расспрашивали. Благо мужчины были спокойнее.

– …Миранда Цоффер. Это как раз я. Скажите, а что с нами дальше будет?

– Поедете на заставу, там допросим, снимем показания, а дальше как его высочество решит. Полагаю, вам будет выдана компенсация, ну и оказана помощь. Кому-то надо домой, кому-то работу… я точнее и не знаю.

Миранда кивнула.

– Спасибо вам.

– Работа у нас такая, милая девушка. Просто работа.

И тут Миранда не выдержала. И разревелась на плече у пограничника.

Из угла на нее грустно смотрела служебная собака. Ревут тут, понимаешь, в обмороке валяются… куда это годится? Собачке домой надо! И кушать! А пока эти тетки не проревутся, никто и никуда не пойдет. И что за жизнь такая, собачья?

* * *

Третий вагон от начала поезда?

Ну… перепутали немного.

Матео это понял, когда поднялся по ступенькам, распахнул дверь купе и нос к носу оказался с симпатичной рыженькой девушкой.

Назад он шарахнулся так, что если бы не Робин, так бы и приземлился на перрон пятой точкой.

– Тео, ты че… о, простите, рента. – Глаза на девушку Робин поднял не сразу, был занят, ловил друга.

Карла тоже покраснела, как и все рыжие, ярко, от ушей и до самого низа.

– Вы тоже простите… я хотела найти его высочество.

– Он пока занят, – пожал плечами Робин. – Отправил нас ждать его в его личный вагон, а Матео… Тео, да очнись ты! Вагоны ты перепутал, что ли?

– Д-да, – с легкой запинкой отозвался Матео. – Наверное.

– Случилось что-то серьезное? – испугалась Карла.

Парни переглянулись.

С одной стороны, неизвестно, кто это такая. И насколько ей доверяет принц.

С другой – вряд ли бы он возил с собой кого-то, не заслуживающего доверия. Да и дело будет громким, наверняка.

Робин заколебался, и дело решила сама Каролина.

– Позвольте представиться. Рента Каролина Манангер.

– Рент Робин Лейтнер, рент Матео Эдер, рент Алан Юрлих, – представил себя и друзей Робин. И еще раз наступил Матео на ногу. Может, очнется?

– Может, вы побудете у меня? Мне тоскливо, и у меня есть горячий чай и пирог с яблоками.

Это решило дело.

Робин согласился на чай с пирогом и отправился к девушке в купе, таща за собой Матео. Чай, пирог с яблоками и кремом, хорошая компания, что еще нужно для счастья? Тем более когда еще его высочество освободится.

Чуточку сложнее было найти общие темы, но постепенно… Робин рассказывал о столице, Каролина – о своем городе, потом они побеседовали о культуре, о книгах, эту беседу поддержал Матео, который наверстывал пять лет лютого информационного голода и читал все, что подворачивалось под руку, и постепенно общение наладилось. Да так хорошо, что приговорили и пирог с яблоками, и два пирога с мясом, и о способах окрашивания ткани спорили, и о разных конструкциях ткацких станков…

Когда в дверь купе заглянул его высочество, компания даже слегка огорчилась, что приходится расставаться.

Нечасто находишь таких удачных собеседников.

* * *

Элисон проспала до вечера и проснулась в отличном настроении. Потянулась, улыбнулась, оделась в свою вычищенную и выглаженную одежду, а потом коснулась сонетки.

Служанка себя долго ждать не заставила.

– Добрый вечер. – Элисон доброжелательно улыбнулась девушке. – Скажите пожалуйста, по поводу меня у вас есть какие-то распоряжения?

– Сразу же сказать хозяину, – кивнула служанка.

– Я подожду, а вы действуйте? – предложила Элисон.

Служанка благодарно кивнула и убежала. Рубиус тоже ждать себя не заставил.

– Рента Элисон, как ваше самочувствие?

– Просто чудесно, – улыбнулась Элисон. – Нельзя ли мне домой?

– Окажите любезность, поужинайте с нами. И я вас отвезу.

– Буду благодарна. Как состояние Фабиана?

– Я недавно узнавал, к нему прибыл маг, так что повреждения зарастут. Вот душа… с этим, конечно, сложнее. Сын в отчаянии.

Элисон побарабанила пальцами по столу.

Скотина, конечно.

И… может, это и справедливо? Элисон же была без ключика, когда его нашла, и план его отлично знала. Фабиан хотел убить человека.

Просто так. Чтобы подкрасить театральный задник всамделишной кровушкой.

Но…

– У вас есть деньги, рент Лернер. Если хотите, пригласите специалиста из столицы или отвезите туда Фабиана.

– Специалиста?

– Рент Дювье. Эрлен Дювье, замечательный специалист, каких мало. Он работает именно с сознанием человека, он может затереть любые раны.

– Менталист?

– Да, но слабый. На службе государству он не состоит, у него четвертый уровень, поверьте, этого мало. Он не может работать с мыслями, скорее с чувствами, с ощущениями…

– Ага, – сообразил Лернер.

– Фабиан ничего не забудет. Но его это не будет так волновать, он не будет переживать, да еще сплетни, слухи… думаю, со временем все сотрется.

– Я благодарен вам за совет, рента Элисон.

– Я… наблюдала за работой рента Дювье. И могу сказать честно – он великолепен.

– Могу я сослаться на вас?

– Да, пожалуйста, – кивнула Элисон. – Вряд ли он меня помнит, я себя старалась не проявлять во время учебы, но если пожелаете…

– Это отличница-то? С золотым дипломом?

– И с медным кольцом, – показала руку Элисон. – Не забывайте, рент Лернер, маги оцениваются по силе. У меня ее мало. Я брала усидчивостью, прилежанием, часто зубрежкой, обо мне нельзя сказать, что я такой уж потрясающий талант. Скорее упорная посредственность. Ну и… мне нельзя было выделяться. Это вело к определенным трудностям, иногда проще быть серой мышью.

– Понимаю, рента. Вы очень разумная девушка.

Элисон пожала плечами.

– Я брала что могла. Мне рассчитывать, кроме себя самой, не на кого.

– Теперь у вас есть и наша семья.

Семья, собравшаяся за столом, состояла из рены Летиции Лернер, ее двух дочерей, Гардении и Ифигении, и младшего сына, тоже Рубиуса, в честь отца, видимо. Мальчишке было меньше десяти лет, он явно смущался за общим столом, да и Элисон… могла бы и она смутиться. Стол был сервирован так, словно хозяева ждали в гости наследного принца, а явилась она.

Девушка поздоровалась и уселась за стол.

– Я так рада вас видеть. – Рена Летиция улыбалась. – Спасительницу нашего Фаби…

– Да, – согласилась с ней старшая дочь. – Скажите, а раньше вы были знакомы с Фабианом?

– Условно. – Элисон с удовольствием попробовала первое блюдо – суп из морепродуктов. – В свое время он пытался испугать меня лошадью, на дороге, а вместо этого я испугала их лошадей.

– Вас лошади испугались? – хихикнула Ифигения.

– Любой маг может быть страшен. – Элисон сделала вид, что не заметила материнского пинка, который прилетел дурочке под столом. – Даже и «медный».

– А какой у вас уровень?

– Второй. Невысокий, правда?

Элисон с аппетитом ела, легко поддерживала застольную беседу и улыбалась. Потом Рубиус еще раз заверил ее в своей вечной дружбе,