Глава 12

Виктор

Первым же моим порывом было выхватить меч и, оттеснив собственных дружинников, рубануть наотмашь этого орущего дебила. Но, хвала небесам, я сумел удержать себя в руках, подавить приступ раздражительности и остался стоять на месте, просто положив ладонь на рукоять.

Головная боль, которая терзала меня с самого утра, внезапно отступила, и я не знаю, дело было в выбросе адреналина, или потому что я сосредоточился на конкретной проблеме. Ведь еще с прошлого вечера, как мы сели с Эрен упражняться в русском, я по кругу гонял какую-то ускользающую мысль, какую-то тему для разговора, которую никак не мог вспомнить. И, казалось, попытка выудить из собственной памяти эту самую тему и были причиной моего плачевного состояния.

Но сейчас у меня появилась другая, весьма крикливая и наглая проблема, так что мысли о неизвестной важной теме отошли на второй план, а сознание прояснилось. Даже зрение будто бы стало четче, а цвета — ярче, определенно сейчас моя гормональная система работала на полную катушку, готовя тело к рукопашному бою. Знакомая легкая дрожь в ногах и руках, которые я ощущал каждый раз, когда сталкивался лицом к лицу с северными варварами во время рейда.

Предвкушение грядущей битвы или жажда крови — все называли это по-разному. Но чего я точно сейчас жаждал — это затолкать кулак в глотку идиоту, который выставлял нас с Эрен какими-то бесхребетными деревенщинами, да еще и на глазах у целой толпы благородных дам, которые по какой-то неизвестной мне причине увязались за нами следом.

Я бросил короткий взгляд на Эрен. Моя жена была напряжена, глаза блестели, а сама Эрен бросала испепеляющие взгляды на графиню, из чего я сделал вывод, что эта ситуация возникла не на ровном месте — нас определенно проверяли на прочность. Отсюда и театральщина в выкриках, отсюда и наглость юнца, чью черную макушку я видел из-за спин своих дружинников.

А потом, когда я уже почти успокоился, я увидел лицо человека, который все это время сыпал бессвязными оскорблениями.

Конечно же, с того момента прошло больше года, да и освещение у конюшен графа Фиано было посредственное, а сам я ходил в глухом шлеме, который серьезно ограничивал обзор. Но этот нагло вздернутый подбородок, блестящие черные глаза и противную ухмылку забыть было тяжело. Это был тот самый парнишка, который размахивал перед носом моих людей оружием и грозился, что никто из нас не уйдет живым с территории графского поместья.

В прошлый раз своего щенка уберег матерый волк — граф Фиано появился очень вовремя для того, чтобы начать со мной переговоры. Вот только сейчас отпрыск, по всей видимости, отбился от своей стаи и почему-то решил, что может бегать сам, где ему вздумается.

Вспоминая отца Эрен, что в нашу первую встречу у конюшен, что на днях на улицах Патрино, он на самом деле производил впечатление волка. Благородный умный зверь, крайне опасный и сильный. Я встречал похожих ему людей даже среди северных варваров — достойные и отважные воины, которые предпочитали драться до последнего, если это могло помочь их товарищам спастись, людей, которые легко выходили со мной в бой один на один, желая померяться силой.

Вот только отряд Виктора Гросса никогда не был «волчьей стаей». Скорее, мы были сворой хорошо натасканных охотничьих собак, которые всегда отлично рвали на части таких волков. А мое перерождение, элементы муштры и кое-что из устава армии родного мира сделали нас еще более безликими и универсальными, еще более опасными псами войны для таких вот волков.

«Порядок бьет класс». Многие слышали это выражение, мало кто понимает его суть, которая заключается в том, что хорошо обученные и слаженные люди всегда действуют эффективнее так называемых талантов. А в Халдоне и вообще, в этом мире, к этому выводу еще даже толком не пришли. Тут, как в эпоху Вольтера, и как было до него, все еще думают, что «Бог на стороне лучших стрелков, а не больших батальонов», превознося личные воинские навыки над слаженностью действий.

Но я точно знал, что в текущей ситуации на моей стороне и «порядок», и «стрельба» одновременно. В сопровождении среднего брата Эрен, имени которого я даже сейчас не мог вспомнить, было несколько друзей-аристократов и пара девиц.

А у меня были Грегор, Эрик, еще два дружинника и я сам. В крайнем случае, в заварушке легко поучаствует Ларс — я видел, как замер сейчас купец и как недобро дергалась верхняя губа моего бывшего заместителя. Пусть он сейчас ходил в остроносых туфлях, которые серьезно снижали его мобильность, но орудовать кинжалом все еще был способен, а под яркой курткой и плащом Ларс определенно все еще носил кольчугу. Ну, или Хильда раскормила моего бывшего зама минимум на десятку кило всего за полгода.

Ситуация три на пять. Даже если бы нас было поровну, на нашей стороне был обширный боевой опыт и моя подавляющая любое сопротивление физическая сила. Так что…

— Только не убивай его, это все усложнит, — едва шевеля губами, прошептала Эрен, когда увидела, что я начал двигаться.

— Как его зовут? — спросил я, все еще глядя на мальца через спины своих бойцов.

— Антонио, — холодно ответила Эрен. — Второй сын графа Фиано и мой единокровный брат.

— Понял, — кивнул я, делая шаг вперед.

Эрен была права. Убивать молодого дворянчика посреди рынка затея так себе. Но кто сказал, что в эту игру «опозорь аристократа» нельзя играть вдвоем?

— Оружие не доставать. Схватить и обездвижить, — отдал я короткий приказ Грегору.

— Эй, Антонио! — крикнул я, выходя вперед, пока мои парни лихо крутили дворянина и его товарищей под визги сопровождавших их девиц. — Шурин! Ты что тут устроил?

От звука моего голоса и слов парень на мгновение даже замер, перестав бороться с крепкими мужчинами, которые уже выкрутили ему руки и были готовы уткнуть носом в брусчатку, посмотрел внимательно на меня, а после — испуганно уставился на одного из своих спутников. Видимо, вот он и зачинщик, который, впрочем, меня мало интересовал.

Растерянность Антонио длилась недолго. Молодой дворянин быстро взял себя в руки и моментально окрысился.

— Никакой я тебе не шурин… — начал брат Эрен.

— Да ладно? — усмехнулся я. — В любом случае, тебя стоит проучить. Парни, держите его, сейчас я ему выпишу палок…

— Виктор! — Эрен незаметно вцепилась в мой локоть, словно ей