прийти или домой, или сюда. Дома его соседка встретит, а она подождет тогда здесь.

Она бы устроила скандал, но… полицейские были настроены весьма серьезно, не стоит их доставать, а то еще Симочку выгонят.

А мальчик так мечтал стать полицейским!

Ладно-ладно, Арисса подождет, все равно они рано или поздно вернутся сюда, и тогда…

Найдут они Симочку, никуда не денутся! Или Арисса их самих так потеряет, что уже никто никогда не найдет!

* * *

Рент Ноэль выпрыгнул у больницы для бедных и тут же поймал за руку пробегающего мимо медбрата.

– Где все лекари?

– Второй этаж, третий кабинет направо по коридору, – отозвался тот, уносясь дальше по своим делам. Туда рент Ноэль и отправился, и не прогадал.

В комнате лекарей сидела невзрачная девушка, сидела пила что-то горячее, при его появлении она вздрогнула и встала.

– Здравствуйте, рент Миттермайер!

– Рента… простите, забыл.

– Баррет. Элисон Баррет! Как я рада, что вы здесь!

Сложить два и два было несложно.

– Вы нашли Лернера?

Элисон закивала.

– Что с ним?

– В операционной. Сейчас лекарь придет, скажет… я же не разбираюсь, рана у него была, кровь, жар… я его напоила водой, дала лекарства, чтобы просто довезти сюда… я понимаю, может, и не надо было, но было ТАК страшно!

Рент Ноэль отечески обнял девушку за плечи.

– Ну-ну, рента, не надо, все закончилось… вы умничка, вы просто чудесная девушка, храбрая и замечательная, вы мне расскажете, как вы его нашли?

Элисон закивала.

– Расскажу.

Страшно ей было, когда она вниз летела, не хватало еще, чтобы Лернер у нее в рамбиле помер! Потом бы проблем втрое было! Но об этом она умолчит.

Рассказать Элисон как раз и успела, а потом в комнату вошел тот самый лекарь.

– Так, ну что, больной жить будет!

– Уф-ф-ф-ф-ф, – выдохнули синхронно и Элисон, и Ноэль, который так и продолжал ее обнимать.

– Если б вы его не привезли, рента, точно бы помер, у него там уже все гнить начало, пришлось кусок кишечника вынимать, все чистить, без магии вообще бы не справились, но теперь придется искать где-то средства. Мы этой операцией все лимиты на месяц выгребли!

– Мой сын будет жить?

Рубиус Лернер стоял на пороге, за его спиной маячил Тимус Бабер.

Это Ноэль высадился у лечебницы, Тимус поехал дальше, к Лернерам, решив их оповестить, что сыночек нашелся. Ну и с Лернером вернулся в лечебницу.

– Будет-будет, – отмахнулся лекарь. – Но счет я вам выставлю большой, уж не обессудьте. Пришлось мага приглашать, хорошо, рента сказала, что пациент не из бедных. Уж извините, лишних денег у нас не водится, и артефакт для сшивания сосудов разрядился. А без него точно б ваш мальчик и дня не протянул. Но сейчас все зашили, стабилизировали, дней через десять и выписывать можно будет. Только пока я бы его трогать не советовал, швы потревожите – хуже будет.

Рубиус махнул рукой.

– Рент… как вас зовут?

– Клавдий Ишер.

– Рент Клавдий, я вам очень благодарен за спасение сына. Можно мне к нему? Хоть на пять минут?

– Конечно, можно. Идемте, я вас провожу.

Мужчины вышли, рент Тимус посмотрел на Элисон.

– Рента?..

– Баррет. Я тебе потом перескажу все в подробностях, она нашего потеряшку и нашла. Тим, оказывается, и коты могут быть полезны. Это ж как Лернер животное достал, что тот даже сожрать не хотел бедолагу, только закапывал?

– Серьезно?

– Вполне. Рента так сказала.

– Остальное я знаю только со слов Фабиана, – пожала плечами Элисон. – Я его напоила лекарствами, в рамбиле он был в сознании, потом ему стало хуже.

И она быстро рассказала то, о чем говорил Фабиан.

Через десять минут вернулись лекарь и Лернер-старший.

– Девушка, – зачастил Клавдий, – если б вы его не напоили, точно не довезли бы. Вы ему жизнь спасли, часа на три-четыре позже ему бы и магия не помогла!

Рент Ишер лучился довольством. А в его кармане виднелся краешек заполненного чека. Явно и на мага хватит, и на лекарства, и на самого Клавдия…

Отец Фабиана порывисто шагнул вперед.

– Детка, это вы моего охламона спасли?

– Я, – созналась Элисон. – Ну и коты тоже.

– Поверьте, Лернеры своих долгов не забывают! Как вас зовут?

– Элисон Баррет.

– Элисон, вы на ногах не стоите. Едем к нам, вы мне все подробно расскажете… у полиции есть вопросы?

– Да, – отозвался Ноэль. – Карту бы!

Элисон потерла виски. Головная боль принялась накатывать на нее…

– В рамбиле есть карта, я могу показать, в какой квадрат я ездила, и даже примерно где пещера. Идемте?

– Конечно, – подхватил ее под руку рент Ноэль, – рента Баррет, вы бесценный свидетель!

– Да… только мне теперь на работе нагорит, – вздохнула Элисон. – Рент Миттермайер, прошу, вас не затруднит отогнать мой рамбиль к бюро магстата? И заодно рассказать ренту Видричу, что произошло? Сегодня, я боюсь, работы он от меня не дождется…

– И отгоню, и поговорю, – махнул рукой Ноэль. – Где карта?

Элисон извлекла ее из папки, отметила квадрат, показала, где датчик, потом как ехала дальше, к другому датчику, показала пещеру.

– Она вроде чуть в стороне, – сощурился Тимус.

Элисон покраснела.

– Я отошла от дороги. Ну… надо было.

Мужчины переглянулись.

А, ну если надо… бабы – они такие, дело понятное.

– А потом и кота заметили? – догадался Тимус.

Элисон покраснела еще сильнее.

– Стыдно признаваться… мне стало любопытно. Просто посмотреть интересно было, что там такое?

– А вы кота не боялись?

– Я же маг, хоть и слабенький. – Элисон протянула руку, в этот раз огонек получился еще более паршивым, но был же! Его даже разглядеть можно на свету! – Я бы справилась!

Мужчины явно в этом сомневались, но спорить не стали. Ноэль уселся в рамбиль Элисон.

– Тим, я его отгоню, ты давай срочно на телеграф. Если работорговцы, то как они могли уйти, чтобы перекрывали там все дороги, и явно у них есть кто-то свой… ну ты понял!

Тимус кивнул.

– Не учи отца детей делать!

Сел в рамбиль – и только пыль столбом поднялась.

Рент Лернер подхватил Элисон под локоть.

– Едем к нам, рента Баррет. Могу я вас называть просто Элисон?

– Да, конечно. – Элисон шатало. – Простите, сил потратила много, перенервничала, мне бы сейчас меда или чего-то сладкого…

– Сейчас устроим! Мик, ты понял?

Водителю объяснять было не нужно. Уже через десять минут Рубиус Лернер и Элисон сидели в небольшой, но очень приличной кофейне, Элисон пила горячий чай, ела мед, своей очереди ждали пирожные, а Рубиус сидел напротив и ласково смотрел на девушку.

– Рента Элисон, вы же мне расскажете, что