пошли на пользу. Тюремная пайка, вдруг, сразу увеличилась. И продукты стали свежими. Конечно, никто нормы на содержание сидельцев не прибавлял, просто по всей цепочке снабжения тюрьмы перестали воровать.

Для сидевших в одной большой общей камере полуэльфок эти перемены оказались не на пользу. Если раньше они могли, используя деньги или силу уйти из этих каменных стен, теперь же это оказалось неосуществимым. Сейчас, сидя на длинном общем топчане, девушки вполголоса снова обсуждали одно и тоже – возможность побега. Шанс, несмотря на замену охранников–взяточников военными у них все-таки был. Ведь Хазимай и Алмаз смогли уйти от уланов. А все видели уже на что способна маленькая магиня. Так что, теперь главное было, как-то связаться с ними.

Полукровки уже привыкли к скабрезным шуточкам из соседних камер и не обращали на них внимания. Волна плоских шуток и пошлых предложений то затихала, то вновь разрасталась. Но вдруг все стихло – в коридоре мягко щелкнули, смазанные впервые за десятилетие засовы, и послышались шаги. Девушки тоже замолчали и прислушались – несколько человек явно шли к их камере.

Решетка открылась, первыми вошли двое солдат. Вместо, привычных для охраны березовых дубинок, эти были при штатном оружии – на поясе висели мечи. Пленницы быстро переглянулись – мысль у всех мелькнула одна и та же. Но шагнувший вслед за ними офицер в коричневом плаще, сразу остановил их замысел:

– Не вздумайте! Там в караулке взвод мечников.

Девушки опять переглянулись – на этот раз, встревоженно: о чем это он? Неужели мысли прочитал?

– Да, это я вам, – еще более изумил их странный гость. Не обращая внимания на своих удивленных спутников, он опять предупредил: – Ведите себя спокойно, сейчас все решится.

– Вот они. Все, кого вчера поймали, – доложил капитан конвоя. – Все полукровки, думаю это разведчики эльфов.

– Спасибо, мы разберемся, – офицер в коричневом плаще не стал выслушивать умозаключения капитана. – Вы с солдатами, подождите в коридоре.

Командир конвоя хотел было возразить, но взглянув в глаза собеседника, вдруг повел себя странно – он замедленно кивнул, и словно на ходу засыпая, побрел к выходу. Солдаты тоже осоловели и последовали за ним. Странный офицер проводил их взглядом до двери и повернулся к узницам.

– Рассказывайте, кто вы?

Крис недобро усмехнулась.

– Так ты, похоже, колдун – сам должен все знать.

– Я знаю, – игнорируя её вызов, спокойно ответил офицер. – Но в общих чертах. Мне нужно конкретно. И я друг.

– Откуда у нас здесь друзья? – не смягчаясь, ответила девушка.

– Я не буду вам всего рассказывать, но предупреждаю, что вам готовят виселицы.

Это была правда – перед тем как попасть в саму тюрьму, он получал разрешение на посещение в военном суде. И смертная казнь там обсуждалась, как уже решенное дело.

– Мы догадывались, что так будет.

– Сами виноваты, не надо было убивать военных. Ну и плюс это…

Он показал на ухо Крис. Та резко встряхнула волосами, закрывая острый кончик.

– Мы виноваты? На нас напали, а мы виноваты? – эльфинитка сокрушенно махнула рукой. – Ладно, маг, ты можешь помочь нам выбраться отсюда?

– Да.

– И что ты за это хочешь?

– Совсем немногого – знать, что я помогаю друзьям, а не врагам.

– Откуда мы можем знать, кого ты считаешь врагом, а кого другом?

– Ну, скажем так – все, кто принадлежит к Черной Сотне – мои друзья.

Все полукровки вздернулись, вскочили даже те, что сидели на топчане. Они кольцом обступили гостя.

– Откуда ты…

– Знаю? – закончил за них фразу офицер. – Вы же сами сказали, что я маг.

– Все! Молчать! – скомандовала Крис. – Времени нет. Я, почему-то верю тебе, колдун. Да, мы из Сотни, но я не могу тебе сказать, что мы делаем здесь, это не моя тайна.

– Я и так знаю. Вы должны были найти молодого парня – горца, по имени Соболь.

Девушка широко раскрыла глаза, но ответила уклончиво.

– Может это и так, а может нет.

И сразу спросила:

– Скажи, маг, как тебя зовут.

– Корад. Корад Славуд. И давай заканчивать обсуждение, времени, действительно, в обрез. Хотя я очень хочу знать, что случилось с моим человеком по имени Соболь, больше спрашивать вас не буду. Уходим!

– Уходим? Прямо так? – переспросила Крис, и тут до нее дошло, что сказал Корад.

– Твой человек?!

– Да.

– Мог бы сразу сказать, – буркнула девушка и уже уверенно скомандовала остальным:

– Пошли!

Одними из качеств, из-за которых полуэльфов так охотно брали в наемники, была их сообразительность и постоянная готовность к действию. Через мгновения готовая к схватке сплоченная группа полукровок, в сопровождении интендант-инспектора Славуда и полусонных охранников, шла по коридору. Через решетки камер с обоих сторон, было видно, что всех заключенных, внезапно сморил сон. Некоторые храпели прямо на полу.

Озадаченные солдаты на постах у дверей, удивленно смотрели на бумагу, которую им подавал офицер с мутным взглядом. Это было разрешение инспектору Кораду Славуду, посетить тюрьму. Но через секунду, они вдруг понимали, что это постановление об освобождении задержанных вчера полукровок. Убедившись, что все подписи и печати на месте, они беспрепятственно пропускали группу.

Через десяток минут из ворот тюрьмы выехал отряд всадниц в черной кожаной форме и отправился к старым городским воротам. Во главе, рядом с высокой красивой амазонкой ехал офицер в коричневом плаще.

***

Алмаз была на распутье – она никак не могла решиться, что ей делать, а время неумолимо требовало сделать выбор. Вчера, когда площадь и лавку окружили уланы, ей под покровом еще не рассевшегося колдовского тумана, удалось ускользнуть. Но, напрасно, она ждала остальных, в условленном месте – захудалом постоялом дворе, который объезжают обычные путники – никто из команды Крис, так и не появился.

Зато ближе к ночи появилась Хазимай – бывшая рысь. На вопрос как она смогла выбраться и где была, та отвечать не стала. Она торопилась.

– Алмаз, мы не можем ждать. Нам надо идти за тем человеком.

– Я знаю. А он хоть жив?

– Да. Это я отлично чувствую. И он уходит.

– Слушай, Хазимай, ты же маг, можешь как-нибудь узнать, где мои люди? Они живы?

– Могу. И без помощи волшебства. Я видела, как их повезли и слышала куда. Они сейчас в городской тюрьме.

– Слава богам! Спасибо, успокоила, – Алмаз облегченно вздохнула и попросила:

– Хазимай, разреши мне остаться еще на день. Я придумаю что-нибудь, чтобы помочь своим, а потом сразу за тобой.

Она вспомнила свое освобождение. А она не Гром, тянуть не будет. Да и денег у неё хватает, спасибо Веде. Алмаз еще ничего не знала о нововведениях в тюрьмах Королевства.