своей бесформенной застиранной пижаме. Малыш едва выглядел на шесть, хотя ему было уже восемь. Но огромные голубые глаза сейчас светились восторгом. Он переводил изумленный взгляд с Рейнара на сладости и обратно.

— Карен, возвращайся в постель, — строго сказала я.

— Мам, а можно я с вами посижу? Мне, правда, лучше. — Он так трогательно улыбнулся, что я не в силах была отказать.

Последнее время Карен редко видел других людей, за исключением разве что лекарей, и визит Рейнара стал для него настоящим праздником.

— Хорошо, но если закружится голова или начнет тошнить — сразу говори.

Я помогла Карену забраться на стул.

— Ох, у нас гости! — на шум прибежала тетушка Сара. — Это снова вы!

— Добрый вечер, тетушка Сара! Рад вас снова видеть! — Дракон обаятельно улыбнулся и продолжил вынимать угощения. Да сколько же их у него? Небось всю кондитерскую лавку выкупил.

— Линда мне все-все рассказала. — Она заговорщицки улыбнулась дракону. — Я сейчас поставлю чайник. Будем пить чай! Отмечать такое событие!

Я хотела было заметить, что событие-то ненастоящие и отмечать там попросту нечего, но при Карене не стала. Рейнар, наконец, закончил выкладывать сладости, и теперь они занимали почти весь стол.

— Ну, юный господин, — торжественно провозгласил дракон, с серьезным видом глядя на мальчика. — Давайте знакомиться. Я Рейнар, друг твоей мамы.

— Я Карен, — прошептал сын, не отводя глаз от пиршества на столе.

— С чего начнешь пробовать угощения?

— Даже не знаю, — он, нахмурив лоб, переводил растерянный взгляд от цветных баночек на пестрые ароматные коробочки и обратно.

— А что ты больше всего любишь? — Дракон решил помочь Карену определиться с выбором.

— Пирожки с инжиром, которые тетушка Сара печет специально для меня. А еще… — Он ненадолго задумался. — Яблоки в карамели. Несколько лет назад я пробовал их на ярмарке. Очень понравились. Ну, и леденцы фруктовые тоже люблю…

— Хм, значит фрукты… Тогда, юный господин, позволь порекомендовать тебе клубничное желе с ванильным соусом и хрустящем миндалем. И пожалуй, вот это. Малиновый пудинг с белым шоколадом. — Дракон поставил перед Кареном стеклянные баночки с ярким содержимым.

— Спасибо! — обрадовался малыш.

Тетушка Сара тем временем закончила приготовление чая и теперь расставляла на стол изящные фарфоровые кружки. Она доставала их, только когда приходили важные гости. Видимо, Рейнара она отнесла к числу таких.

Мы уселись за стол. Я, не удержавшись, угостилась миндальным пряником. Он оказался таким нежным, что захотелось зажмуриться от удовольствия и причмокнуть.

— Чем вы занимаетесь, Рейнар? — не удержалась от расспросов тетушка Сара.

— В данный этап жизни путешествую и решаю кое-какие семейные… неурядицы, — расплывчато ответил дракон.

— И как вам наш городок? Правда, он прелестный?

— Я впечатлен. Прекрасный город, с прекрасными жителями.

Вот подхалим! Захотелось пихнуть его под столом ногой. Но я удержалась.

— Я бы тоже хотел путешествовать, — задумчиво проговорил Карен.

— И обязательно будешь, когда вырастешь. Какие твои годы! — Заверил Рейнар. — А работать ты кем хочешь?

— Лекарем. Буду лечить людей.

— Достойная профессия. Но придется много читать и учиться.

— Я готов! — Карен расплылся в улыбке. — Я люблю читать. И слушать, когда мне читает мама или тетушка Сара.

— Ты уже знаешь, что твоей маме придется ненадолго со мной уехать? — продолжил беседу дракон.

— Знаю, — плечики сына поникли. — Но вы же быстро вернетесь?

— Закончим все дела и сразу к тебе!

— И сладостей еще принесете?

— Ну, конечно! Какой дракон ходит в гости без сладостей? Я таких не встречал.

Карен довольно хихикнул, а я, подливая себе чая, тяжело вздохнула. Рейнар был обаятельным. И это бесило. В глазах ребенка и тетушки Сары я уже читала безграничное обожание.

Вот только к чему эта игра и эти обещания? Ведь скорее всего они его больше никогда не увидят.

После чаепития тетушка Сара пошла укладывать Карена спать, оставив нас с драконом наедине.

— Вот, — из поясной сумки Рейнар достал тугой мешочек с деньгами. — Здесь две тысячи лун. Все, как мы и договаривались. Будешь пересчитывать?

— Нет, я тебе верю, — ответила я, убирая монеты в верхний кухонный шкафчик, пряча за баночку с мукой. — А теперь самое главное ­­— чешуйка.

Рейнар вздохнул и скрестил руки на груди.

— Ее ты получишь по возвращении.

Я нахмурилась.

— Нет, мы так не договаривались.

— Мы договаривались, что я дам тебе чешуйку, но не обсуждали, когда именно. Так вот. Ты ее получишь, когда мы вернемся из Антры.

Говоря это, Рейнар смотрел мне прямо в глаза. Спокойно и уверенно, без привычной веселости.

— Я обещаю. Я сдержу слово. Но только когда ты выполнишь свою часть сделки. — Тихо добавил он.

В комнате воцарилась тишина. Я сжала зубы.

— Хорошо, — я почти цедила. — Но, если ты меня обманешь, я найду тебя и собственноручно выдеру у тебя эту чешую.

Рейнар вдруг задорно рассмеялся, снова становясь тем беззаботным драконом, каким был всегда.

— Договорились, — сказал он, поднимаясь из-за стола. — Я заеду за тобой завтра с утра. Будь готова.

С этими словами он, не прощаясь, покинул дом.

Я устало опустилась на стул и долго смотрела в сторону громко хлопнувшей двери. Откуда на мою голову взялся этот дракон? Что ждет меня в путешествии? Интуиция усиленно нашептывала, что простым оно не получится.

***

Тетушка Сара в четвертый раз вытирала глаза платком, прощаясь со мной на пороге дома. Карена мы будить не стали. Пусть спит малыш. Ему я все сказала еще накануне.

Деньги я оставила тетушке на случай, если из поездки я вдруг не вернусь… Да-да, такие мысли тоже меня посещали. Хоть я и гнала их куда подальше.

— Береги себя, — всхлипывала старушка. — И будь осторожна.

Даже тетушка не знала тайн моего прошлого, но за долгие годы совместной жизни наверняка у нее появились кое-какие мысли на этот счет. И думаю, она догадывалась, что я еду туда, откуда бежала.

— Обязательно, — пообещала