завоевании территорий. Носорог контролировал территорию вокруг оставшихся башен Легиона и держал около дюжины аванпостов, регулярно подвергавшихся нападениям тварей.

— Мы в позиционном тупике, Цезарь. — На мгновение мне показалось очень странным не услышать привычное «живчик». — Жуки не могут сковырнуть нас, базу окружают три кольца мин, в скалах установлена артиллерия, простреливающая все проходы. Стены, пулемёты, зенитки — полный фарш! Но стоит нам высунуться наружу, и расклад меняется не в нашу пользу.

— И это жуки не используют укрепления. Играй я за них, создала бы непреодолимую преграду, которую постепенно придвигала бы к башне! — вставила Валькирия, потягивающая сладкий напиток. — Кстати, очень вкусно, спасибо!

— Наслышан о пристрастиях Легионеров к энергетикам, — хохотнул носорог, наливая себе крепкий виски. — Я вот больше люблю по старинке. Будем!

Поддержал тост, продолжая изучать карту. Балкор хорошо описал ситуацию, обе стороны пребывали в тупике. Легионеры-одиночки со стандартными миссиями ничего не могли сделать, тут требовался новый подход.

— Мы откроем второй фронт, жуки отвлекутся, стянут к нам силы, и вы сможете прорвать кольцо, — предложил более-менее разумный план. — Потянете обширное наступление?

— Захватить территории — не большая проблема, сможем ли мы их удержать? Ресурсы башен ограничены, нам не хватает биоматерии, то есть на бесконечную армию Легионеров можно не рассчитывать. — Генерал моментально указал на слабое место в моей задумке.

— Может, разведчики знают, где находятся их фермы и инкубаторы? — Получив отрицательный ответ, вновь вернулся к изучению карты. — Тогда действуем по старинке, я хочу возвести неприступную крепость и заставить жуков убиваться о неё. Знаешь подходящее место? Чтобы было удобно защищать и с ресурсами внутри.

— Ну, Ангамор просил подыскать тебе что-то похожее. Изолированного горного плато не нашлось, зато смотри, какая прелесть обнаружилась в зоне досягаемости нашей артиллерии! — Голопроектор зажужжал, меняя картинку. Теперь вместо карты мы смотрели на сделанную разведывательным дроном запись. Он пролетал над гигантским кратером и через семь секунд сгорал в луче дровосека. — В древности туда упал крупный метеорит, диаметр кратера примерно сто километров. На окраинах, считай, сформировалось горное кольцо, заделаешь проходы и живи себе спокойно, добывай ресурсы! Их там дохрена!

— Хочешь сказать, жуки не облюбовали такое удобное место? — покрутил заменившую видео голограмму. Кратер, конечно, моё почтение. Похоже, именно он послужил причиной резкой смены климата на планете.

— Облюбовали, конечно! Скалы напичканы их логовами, в песке в кратере их тоже дохрена. — На лице носорога появилась злая усмешка. — Мы иногда стреляем туда, чтобы не расслаблялись, но без нормальной разведки, считай, всё уходит в молоко. Заодно поможете нам с наводкой!

Сразу стало понятно желание Балкора отправить нас в ту дыру, с нашей помощью он хотел разобраться с мощнейшей вражеской базой. Набитый жуками стокилометровый кратер вполне можно назвать одним из крупнейших ульев на планете, наверняка там всё изрыто их тоннелями. И артиллерия, это, конечно, хорошо, но зачистка многочисленных пещер в скалах и подземных лабиринтов полностью ляжет на плечи «Центурии».

— Я одного не пойму, почему вы так буксуете? — спросила Валькирия. — Планеты вроде Орданокса считаются одними из простейших, жуки не могут создавать полноценные подземные города в зыбучих песках! Я знаю, что они скрепляют стены выделениями, но их легко разбомбить.

— Раньше Орданокс был типичным зелёным миром с множеством разных растений. Падение метеорита изменило климат, но под песком скрывается нормальная почва, где они копают свои ульи. То есть они углублены сильнее обычного, и песок обеспечивает дополнительную защиту! — Носорог недовольно рыкнул, долбанув кулаком по подлокотнику. Нужно рассказать Ангамору про его давно потерянного сына. Со стороны я точно видел семейное сходство. — Настоящая жопа, из которой не вижу выхода. Не хочу терять ещё больше хороших парней при штурме бесконечных тоннелей! Вот почему я очень на вас рассчитываю!

— Мне не нравится идея с кратером, — прямо заявил помрачневшему генералу. — Без поддержки флота и армии роботов нам не хватит огневой мощи. Шестьсот Легионеров ничего не сделают против бесчисленных полчищ жуков, да ещё под обстрелом со всех сторон!

— Ну мы ведь планировали открыть новый набор в «Центурию», ты сам говорил, — хихикнула Валькирия. — Я проверяла горы, на Орданоксе нет таких же удобных широких плато.

— С моей стороны вы получите всю возможную поддержку! К сожалению, мы истратили корабельные боеприпасы, и спутники сбиты, но артиллерия до сих пор работает! — Думаю, Балкор и сам понимал, насколько ограничено его влияние, но ситуация обязывала его внушать нам оптимизм. Без «Центурии» он точно продолжит топтаться на месте в ожидании, пока освободятся силы на других планетах. — Повторюсь, я очень рад вашему прибытию, Легионеры.

— Я подумаю, — пообещал сразу обоим. — А пока осмотрюсь. Система показывает доступную миссию по защите аванпоста. Вэл, составишь компанию?

— Обожаю риторические вопросы! — фыркнула девушка, легко поднимаясь со своего места. — Только мы вдвоём? Поищем укромный уголок?

— Система позволяет забронировать двадцать свободных мест на следующем транспортнике, позовём ребят. — Задумался над составом команды мечты. Данных не хватало, неизвестно, кто именно нам противостоит. — Балкор, просветишь? Какие твари чаще всего распространены на Орданоксе?

— Минуту… — Перед глазами генерала замерцал голубоватый экранчик, он управлял голоинтерфейсом. На голопроекторе появилось полупрозрачное изображение арахнида с некоторыми отличиями от привычных особей. Этот выглядел так, словно его месяц кормили одними овощами и заставляли проходить марш-броски по пересечённой местности. Броня истончилась, заострённые лапы больше не казались такими опасными, жвалы вообще исчезли, словно рудименты. — Знакомьтесь, новая разновидность ЗД-174-Б4, более известных в качестве арахнидов. Этим присвоили третью стадию эволюции, хотя, на мой взгляд, и второй многовато. Убиваются относительно легко, панцири у них вообще никчёмные.

По грубому лицу пробежала ехидная ухмылка, похоже, Балкор откровенно презирал основные жучиные силы на Орданоксе. Тогда почему он им проигрывает? Я не постеснялся и задал неудобный вопрос, вызвав выражение скисшего лимона.

— Их там дохрена! Идут сплошной кучей, мгновенно закапываются в песок и выпрыгивают прямо в тылу. Будь у меня больше ресурсов и тяжёлой пехоты, мы бы и сами с ними разобрались!

Не стал спорить с воинственным носорогом и вежливо попрощался, сославшись на необходимость успеть к отбывающему транспортнику. Конвой отправился на аванпост через тринадцать минут, следовало поспешить.

— Вообще, он по-своему прав, — заметила Валькирия по пути к лифту. Обычным Легионерам нужно было спуститься на первый этаж и пробежать к посадочной