перезарядки требовался отдельный боец со специальным поясом или очень сильными руками, скорость полета болта была ниже, чем у стрелы, а пробивные качества еще хуже. Арбалет был хорошим оружием ближнего боя, но любая латная броня или щит без проблем останавливали короткий болт, который, кроме всего прочего, еще и быстро терял энергию в полете. Луки в бою были намного страшнее, но и обучение лучника дело непростое и дорогостоящее, а арбалет — выбор более продвинутой и более массовой армии…

Я очень надеялся, что сменных арбалетов у стрелков нет, и на перезарядку у них уйдет минимум полминуты, иначе из нас сейчас сделают ежиков. Чутье меня не обмануло — в темных оконных проемах, которые сейчас выполняли роль бойниц, новых стрелков видно не было, так что весь отряд, в том числе и раненый в ногу боец, столпился у стены дома и сейчас активно выламывал дверь в столичное поместье графа Фиано.

Это был обычный дом, не приспособленный держать оборону, так что никаких мощных засовов или штурмовых ставень, никаких узких коридоров, как в замке Херцкальта. Пара человек без проблем залезла в оконные проемы первого этажа, и в итоге, отогнав защитников, открыла двери изнутри точно так же, как мы поступили с воротами.

— Сдавайтесь! — прокричал я. — И тогда мы сохраним вам жизнь!

Если стали стрелять — то церемониться никто больше не будет. Парни были злы, ведь все понимали, что эту кашу заварил Антонио Фиано, когда оскорблял нас на Старой площади, а его брат Марко просто окончательно перешел черту. Но гибнуть будут простые люди.

— Убивать только тех, кто держит в руках оружие, — скомандовал я. — Брать пленных, прислугу гнать в шею. Шесть в левое крыло для слуг, шесть в правое барское со мной и Грегором. Пошли.

Одно было ясно совершенно точно — графа Фиано в доме не было, как и Франчески, мачехи Эрен. Потому что они бы точно такую тупость не устроили. Это кто-то из их сыночек-корзиночек решил, что может потягаться с бывшими наемниками и устроить нам «теплый прием».

Пришлось немного задержаться, чтобы достать болт из ноги раненого и наложить тугую перевязь, но двигаться мужчина мог, так что просто пошел в конце строя с моим отрядом, мы же стали продвигаться коридорами графского дома, построившись по двое. Впереди шел Грегор с большим щитом, я прямо за спиной оруженосца — длины моего меча хватало, чтобы с легкостью колоть из второго ряда, когда как Грегору нужно было просто двумя руками держать щит. По такому же принципу шла и вторая пара, только там бойцы в случае чего готовы были поменяться ролями. За нашей спиной шел раненый и еще один боец, который прикрывал тыл.

Эрен, Эрик, Лили и еще пара дружинников должны были остаться на подворье столичной купеческой гильдии, а обеспечить им безопасность должен был еще и Ларс — и как боец, и как глава гильдии Херцкальта. Если Фиано окажутся настолько тупыми, что сунутся к купцам, у них будут проблемы намного серьезнее, чем конфликт с пограничным бароном в моем лице.

Едва мы прошли коридорами поместья и поднялись на второй, барский этаж, нас встретил залп арбалетных болтов. Вот только командир оказался идиотом — кто-то из братьев Эрен истеричным голосом скомандовал «Стрелять!» еще до того, как мы вышли из-за угла, так что мы успели среагировать и нырнуть назад, прикрываясь щитами.

— Командир… — выдохнул Грегор, в щит которого угодило сразу два болта, а один даже сумел пробить дерево и острый конец снаряда вышел с обратной стороны. — Думаете?..

Впереди нас ждала хлипкая баррикада, за которой укрылись стрелки. Человек шесть-семь, не больше. В рукопашном бою у них ни единого шанса, но нам нужно было преодолеть не меньше десятка метров коридора, чтобы подойти вплотную. А большой щит у нас был только один.

— Не нужно, — кивнул я бойцам, вслушиваясь в поток криков и оскорблений на другом конце коридора. — Эй! Антонио!

— Чего тебе, бандит⁈ — ответили спустя десяток секунд гробовой тишины. Видимо, сейчас бойцы активно перезаряжали арбалеты. — Убирайся из моего дома!

— Первое, это не твой дом, — напомнил я отпрыску графа, — а твоего отца, а после твоего брата… Второе, ты думаешь, что продержишься?

— Ну попробуй, возьми! У нас тут хватает болтов и арбалетов! Хоть вечно просидим!

— Даю тебе возможность сдаться и обещаю, что отдам тебя твоему отцу целым и невредимым! — крикнул я. — Эй, слышите? Убитых не будет, я, барон Гросс, даю свое слово!

— Ты грязный наемник! Закрой свой поганый рот! — прокричал Антонио. — Ты вломился в чужой дом просто так!

— Твой брат поднял руку на мою жену, придурок! — крикнул я в ответ. — Я пришел говорить с твоим отцом!

Тут я конечно лукавил. Я не стал просить пропустить нас — мои парни и слова не сказали охранникам на воротах, сразу же применив силу. Но это уже были несущественные детали.

— Пошел к демонам, наемник! — рассмеялся в ответ Антонио, а я услышал в голосе юнца истеричные нотки. — Тебе никогда не сломить дух славных воинов рода Фиано! Запомни! Никогда!

Мы с Грегором переглянулись.

— Какой же он тупой, всемогущий Отец… — пробормотал мой оруженосец, а остальные бойцы согласно закивали.

Все мы понимали, в каком положении оказался молодой отпрыск семейства Фиано. Может быть, это понимал кто-нибудь и из арбалетчиков, но точно не сам Антонио.

А дальше было дело техники. Сорвать пару-тройку гобеленов и светильников со стен, соорудить несколько дымовых бомб, предварительно пропитав ткань маслом.

Не хотят выйти сами — будем выкуривать. Буквально.

Если бы это был приспособленный для обороны замок, тут бы все было из камня, минимум тканей и гуляли бы такие сквозняки, что никакой дым не удержится. Но это был столичный комфортабельный дом, который строился для приятного проживания, а не для обороны во время штурмов. Так что довольно быстро едкий дым от тлеющих промасленных гобеленов заполонит все крыло, и эти умники сами взмолятся о пощаде. Главное, не перестараться и следить за тем, чтобы Антонио не задохнулся, а сам дом — не загорелся. Но гобелены в основном ткали из шерсти, которая сама по себе горела неохотно, но вот пропитанная маслом на основе говяжьего или другого жира — отлично дымила. Что нам и было нужно.

Когда через четверть часа к дому графа Фиано подоспела