лицо, всем своим видом показывая, что одинокая красавица среди леса на диком берегу, которая знает, как его зовут – это ерунда, он такое каждый день видит.

Девушка время от времени, оглядывалась на Соболя и весело улыбалась, показывая ровные белые зубки. Он иногда встречал её взгляд, и тогда ему казалось, что она догадывается об его состоянии. Однако, вечно так продолжаться не могло. Радан вывел лодку на стрежень, почти на средину Белой. Теперь, они были одинаково далеко как от одного, так и от другого берега. Можно было не опасаться внезапного нападения. Потом закрепил весло, кашлянул, чтобы прочистить горло и спросил, первое, что смог выговорить:

– Вы это… вы кто?

Видимо выглядел он комически, потому что даже все дети обернулись и заулыбались. А незнакомка, та вообще, весело рассмеялась. Смех рассыпался веселыми брызгами лесного ручья и Соболю показалось, что даже день стал светлее. Не дождавшись ответа, он нахмурился и опять спросил:

– Что смешного? Я спрашиваю кто ты?

Однако это вызвало только новый приступ смеха. Теперь засмеялись даже его маленькие спутники. Девушка, вдруг, оборвала смех и легкими кошачьими шагами подошла к юноше.

– Перестань, Соболь, не сердись, – она протянула руку и погладила его по голове. – Мы же встречались с тобой.

От прикосновения мягкой пахнущей земляникой руки, у Радана по голове и плечам побежали муравьи, покалывая своими кожу острыми лапками. «Да, что же это такое–то?!» Соболь не нашел ничего лучшего, как схватиться за весло, благо лодку как раз начало заворачивать.

Девушка понимающе улыбнулась, глаза при этом сразу стали на десять лет старше, потом успокаивающе сказала:

– Не переживай, Соболь. Ты вспомнишь. А пока зови меня Хазимай.

После этого опять упорхнула к детям и о чем-то весело заговорила с ними.

Время от времени загребая, чтобы поддерживать лодку в правильном направлении, Соболь разглядывал новую попутчицу. Нет, он точно не помнил её! Никогда не видел. Девушка была красива, но как-то необычно. Она немного походила на сестру Весу и на мать Радана. На мать даже больше. Такие же, немного раскосые, черные глаза, черные волосы, грациозная невысокая фигурка. «Похоже, гостья тоже восточных кровей».

***

Однако, время шло, и Соболь начал высматривать место для стоянки. Пора завтракать. Он уже направил было лодку к берегу, но Хазимай заметила это и остановила его.

– Нет, Радан, здесь не надо останавливаться. Опасно. Давай еще проплывем, вон там ниже, похоже поляна. Там и причалим.

Радан хотел возразить, как-то поставить девушку на место – командовать ей здесь никто права не давал – но взглянув на улыбающуюся Хазимай промолчал. «Демон, еще одна глазастая на мою голову!» Но разглядев место, которое предложила она, сразу согласился – да, тут, действительно лучше.

Небольшая долина с желто–зеленой поникшей травой вдавалась в лес. Место было открытое, любого появившегося из-за деревьев, было бы видно сразу. Берег в этом месте был высокий, но снизу под обрывом была небольшая песочная коса. Там как раз можно было причалить и развести костер. Больше не раздумывая, он направил лодку к облюбованному месту.

Завтрак в этот раз был королевский – вчера в темноте Радан не стал развязывать свой мешок, который набил в лавке сладостей, отдал только то, что просила принести Марианна. Сегодня же она раздала всем по огромному куску хлеба, на которых сверху лежал еще шкворчащий толстый кусок свиного окорока. Их обжарили на палочках Горзах и Лео. Потом разлила по разнокалиберным кружкам настоящий чай. И как апофеоз Соболь достал из лодки и развязал заветный мешок. Расстелил свой плащ и не разбирая вывалил на него вчерашние сладости.

Даже Марианна не выдержала и запрыгала. А Енек вдруг подбежала к Радану, обняла и прижалась к нему. Соболь, не ожидавший такого проявления чувств, смущенно молчал. И только ребята смогли сдержать себя. Эльфенок сначала дернулся к разноцветной горке на плаще, но оглянувшись, остановился и степенно присел перед лакомствами. А Горзах тот вообще смотрел на сладости равнодушно. Наверное, орки не любят сладкое, подумал Радан. Но все объяснилось проще – оказывается он просто не знал, что это такое. Об этом громогласно сообщил Лео, когда маленький орк, что-то спросил у него.

– Ты совсем дикий! – засмеялся он. – Это вкуснятина!

Эльф отломил кусок тягучей заварной пастилы и протянул Горзаху. Тот неуверенно посмотрел, понюхал и осторожно попробовал.

– Ешь, Горзах, это очень вкусно, – с набитым миндальным печеньем ртом, пробормотала Марианна. Однако, тот уже сам распробовал и в один момент проглотил свой кусок. Потом, схватил еще отломил и опять забил свой рот. После этого опустился на колени и начал пробовать все, что попадало под руку.

– Горзах, – подошедшая сзади Хазимай, позвала разошедшегося орченка. – Остановись, а то потом будет плохо.

Как ни странно, тот послушался девушку. Он перестал хватать, присел и взяв розовый пряник, стал чинно есть.

– Ты молодец, – Хазимай повернулась к Соболю. – Порадовал детей.

– Да, чего там, – смутился горец. – Я же помню, как в детстве.

Дети были заняты, никто не обращал на них внимания и Радан решил, что наступил подходящий момент для выяснения отношений.

– Хазимай, ты может все-таки расскажешь о себе? Я тебя не помню. Не может быть, чтобы мы встречались.

– Встречались, – опять улыбнулась та. – Ладно, я расскажу. Только чуть позже, сначала ты мне кое-что расскажи. Дети говорят, что ты видел эльфов, которым нужен Лео и которые ищут детей? Это так?

– Да. Они узнали, что дети спускаются на лодке вниз по Белой и хотят нагнать их. Им обязательно нужен эльфенок. Но он вчера опять сказал, что не вернется, если его родственники не захотят взять и остальных.

– Да, – вздохнула девушка. – Такое вряд ли пройдет даже у сына Правителя Синей Горы. Особенно с орком.

– Вот и я о том. Поэтому и хочу отвезти их куда-нибудь, где их примут всех вместе.

– Ну и где, по-твоему, есть такое место?

– Не знаю. Но есть же какие-то монастыри, где принимают всех. Я слышал про такой, только он где-то в Запретных Горах. Мне бы поближе, потому что меня ждут на службе.

– Да. Я знаю, – задумчиво подтвердила Хазимай.

– Да откуда ты все знаешь? – не выдержал Соболь. – Давай рассказывай!

Однако рассказа он так и не услышал.

– Лошади! – девушка привстала и прислушалась. – Да, точно. Скоро будут здесь.

– Я ничего не слышу, – Радан напрягал слух, но слышал ничего, кроме шума реки и потрескивания костра. Он недоверчиво посмотрел на девушку – обманывает, что ли? Она же не эльф и даже не полуэльфка. Вон какое красивое маленькое ушко.

– Я не шучу, –