Рейнар лениво поднял взгляд от тарелки.

— Вы меня опознали. Завидная проницательность. А теперь идите своей дорогой.

Я замерла, предчувствуя неприятности.

— Нет, подожди, — не унимался сутулый, — давай-ка побеседуем. Нормально, по-человечьи. Что там у вас, в Драконьих землях, скоро большая заварушка будет? Говорят, ваш император вот-вот ноги протянет.

— Или крылья, — заржал лысый.

В этот момент я поняла, что абсолютно ничего не знаю о родине Рейнара. Последние годы я была настолько озабочена заработком денег и поиском лекарей для Карена, что совсем не читала газет, и все внешнеполитические события проходили мимо меня.

Рейнар по-прежнему сидел расслабленно, с улыбкой на губах.

— Я по-хорошему прошу, уходите.

Пьянчужки как будто и не слышали дракона, увлеченные своим диалогом.

— Я бы посмотрел на дохлого крылатого, — продолжил лысый.

— И я. Можно было б чешую повыдергивать. Ему все равно уже ни к чему. А у меня была бы императорская чешуя. — Сутулый заржал, брызжа слюной.

И тут Рейнар резко поднялся. Движение было плавным, но в нем чувствовалась ярость. Игривая ленца бесследно исчезла. Взгляд дракона стал тяжелым. В нем не было ни капли шутки, лишь холод и гнев.

Таверна будто замерла. Напряжение повисло в воздухе. Даже я застыла, изумленно глядя на дракона. Казалось, одно лишнее слово и пьянчугам не поздоровится. Они тоже это поняли и попятились спиной к выходу.

— Мы… мы просто поговорить хотели, — пробормотал сутулый, почему-то кланяясь.

— Да… да. Ты это… без обид, — лысый кивнул, заискивающе улыбаясь беззубым ртом.

Я смотрела на Рейнара, ощущая, как по спине бежит холодок. Он вернулся за стол и продолжил лениво размазывать соус по тарелке, словно ничего не случилось.

Я же задумалась. На первый взгляд дракон казался простым весельчаком — обаятельным, остроумным, слегка нахальным. Он флиртовал, смеялся, отпускал колкости.

Но в редкие моменты, такие, как сейчас, эта маска слетала. И из-под нее смотрел совсем другой человек — суровый, уверенный в себе и даже чуточку опасный. Одним своим движением он заставил всех присутствующих взволнованно замереть, хотя не сделал ничего особенного.

Так кто же он?

5

Я проснулась посреди ночи словно от толчка. Села на кровати осматриваясь. Лунный свет пробивался сквозь тонкие занавески, отбрасывая на стены размытые причудливые тени.

Лениво зевнула, собираясь снова опуститься на подушку, как вдруг заметила, что кровать Рейнара пуста. Нахмурилась, прислушиваясь.

Из ванной не доносилось ни звука.

— Рейнар? — негромко позвала я. Тишина. — Рейнар? — сказала уже чуть громче. И вновь без ответа.

Дракона в комнате не было. Сердце тревожно сжалось. Вдруг с ним что-нибудь случилось? Перед глазами сразу всплыл лимонный пирог, напичканный тирсанником.

Я поднялась, быстро накинула платье и, сунув ноги в дорожные ботинки, выбежала из комнаты.

На первом этаже за стойкой все еще стоял усатый трактирщик. Принимая запоздалых гостей, он раздраженно тер глаза, явно мечтая побыстрее лечь спать.

— Мужчина, с которым я приехала… Дракон… Вы его не видели? — Спросила я, подходя ближе.

Трактирщик моргнул и неуверенно указал на дверь.

— Вышел где-то час назад.

— Один? — глухо уточнила я.

— Один, — подтвердил тот, и я не сдержала раздраженного вздоха.

И куда это чешуйчатого понесло посреди ночи? Тревога моментально сменилась злостью.

Ни на что особо не надеясь, я выбежала из трактира. Увиденное заставило меня резко остановиться.

Рейнар сидел на старой деревянной лавке возле каменной стены. Он спокойно и задумчиво смотрел в небо.

— Ты что, с ума сошел? — Выдохнула я, подходя ближе, воинственно скрещивая на груди руки.

Дракон даже не вздрогнул. Лишь неторопливо повернул голову, окинул меня взглядом и лениво улыбнулся.

— Доброй ночи, женушка.

— Какой еще доброй? Ты ушел посреди ночи! — Я раздраженно ткнула его в плечо. — Я думала, с тобой что-то случилось.

— Приятно знать, что ты обо мне беспокоишься, — медленно проговорил он, вновь переводя взгляд на небо. Я плюхнулась рядом.

— И что ты тут делаешь? — Я тоже подняла лицо кверху, непроизвольно копируя позу дракона.

Небо было ослепительно ярким. Тысячи звезд сияли над городом бесконечной россыпью. Я невольно залюбовалась.

Рейнар протянул руку и указал на группу ярких звезд посреди небосвода.

— Видишь вон те?

— Какие?

— Вон, восемь звезд, которые тянутся дугой. Они еще похожи на драконье крыло.

— Вижу! — почему-то обрадовалась я.

— Мы называем его Созвездие полета. По легенде, его оставил в небе первый дракон, чтобы остальные всегда могли найти путь домой.

— Красиво! — призналась я. Рейнар указал дальше.

— А вот там… Видишь три звезды в ряд, а вокруг них пятно из тусклого света? Это Зеркало снов. Если посмотреть на него перед сном, то ночью придут вещие сны.

— Глупости, — фыркнула я. — Никому не дано узнать свое будущее.

— Кто знает, — Рейнар усмехнулся. — А вон там, левее, видишь шесть звезд, которые складываются в узор, похожий на распахнутые ладони? Это Созвездие стражей судьбы. Драконы говорят, что тот, кто не готов принять свою судьбу, должен слетать к ним и попросить о другой.

Я посмотрела на Рейнара.

— Ты веришь в такие легенды?

Он мягко улыбнулся.

— Верю, что в каждой из них есть крупица правды.

Я снова посмотрела на небо. Теперь оно казалось не просто завораживающим, а полным тайн и историй.

— Я никогда не смотрела на звезды вот так, — призналась я.

— Еще не поздно начать, — улыбка Рейнара стала шире.

— Все драконы разбираются в созвездиях? — мне стало любопытно.

— Да, каждый дракон должен найти путь домой, даже если летит один, в полной темноте.

Ненадолго мы замолчали, наслаждаясь звездами, спокойствием ночи и стрекотом цикад.

— Правда, что ваш император умирает? — спросила я, вспомнив болтовню пьянчуг.

Рейнар погрустнел.

— Да, — его голос был полон искренней печали. — Он был хорошим правителем. Честным и справедливым. При нем наша империя пережила настоящий рассвет.

— Может, и новый окажется не хуже! — оптимистично воскликнула