уткнувшись в спину Лориану, я заметила, что коридор вовсе не оканчивался тупиком. Он продолжался дальше, но резко изгибался под таким углом, что любой, кто подошел бы ближе, не увидел, что в нем скрывалось.

– Природная иллюзия, – проговорила Асиния, заглядывая мне через плечо.

Лориан послал вперед световой шар и осветил проход, настолько узкий, что протиснуться в него можно было только боком.

Даже Лориану это пришлось не по нраву. Но он скользнул в тесную щель и твердо, неумолимо посмотрел на меня:

– Ты справишься.

– Знаю, – сглотнула я. Во рту пересохло.

Лориан начал медленно продвигаться по коридору. Я следом за ним, потом Асиния. Демос и Кавис прикрывали нам спины.

– Хорошо, что я вчера не стал есть на ужин вторую порцию, – громко проговорил Кавис, явно пытаясь меня отвлечь.

– Если бы я прежде не желала смерти Регнеру, то после этого уж точно решила бы с ним расправиться, – пробормотала Асиния.

Она находилась совсем рядом. Меня со всех сторон окружали камни, люди и…

Горло сжалось, в кончиках пальцев началось покалывание, желудок крутило узлом. Я заставляла себя сосредотачиваться на ногах, попеременно делая шаг одной, другой, одной, другой…

Когда мне стало казаться, что я вот-вот окоченею и не смогу двигаться дальше, коридор вывел в крошечную пещеру, в которой нам всем едва хватило места. Из нее открывался вход в другую пещеру.

Лориан окинул меня пристальным взглядом и велел:

– За мной.

И, хотя голова все еще кружилась, спорить я не стала. Он шагнул в проход. Мы последовали за ним.

И увидели песочные часы.

Сделанные из полированного золота, размером чуть больше моей ладони, они стояли на каменном пьедестале и, казалось, светились в тусклом свете пещеры. От крошечного колечка в верхней части часов тянулась цепочка. В двух одинаковых сосудах хранился песок, но не обычные песчинки, а некие крошечные воплощения прошедших и грядущих мгновений. Я видела песочные часы только в видении Исары, но сразу же их узнала.

Дыхание перехватило, я шагнула ближе. Однако Лориан схватил меня за руку:

– Они под защитой.

Теперь, когда он указал на это, я заметила мерцающую вокруг пьедестала бледную защитную сферу.

– Сможешь ее снять? – спросил Демос.

Лориан, не отрываясь, разглядывал защиту, явно что-то прикидывая.

– Дай ему немного времени. – Я сняла со спины узел с вещами и расправила плечи, уже страшась обратного пути по этому гребаному проходу.

Лориан порезал себе предплечье и махнул клинком в сторону песочных часов. Внезапно стала четко видна защитная сфера, испещренная красными и черными прожилками.

– Регнер построил ее на собственной крови, – пояснил Лориан, глядя на меня. – Но есть одна мысль. – Он кивнул на мой клинок.

Я вытащила кинжал и тоже полоснула лезвием по предплечью. В ноздри ударил запах собственной крови. Зашипев от боли, я махнула клинком в сторону защитной сферы. Когда на нее упали капли крови, сфера засветилась серебром, настолько ярко, что мне пришлось отвести взгляд.

– Регнер не учел магию самих песочных часов, – улыбнулся Лориан. – Защитная сфера сформирована с их помощью и примет не только его кровь, но и кровь наследницы трона смесков.

Кто-то схватил меня за горло. Охваченная ужасом, я вцепилась во вражескую руку, пытаясь оторвать ее от себя. Голова начала кружиться. Нас загнали в ловушку. Мы убили не всех железных гвардейцев.

Лориан шумно втянул воздух, как будто получил удар в живот.

– Кавис…

Рука напряглась.

– Лориан, я не понимаю, что происходит.

Сердце бешено заколотилось о ребра, и на мгновение все мысли вылетели из головы.

Демос что-то кричал. Асиния с мольбой просила Кависа меня отпустить. От лица Лориана отхлынула кровь.

Я смогла повернуть голову, вглядываясь в лицо Кависа. К горлу подкатил ком, я постепенно начала осознавать происходящее. Одну сторону его лица покрывал узор, как будто нанесенный прямо под кожей, который светился черным и золотым.

Королевская паутина.

Нет, только не Кавис… Внутри поднялась ярость. Регнер не мог его заполучить.

– Отпусти ее, – выдавил Лориан. – Мы сможем это исправить. Мы снимем заклятие Регнера.

Лориан посмотрел прямо на меня, и впервые с момента нашего знакомства в его глазах застыл настоящий ужас. Он бросил взгляд на нож у меня на боку, и я сглотнула.

Смогу ли я заколоть Кависа?

Лориан буравил меня взглядом, требуя подчинения.

Я опустила руку, но Кавис поймал ее и еще крепче сдавил другой рукой мне горло.

– Прости, – пробормотал он. Его голос надломился, и на миг Кавис стал похож на маленького ребенка.

Демос скользнул вправо, чтобы попытаться зайти нам за спину. Кавис зарычал и крепче сжал руку. Демос тут же замер на месте.

– Ты свернешь ей шею, – тихо, успокаивающе проговорила Асиния. – Полегче, Кавис.

Он послушался. Вероятно, потому что Регнеру я нужна была живой.

Я посмотрела на Асинию. Мое похищение сильно повлияет на Тайбриса и Демоса. Ей придется быть рядом и поддержать их. В темных глазах подруги появились слезы. С дрожащими губами она покачала головой, хотя я знала, что Асиния не бросит моих братьев.

Я потянулась к своей магии, но она исчезла. Истощилась под действием волшебного железа. Из носа закапала кровь.

– Убей меня, Лориан! – прорычал Кавис. – Торопись. Я больше не могу сдерживаться.

Я закрыла глаза, и перед мысленным взором встал Кавис, который делил с нами тяготы пути, сражался бок о бок и смеялся в редкие моменты веселья. За годы братства он всей душой прикипел к Лориану, Мэрту, Райтосу и Гэлону. Кавис обладал спокойным юмором, а его присутствие рядом внушало уверенность. Он смотрел на Сибеллу так, как будто не мог до конца поверить, что эта женщина принадлежит ему. И сжимал в объятиях крошечную дочку, которая хватала его за пальцы.

– Не нужно убивать тебя, Кавис, – выдохнула я, открывая глаза. – Тебя нужно просто исцелить.

Он издал глухой смешок и сделал шаг назад, потянув меня за собой. Кавис весь дрожал, борясь с пробудившим его приказом.

– Передай Сибелле, что мне жаль. А Пайперии… – Кавис теперь смотрел на Лориана, который выглядел так, будто получил удар ножом в грудь.

– Я позабочусь о ней, брат, – выдавил он. – Пайперию ждет прекрасная жизнь. Она узнает, что ты обладал мужеством и честью.

Я посмотрела на Демоса и взглядом указала на песочные часы. У нас в жилах текла кровь одних предков. Если я не могу взять часы, пусть заберет он. Пока Регнер не спрятал их где-нибудь в другом месте.

Демос кивнул, весь напряженный от едва сдерживаемой ярости. Его взгляд метался по пещере. Брат явно пытался найти какой-нибудь выход из положения.

Кавис дрожал все сильнее. Моего лба