делают в Элларе с работорговцами – кто знает?

Он отлично знал.

Ошейник и пожизненно на рудники, да не на абы какие, а на те, в которых люди свои легкие наружу через год выплевывают. Туда и попадают-то только в наказание, и то… ненадолго! Если надо не просто убить, а именно проучить[23].

А ему оттуда не выйти.

Как же страшно!

За что-о-о-о-о-о?!

* * *

Дамиан довольно потер руки.

– Попались, голубчики!

Зеленые глаза принца хитро и хищно блеснули. С одной из застав пришла телеграмма.

Взяли одного, допросили, потом еще раз допросили, более тщательно, проверяя уже сказанное, и к нужной пещере сейчас выдвигается группа захвата.

И несколько имен.

Кое-что Аарен знал, так что…

Дамиан передал телеграмму одному из военных.

– Вот этих людей тихо взять, допросить.

Не семечки – два капитана, один подполковник. Хватит этого для организации канала? Или есть еще кто-то?

Разберемся.

Жалости у Дамиана не было никакой. Вот ждать…

Чего не любил Дамиан, так это ожидания. А сейчас было именно оно. Пока группа захвата сработает, пока они доставят на заставу пленников, пока придет телеграмма, пока допрос пройдет… вроде и не уедешь никуда, и заниматься ничем толком не получается… виверново ожидание!

– Ваше высочество!

Дамиан повернулся – и расплылся в улыбке.

– Робин! Матео! А это кто с вами?

Возраст позволял общаться без лишних церемоний, Дамиан и не заморачивался. Парни сначала робели, а потом приноровились. Ну его высочество!

Но не виверна ж! Сам разрешил, так почему с ним нельзя поговорить как с нормальным человеком?

– А это Алан Юрлих, ваше высочество. Беда у него.

– Какая? – поинтересовался Дамиан. – Чем я могу вам помочь, рент Юрлих?

Вот и кстати этот бедолага, может, Дамиан сейчас на него и отвлечется?

Алан стоял, как совенок, и глазами хлопал, хорошо еще, поклониться сообразил. Дамиан ему улыбнулся.

– Вы говорите, рент, честное слово, я не страшный. И даже не кусаюсь, видите? Зубы берегу.

Алан растерялся еще больше, Матео фыркнул – и изложил дело своими словами:

– Ваше высочество, у него невеста пропала. Такое получилось…

Дамиан слушал внимательно. А потом ухмыльнулся.

– Рент Юрлих, да вас сюда сами боги привели. Может, мы сегодня вашу невесту уже и найдем!

– КАК?! – возопил Алан, мигом растеряв и всю стеснительность, и все свои страхи. Миранда же!

– А вот. У нас тут в районе шайка работорговцев орудовала, сегодня их и накрыли. Сейчас как раз зачищают, должны освободить несколько пленных, и вроде как среди них есть девушки из Левенсберга. Имен не знаю, но, может, и ваша любимая там?

Алан чуть на пол не осел. На колени.

– Ваше высочество!!!

– Как ее зовут?

– Мира… Миранда Цоффер, ваше высочество!

– Я запомню. Потерпите немного, Алан, если она там, нам и искать не придется.

– А если…

– А если нет – будем искать. – Дамиан даже не сомневался. – Еще не хватало, чтобы в Элларе красивые девушки пропадали. Она же красивая?

– Самая!

– Вы мне пока ее опишите. Как выглядит, сколько лет, может, во что была одета, когда пропала… мне сообщат, когда все закончится, и я сразу смогу сказать вам, там она или нет.

– Ваше высочество!!!

Дамиан улыбнулся.

– Рассказывайте, Алан. Только буквально минуту. Робин? Матео?

– У нас все с собой, – отчитался Робин. – И могу сказать, что получились не совсем обычные выводы, но их надо проверять. И лучше не на нашей опытной базе, а в столице.

– Хм-м-м? Ладно, о выводах я послушаю чуть позднее, сейчас уступите место Алану? Хорошо?

– Мы ж его сами привели, – расцвел улыбкой Матео.

Он отлично понимал, сейчас его высочество не сможет сосредоточиться на науке. Пока придут вести… вот разберется с работорговцами – найдет минуту. А пока, чтобы отвлечься, прекрасно подойдет история любви Алана, которую умело и вытягивает из бедняги его высочество.

Вот уже и про обувь речь зашла, и Робин принялся показывать свои сапоги.

Дамиан осмотрел, оценил и тут же предложил Алану стачать и для него ботинки, пока его высочество тут. Пара дней еще есть.

Оплату Дамиан не задержит, и время пока еще есть.

Алан, который тоже от волнения готов был метаться по стенам, попытку отвлечь его оценил.

Опять же… тот самый, который ботинки лично его высочеству делал?

Это – статус! Это даже важнее денег.

Пока разговоры, пока измерения, пока Хью отправили за кожей и дратвой, а то у Алана запасов не хватит, и лучше бы, конечно, Алану самому съездить, но вот…

А там и телеграмма пришла.

Всех взяли.

* * *

Миранда даже не поняла, когда и как все изменилось. Слишком уж она была измотана.

Просто вот она лежит на охапке сухих лоз, а в следующую минуту по пещере движутся темные тени, и работорговца крутят в несколько рук, и снаружи чей-то крик несется, и к ней прижимается Эмма…

Девушкам было попросту страшно.

А вот…

Ой, мамочки!

Зачем Норма это делает?

Но она кошкой кинулась на мужчину, который сильным ударом свалил Жамиля. И тоже получила, правда, пощечину, но…

Миранда ничего не могла понять. Могла только съежиться в маленький комочек и молиться, чтобы ее не тронули, чтобы пронесло… да что ж такое? За что ей это все?!

По счастью, долго это не продлилось. Шум закончился, кто-то зажег факел, осторожно, чтобы не подпалить виноградные плети и не устроить из пещеры большой костер, еще один мужчина протянул Миранде руку.

– Рента, вставайте. Живы, целы?

– Д-да. – У Миранды от холода и шока зуб на зуб не попадал. – К-кто вы?

– Пограничная стража Эллары.

– Но как?!

– Схватили третьего из шайки, допросили, вот он показал на это место. Дальше дело опыта.

Рядом истерически рыдали, уткнувшись друг в друга, Лиза и Мария.

Миранда попробовала подняться на ноги.

– Ох… веревки же!

– Сейчас разберемся, рента. Вас как зовут-то? И подруг? Вроде вы не ревете, а нам бы отчитаться?

Миранда огляделась. Все верно, Анна и Руби в обмороке, Лиза и Мария в истерике, а Норма…

– А наша спутница?

Мужчина пожал плечами.

– Вы не догадались? Она одна из них. Должна была тоже за вами приглядывать, чтобы не сговорились, чтобы бунта не было, побега… не за всем же уследишь! А так она одна из них, кстати, вроде как младшая жена вон того бугая, – небрежный кивок в сторону Жамиля.

Миранда схватилась за горло.

– Одна… из них?

– А что вас так удивляет, рента?

Миранда только рукой махнула и принялась перечислять своих подруг по несчастью. Парней она не знала, но их уже развязали и