сторону Улимы, с которой они по-прежнему не разговаривали. Девушка, возведенная в ранг первой придворной дамы, специально выбрала место подальше от северянина, встав между Ирлианом и Эллантиром, по другую сторону от Шарин. Последний ободряюще кивнул мне, и я в который раз порадовался что смог переманить его на свою сторону, к вящему неудовольствию отца. Эллантир был талантливым военным и порядочным эльфом.

Невольно я отметил, что кажется глупое на первый взгляд предсказание ромарки так или иначе сбылось. Кайвин таки повстречался с богиней, Кирэль примерил командирскую форму, а нарядная Улима стоит в тронном зале, вровень со мной.

И пусть я женюсь не на ней, но место невесты ей ведь никто не обещал.

— Ты опоздал. — Мысленно пожурила меня Шарин, критически рассматривая мой расшитый серебром камзол из серого атласа. В отличие от сияющего белого платья моей возлюбленной, мой костюм символизировал твёрдость и устойчивость власти Нолгора. — Залюбовался красотами нашего нового дома. Столько всего уже сделано. — ответил я.

— А сколько ещё предстоит. — Задумалась принцесса, в пол уха слушая речь нового жреца, медленно тянущего какие-то таинственные заклинания и размахивающего древним ритуальным жезлом с привязанными ниточками.

— Если бы я была кошкой, непременно попробовала бы отобрать у него этот атрибут. — Ворчливо добавила Шарин, наблюдая за движениями жреца.

— И хорошенько стукнуть им по макушке. — Поддержал я, довольный тем, что наш мысленный диалог остался тайным.

На заднем плане хихикнула Улима, и я резко обернулся. Но она смотрела вовсе не на нас, а на Эллантира пытавшегося отцепить прядь её волос от своего нарядного манжета.

С миной нескрываемого отвращения, Кирэль попытался отодвинуться как можно дальше, демонстративно разглядывая толпу вокруг.

— У них всё будет хорошо. — Категорично объявила Шарин.

— Почему ты так уверена?

— Потому что в ближайшее время я собираюсь основать в Нолгоре пансион для всех девушек желающих познакомится с эльфами. Там они смогут жить, учить язык, или подыскать себе работу в городе. А эльфы смогут приходить туда на званые вечера и выбирать себе будущую жену. Здорово?

Я едва сдержался чтобы не присвистнуть вслух.

— Отец готов устроить портал для людей на границе с Нолгором, Улима тоже согласна, осталась только одна проблема — убедить Финиэла. Он, кажется, так и не простил Улиме присвоение джина.

— А Улима здесь причём?

— Именно ей будет поручено заведовать пансионом. Я думаю, она справится. Тут тебе