Вири сникла в кресле:

— Есть хоть что-то, что вы можете мне сказать? Мы знаем, что не можем убить его, не рискуя вызвать магический всплеск, но возможно ли вообще остановить того, кто обладает такой силой?

Хранитель не отводил от неё твёрдого взгляда:

— Я придерживаюсь мнения, что ничто никогда не бывает по-настоящему невозможным. Не падай духом, Виридия Солейс. Ещё не всё потеряно.

Его слова были ободряющими, но не особо помогали. И всё же они подарили Вири крошечный луч надежды.

— Есть ещё кое-что, о чём ты должна знать, — добавил он с серьёзным лицом. — Ты уже знаешь, что Лорд-Жнец намерен уничтожить обелиски, но после всего, что я объяснил сегодня ночью, теперь для тебя это означает нечто более конкретное.

Осознание поразило её, как удар:

— Если я связана с обелисками, значит… значит…

Он мрачно кивнул:

— Если они падут, у тебя больше не будет их магии, поддерживающей твою жизнь.

Внезапное ощущение надвигающейся гибели заставило Вири потереть руки, но она оттолкнула страх — она и так знала, что не проживёт долго, если обелиски будут уничтожены. Единственная разница теперь заключалась в том, что её смерть будет мгновенной, а не растянутой во времени под землёй вместе с остальным городом.

— Вы можете поделиться чем-то ещё? — взмолилась она. — Хотя бы намёком на то, где состоится жертвоприношение?

Хранитель выглядел так, будто боролся сам с собой, словно какая-то неведомая сила удерживала его от ответов.

— Прости, я не могу тебе помочь. Но скажу вот что: у тебя уже есть всё необходимое для успеха. Доверяй себе. Доверяй своим друзьям. Доверяй своей магии.

Вири выдохнула с покорностью, услышав решимость в его голосе. Она взглянула на дверь, тревожась в ожидании Брэдана и Рива, чтобы они могли вернуться в город, встретиться с друзьями и обсудить дальнейшие шаги. Если повезёт, Уинтер и Джонас к этому времени узнают больше о комете, а Сорен, Сейдж и Ардин найдут Джессалин и других пропавших детей. А если нет… что ж, у них в запасе всё ещё есть два полных дня до прибытия Авроры. За это время многое может измениться. Боги, весь мир Вири перевернулся за последние несколько часов, так что между нынешним моментом и жертвоприношением может случиться что угодно.

Она уже собиралась расспросить Хранителя о его общении с родителями — отчасти чтобы поддержать светскую беседу в ожидании Брэдана и Рива, но и потому, что до сих пор не могла поверить, что сказка на ночь, под которую она выросла, оказалась правдой. Но её желудок опередил её, громко заурчав и напомнив, что она не ела с тех пор, как встретила призрака и озёрного монстра. Она смущённо посмотрела на мага, который усмехнулся и взмахнул рукой. От лёгкого покалывания элликсена в воздухе возник поднос с фруктами и выпечкой, а также хрустальный кубок, наполненный искрящимся соком бузины.

Вири пробормотала слова благодарности и принялась жадно поглощать еду, что вызвало у Хранителя еще более глубокий смешок.

— Ко мне нечасто заглядывают на завтрак. Да и вообще на любую трапезу, если на то пошло.

— Завтрак? — переспросила Вири с набитым медовым пирогом ртом, запивая его щедрым глотком сладкого сока. Пузырьки защекотали ей нос, заставив чихнуть, прежде чем она смогла добавить: — Вы хотели сказать, ужин? — Она выразительно взглянула в сторону окон, но тут же опешила, пораженная тем, насколько светлее стало небо, почти как если бы рассвет уже коснулся горизонта. — Ваши окна зачарованы?

Хранитель склонил голову набок:

— Нет. Почему ты спрашиваешь?

Еда, которую Вири только что поглотила, неприятно легла в желудке:

— Почему небо светлеет?

Хранитель, казалось, колебался, стоит ли смеяться:

— Это происходит, когда восходит солнце.

Беспокойство Вири усилилось:

— Но… солнце только что зашло перед тем, как мы сюда прибыли. Оно не должно быть близко к восходу.

На лице Хранителя отразилось понимание, а следом — тревога:

— Чтобы мы прояснили, — произнес он медленно, — какой сейчас день, по-твоему?

— Пятница, вечер. — Возможно, последние двадцать четыре часа показались ей вечностью, словно прошли три тысячи лет, но она не была настолько сбита с толку, чтобы потерять счет времени. Укол печали пронзил ее, когда она осознала, что сейчас обычно было бы время семейного вечера; прошлая игра в «Магический квест» казалась чем-то из очень далекого прошлого. Она подумала о Джессалин в ее ярко-желтой пижаме, молясь, чтобы девочку нашли и она была дома, в безопасности и невредимости.

— Виридия, мне жаль тебе это говорить, но ты ошибаешься, — сказал Хранитель, жестом руки убирая поднос и кубок. — Время в Туманном лесу течет иначе: иногда быстрее, иногда медленнее, в зависимости от пути, который ты выбираешь. — Он встретил ее потрясенный взгляд и провозгласил: — Сейчас утро воскресенья.

У Вири зазвенело в ушах, она была уверена, что ослышалась, но выражение его лица говорило о том, что это не так.

— Что? — Она вскочила на ноги, и съеденная еда внутри нее перевернулась, когда она осознала, что жертвоприношение Авроры должно состояться сегодня. У них не осталось двух дней. У них даже не осталось полных суток. У них есть время только до вечера.

Паника захлестнула ее, и она почти выкрикнула:

— Где, черт возьми, Рив и Брэ?

Хранитель беспомощно развел руками, не имея ответа.

Вири обернулась раз, другой, настолько подавленная, что не могла мыслить ясно:

— Вы можете использовать свою магию, чтобы найти их? — Отчаяние прокралось в ее голос. — Или как-то позвать их обратно сюда?

Он покачал головой:

— В замке множество комнат, разбросанных по разным уровням в каждой из башен, и все они полны отвлекающих магических чудес. Территория еще обширнее и не менее зачарована. Невозможно сказать, как далеко они могли уйти.

Вири хотела закричать от разочарования, которое лишь усилилось, когда он спросил:

— Они вдвоем?

Она понятия не имела. Если Неварност был так огромен, как утверждал Хранитель, то Брэдан мог даже еще не найти Рива, не говоря уже о том, чтобы сказать ему, что они готовы уходить.

— Я не… я не знаю… — Вири была в растерянности. Она поднесла дрожащие руки к губам и произнесла: — Комета прибудет через несколько часов. Нам нужно уходить. Нам нужно планировать. Нам нужно…

— Как насчет такого варианта? — прервал ее Хранитель успокаивающим голосом, поднимаясь рядом с ней и кладя успокаивающую руку ей на плечо. — Ты иди вперед, а я выслежу их и отправлю вслед за тобой.

— Но… я… — Она посмотрела на дверь, молясь, чтобы Брэдан и Рив появились в дверях, но их не было, и она поняла, что Хранитель