отбрось все эти этикеты бесполезные и обращайся ко мне хотя бы по имени, Дарья. Вообще можешь и Дашей называть, – тараторила княжна так, что я даже слово вставить не мог. – Да! Я должна тебе, и я это признаю. Нам предстоит тяжёлое испытание, и меньше всего я хочу слышать, как передо мной лебезят. Понятно?! Вот выживем, выберемся, доберусь до Казани, и если тебя каким-то чудом занесёт в наши края, то я буду рада тебя принять и вернуть этот долг, что появился у меня перед тобой. Договорились? Вот там про этикет и вспомнишь. А пока… – вздохнула она, – просто садись рядом…

Я послушно сел, ошеломлённый. После такого выпада даже и не знаю, что сказать. А вот желудку, кажется, есть что…

«У-ру-ру-ру-ру».

– Это ты или мутант за дверью? – обернулась Даша.

– Ни то и ни другое, – похлопал я себя по животу. – У нас осталось что-нибудь поесть?

– Только холодное. Костёр ведь нельзя разжечь… – Девушка с грустью взглянула на остатки каши, что лежали в их походном казане.

Та ещё тяжесть, которую таскал на своей спине Павел. Благо Жужжа помог при последнем переходе.

– Эх… Ну ладно. Это всё равно лучше, чем ничего.

Я принялся доедать холодную и липкую кашу со скромными кусочками мяса, а когда доел, по довольной улыбке Даши понял, что мне его теперь и мыть предстоит… Вот хитрая лиса! А я-то думаю, почему завтрак остался! Хорошо ещё, к реке идти не надо. Помыть и в колодезной воде можно. Песок даже поможет отмыть жир и всё прочее.

Пока возился рядом с колодцем, намывая казан, вернулись Павел и Елизавета, и я прямо ощутил на себе пристальный взгляд. Обернувшись, пересёкся взглядом с принцесской, которая почти сразу отвела глаза и спустя мгновение вошла в дом.

То-то у меня уши горели! Точно обо мне шушукались. Ну вот и что им от меня ещё надо?.. Надеюсь, не обсуждали, в каких кустах лучше всего меня схоронить, после того как я помогу им выбраться… Они, конечно, не выглядят коварными, но с доверием в последние месяцы у меня появились определённые сложности. Ну, кроме пары человек, само собой. Ну, то есть монстров…

– Пи!

Рядом показался хомяк и, озираясь по сторонам, осторожно наколдовал передо мной немного еды.

– Пи…

– Во ты красавец! Где нашёл? – прошептал я.

Судя по взгляду, где нашёл, там уже нет. Скорее всего, смотался куда-то вперёд и нашёл стоянку ликвидаторов.

– Там ещё есть? Проводишь? – на всякий случай решил у него уточнить, и он лишь грустно покачал головой.

Наверное, снова шоколадок не нашёл, вот и грустный…

Дверь открылась. Хомяк тут же исчез, а я осторожно сложил в казан всё, что он мне передал. Пара пачек печенья, пачка макарон, банка тушёнки, консервированные овощи, армейские галеты, пачка соли, леденцы, бутылка водки… Так, а водка мне зачем? Блин, ладно. Как говорят ликвидаторы: «Дают – бери. Бьют – давай сдачи. Выписывают премию – улыбайся».

– Я помочь пришла.

Сзади подкралась, как мышка, Елизавета, и я еле успел накрыть казан крышкой.

– А я уже справился. Хочешь, фокус покажу?

Взгляд девушки стал заинтересованным, и она осторожно кивнула.

– Тогда иди за мной. Я его всем покажу.

Мы вошли в дом, и я привлёк всеобщее внимание, говоря, что у меня есть важная новость. Принцесска молча хлопала глазами в недоумении. Даша заинтересованно подорвалась со скрипучей кровати. Павел Святославович в один миг нахмурился. Каждый явно подумал о чём-то своём.

– Я нашёл схрон!

Поднял крышку под торжественное «та-дам» и явил трём удивлённым людям продукты, найденные Фомой. Обед резко перестал быть скучным, и мы договорились об организации костра. Дело это было немного опасное, так как дым всегда повышал интерес монстров. Но ничего. Если хорошо подкрепиться, то и повоевать можно. Тем более что наш Архимаг с каждым часом выглядел всё активнее и активнее. Оно и понятно…

Слышал я, он до этого либо измождённый носился по Сибири с тяжеленным рюкзаком, либо лежал горячий, как сваренный рак, не в силах даже глаза разлепить. И так почти две недели.

Водку мы, кстати, тоже применили, но не так, как предпочитают делать это ликвидаторы. Во-первых, требовалось обработать следы от ран Павлу. Во-вторых, решили использовать её для усиления пламени. Ещё предлагал помыть ею вилки, ложки и ножи, но девчонки отказались. Воняет им, видите ли… Ну, мне же лучше: клинок вот свой обработал как надо.

Обед, ужин, ночь… Время пролетело в заботах и разговорах практически незаметно. С огнём удалось договориться на минимум дыма, который ещё и хорошо скрывался на фоне пасмурного неба. Где-то вдалеке громыхала гроза. До нас, к счастью, не добралась.

Единственное полезное дело, которое я сделал до конца дня, – это побрился и обрезал волосы. У девушек, оказывается, по косметичке с собой было. Казалось бы, зачем, но вот мне ножнички пригодились. Пусть использовал я их не по назначению, зато стал хотя бы на человека похож.

– Ох, вы только гляньте на него. Альфа-самец на охоте… – съязвила Даша.

– Так, ну-ка дыхни! – тут же отреагировал Павел, на что девушка состроила неописуемое выражение лица и отправилась в дом, велев никому не входить.

Ну, ладно… Пока её не было, составили график дежурств.

– Дежурим ночью по два часа каждый, – скомандовал Павел и первой поставил в дозор Дашу. Сам же после этого чуть ли не моментально отправился в свой спальник отдыхать.

Я буду дежурить вторым, затем – Елизавета, а после и наш негласный лидер выйдет.

Тоже пошёл спать. По пути заметил, что водки стало чуть ниже этикетки. А было чуть выше. Вряд ли девушки так быстро передумали и решили перемыть посуду или Дарья втихушку накатила стакан. И Павел быстро улёгся… Отсюда делаем логичный вывод: наш Архимаг пригубил, используя водку в качестве снотворного.

Уснул я довольно быстро и сразу же увидел сон. Яркий, живой сон, словно наяву… Горел пламенем дом, в котором я прожил большую часть своей жизни. Бежали люди, что видели его не раз и не два. Я пытался всё добежать до него и начать тушить, но словно буксовал на одном месте. А ещё там был женский силуэт, что смотрел на горящий дом. Меня кто-то схватил и утянул во тьму, откуда я услышал незнакомый женский голос: «Найдите его и приведите ко мне!»

Проснулся я сразу же, как попытался призвать во сне силу и врезать по этой поджигательнице своей сильнейшей атакой.

Ай-ай, как же жжётся!.. Видимо, и впрямь во сне зачерпнул эфира и направил в правую ладонь. Хорошо,