Я упала на колени. И нити магии исчезли.

Я подняла голову и увидела, как рухнули на пол трое гвардейцев, с которыми управились Лориан, Демос и Асиния. Тол все еще бежал к капитану, бросившему язвительное замечание о расправе над жителями деревни. Он явно был охвачен яростью и действовал, не раздумывая.

– Лориан, – выдавила я.

Он бросил на меня дикий взгляд, потом посмотрел на Тола и, резко пригнувшись, толкнул того в сторону, защищая от железного гвардейца. Нож, уже летящий Толу в грудь, пронзил плечо Лориана.

Я закричала.

Лориан вырвал нож и метнул его в другого гвардейца. Демос и Кавис тут же вдвоем зажали воина и, лязгая мечами, принялись теснить вглубь пещеры.

– Ты слабак, – прошипел капитан Толу. – Боги накажут тебя за общение с испорченными.

Тол взмахнул мечом. Когда-то я считала, что он отлично владеет этим оружием, но теперь, после нескольких недель тренировок с фейри, видела, что Тол явно не в форме. Он двигался совершенно предсказуемо, как будто сообщал врагу, куда нанесет следующий удар.

Капитан сделал выпад.

Я потянулась за магией, вытаскивая ее из самых глубин своего естества. Время замедлилось, но не остановилось.

Лориан бросился к Толу, поднимая собственный меч.

Я искала, но не находила больше нитей. Копнула еще глубже.

– Пожалуйста…

Лориан не мог меня слышать. Но все же согласно наклонил голову и, не беспокоясь о собственной защите, помчался вперед.

Капитан вонзил меч в грудь Толу.

Лориан полоснул своим мечом по горлу гвардейца.

Время снова ускорило бег.

Тол упал на землю. Я бросилась к нему и опустилась рядом на колени. Демос и Кавис, должно быть, расправились с последним нападавшим. Они внезапно оказались рядом, зажимая руками рану Тола.

Но тщетно. Кровь текла по их рукам. Позади меня Асиния сдавленно всхлипнула. Лориан опустился на землю рядом с нами.

– Целитель! – закричала я.

О боги, нам нужен был… Тайбрис. Но я его отослала.

Мы пошли в пещеры без целителя, потому что я отправила его в другое место.

Я посмотрела на Тола.

– С тобой все будет хорошо. Не волнуйся. Просто продолжай дышать.

Он попытался улыбнуться.

Но глаза его опустели.

Жизнь покинула тело Тола.

Глава 26

Приска

Жизнь доброго, красивого мужчины, который заботился о самых бедных и слабых жителях нашей деревни, подошла к концу.

По моей вине.

Я ведь понимала, что Тол был не в себе – он только что лишился всех, кого любил, и узнал, что много лет жил во лжи, – но все равно позволила ему пойти с нами.

Если бы я только больше практиковалась со своей магией, раньше приняла корону, взяла с нами Тайбриса или сражалась рядом с ним, прикрывая спину, Тол мог бы остаться жив. Он по-прежнему бы злился и сходил с ума от горя, но дышал бы. Живой.

Холод пробрал до самых костей, и я обхватила себя руками, впрочем, сомневаясь, что смогу когда-нибудь согреться. Я не отрывала взгляда от тела Тола, отчасти ожидая, что он вот-вот сядет и скажет нам, что все хорошо. Асиния, сотрясаясь от сдерживаемых рыданий, наклонилась и закрыла ему глаза, в которых уже не осталось жизни.

Для него было бы лучше погибнуть в той деревне с родными и друзьями. Вместо этого Тол терпел холод и голод. И для чего? Чтобы найти свой конец в темной пещере вдали от дома.

Скольким еще суждено умереть прежде, чем мы схлестнемся с Регнером? И потом, когда мы встретимся на поле боя?

Горло мучительно сдавило, глаза горели от подступивших слез, но заплакать не получалось. Как будто столь простое облегчение, которое могли даровать слезы, было мне недоступно. Потом что-то лопнуло в груди, и я сделала глубокий вдох.

Остальные, стоя в стороне, тихо переговаривались.

Какой от меня толк? Как я смогу спасти смесков, если не смогла уберечь мужчину, с которым вместе росла?

Перед глазами мелькали лица. Герика. Вуэна. Мать Асинии. Тол. Чиста. Жители деревни, которым просто не повезло жить рядом со мной.

Уайла с горящими гневом глазами.

«Обещай мне, Приска, что вернешь им свободу. А потом, в один прекрасный день, спалишь этот гребаный замок дотла».

Живот скрутило узлом. Она заслуживала лучшей доли. Как и Тол. И смески, и невинные деревенские жители. Все мы заслуживали лучшего.

Что-то шевельнулось в глубине сознания. Шепот правды.

Так не должно было быть. Но вмешался Регнер. И все извратил.

Он нес ответственность за все происходящее. Пусть эта скорбь и чувство вины останутся со мной на всю жизнь, но именно Регнер на протяжении веков убивал, пытал и отправлял на костер.

Он хотел сломить нас. И, если я ему позволю, он победит.

Я подползла ближе к Толу. Асиния отодвинулась. Наклонившись, я прошептала ему на ухо:

– Клянусь, что заставлю его заплатить.

Мне потребовались все силы, чтобы подняться с колен. Но у нас впереди было дело, меня ждали друзья и родные. Одна нога, потом вторая. Закружилась голова, по телу разлилась сильная слабость.

И все же я выпрямилась и посмотрела на остальных.

В обращенном на меня взгляде Демоса светилась гордость. Он наклонился и помог встать Асинии, которая по-прежнему не сводила глаз с Тола. Лориан пристально наблюдал за мной.

– Кавис? – хрипло пробормотала я.

– Стоит на страже, – пояснил Лориан.

Демос начал рыться в вещах железных гвардейцев, ища перевязочные материалы, еду и воду. Асиния сперва наблюдала за ним, потом принялась помогать.

Рубашка Лориана пропиталась кровью. Подойдя ближе, я сдвинула ткань в сторону, обнажая рану на плече, которая из-за волшебного железа вокруг не спешила затягиваться.

Порывшись в наших вещах, я нашла целительский набор и дрожащими руками стала перевязывать плечо Лориана.

– Прости, дикая кошечка, – пробормотал он.

– За что? – Я подняла голову.

– За то, что не спас Тола. Знаю, ты его любила.

Я потрясенно уставилась на него. Боги, ему не следовало винить себя за случившееся. Я ведь видела, как он пытался спасти Тола.

– Думаешь, я… его любила?

– Не так, как любишь меня, – заметил он. Мое сердце пропустило удар. Лориан высокомерно изогнул бровь. Признаться, втайне я обожала эту его манеру. – Но все равно ты его любила. И я тебя подвел.

– Ты не подвел меня, Лориан. Да, я любила Тола и когда-то думала, что нас ждет совместная жизнь, но ошиблась. Я восхищалась им и хотела бы, чтобы он остался в живых. Но ты не виноват в его смерти.

Лориан замер и тихо поинтересовался:

– Ты ведь не винишь себя?

Я опустила голову и вновь вернулась к обработке