«слишком квалифицированный». Центурионы привыкли сражаться в совсем других телах и броне, часто ожидая от третьих-четвёртых уровней гораздо больше, чем они могли дать.

Первый мечник погиб, выполняя манёвр, на который ему банально не хватило скорости. Другой по привычке отражал скользящие удары наручем брони и лишился руки. По этой же причине того третьего бойца пронзили насквозь, он переоценил прочность нагрудника. Понятно, эксперимент провален.

— Отходите! — сказал по внутрикомандному чату. — Берите дробовики и гранаты, ликвидируйте прорывы!

— Да, капитан! — В отрывистых голосах слышалась злость. Центурионы злились на самих себя, особенно те, кто умер. По старой доброй традиции защиты отдалённых аванпостов без нормального оборудования перерождение не было доступно, они фактически выбыли из игры в самом её начале. — Кто сдохнет следующим, танцует стриптиз!

— Не понял, это наказание или поощрение? — пошутил неугомонный Бакс, получив в награду испепеляющий взгляд Гора. — Всё-всё, молчу, не бей! У меня ещё разбор полётов с Валькирией!

Тяжело вздохнув, я тоже включился в битву. Сражаться в оболочке третьего уровня мне не впервой, и броня с синтетическими мышцами хорошо знакома, вроде не должен допускать ошибок новичков.

Почти сразу впал в некое подобие боевого транса, когда тело действовало практически на автоматизме, отрубая тянущиеся ко мне лапы или рассекая уродливые головы.

Иногда бросался навстречу жукам, запрыгивал на особенно крупного арахнида (по размерам он с трудом дотягивал до обычного), ранил невольного скакуна и вместе с ним отбивался от почуявших кровь сородичей. Когда кольцо врагов сжималось, перепрыгивал на следующую цель, а неудачливого жука разрывали на куски бывшие товарищи.

Прошло пять минут, десять, пятнадцать, а враги не кончались и не кончались. Легионеры всё чаще покидали строй и бегали к беспорядочно сваленным за нашими спинами ящикам с боеприпасами. О дроидах-подносчиках и эффективном распределении патронов оставалось лишь мечтать, по приблизительной оценке винтовки замолкнут максимум через полчаса, а может, и раньше.

— Прорыв в западном секторе! — послышался панический возглас. — Спасайся кто может!

— Стоять, мать вашу! Я вам сейчас… Аргх… — Опытный Легионер, удерживающий ту зону, очень неудачно получил шипом в шлем и выбыл из миссии. Западная стена осталась без командира.

— Гроготах, хватай свою четвёрку и живо туда! Остальным стоять до конца, не то выпишем вам штрафы за дезертирство! — Валькирия живо взяла ситуацию под контроль. Эльсийка откровенно блефовала, но никто не рискнул проверять, вдруг у прославленной воительницы и впрямь есть такая возможность. — Цезарь, следи ещё и за востоком, там тоже жарко!

Не дожидаясь, пока ситуация справа обострится, отправил туда оставшихся в живых штурмовиков во главе с тройняшками-фурсами. Сам остался удерживать север, служа затычкой во всех местах одновременно. Пришлось хорошо так побегать из одного конца в другой, щедро разбрасывая стремительно тающие гранаты. Плазменные взрывы отлично действовали против сбивающихся в кучи неопытных арахнидов, выигрывая драгоценные секунды.

— Когда там следующее подкрепление? — поинтересовался у системы и чуть не пробил себе лоб кулаком.

Легионер Цезарь, в песках обнаружены признаки присутствия дровосеков. Транспортное сообщение с аванпостом прекращено до дальнейшего уведомления.

Потрясающе! Нас словно специально отправили на смерть. Очень сомневаюсь, что королева уберёт перерезавших снабжение тварей. Ну и хрен с ними, не мне же прилетит за потерю аванпоста.

Легионер Цезарь, напоминаем, что данная миссия идёт в общий рейтинговый зачёт. За сто тысяч кредитов вы можете приобрести возможность не учитывать её в своём профиле.

Зачем? Остаться стопроцентником? Раз в корпорации так переживают за мой рейтинг, могут прислать корабли с боеприпасами и хотя бы сотней центурионов, о большем не прошу!

Тишина послужила весьма красноречивым ответом… а нет, мне предложили пятидесятипроцентную скидку на озвученную ранее услугу. В пень, сражаемся честно. Проиграю — так проиграю, это всего лишь цифры.

Прорвавшие оборону западной стены арахниды с упоением бросились во внутренний двор, где их уничтожили автоматические турели. Железки отлично уничтожали жуков, пока у них не закончились патроны. Это произошло удручающе быстро, боеприпасы ведь никто не заказывал. Гроготах вместе с четвёркой тяжей применил один из немногих наших козырей — многозарядный реактивный гранатомёт.

Череда мощных взрывов разметала слабых тварей на куски, расчищая дорогу отступающим Легионерам-одиночкам. Пулемёты центурионов компенсировали нехватку огневой мощи из-за погибших, тем более теперь твари стекались к зоне прорыва, где их легко было уничтожить. Западная стена пока держалась, вопрос, сколько это продлится.

За первыми потерями быстро последовали новые. Легионеры ошибались, подставлялись, умирали. В непрерывном огне всё чаще возникали паузы из-за пополнения боеприпасов или уничтоженного жучиными ударами оружия — перед смертью арахниды успевали прыгнуть с выставленными лапами, и неопытные бойцы рефлекторно закрывались от них своими стволами.

Система выдала разрешение на использование винтовок погибших Легионеров, но это почти ни на что не повлияло, нам остро не хватало огневой мощи.

— Цезарь, мы почти пустые! Вот вечно всё заканчивается, когда начинается самое веселье. Готова лично изваять памятник изобретателю бесконечной пулемётной ленты… — обратилась ко мне Валькирия по каналу «Центурии». — Не пора ли нам бросить стены и валить к центру?

— Нет, тогда метатели из резерва живо заберутся на стену и расстреляют нас с удобной позиции. — Стрелковые твари почти не показывались, пара попыток атаковать нас иглами с парапета закончилась для них весьма плачевно. — Уверен, они прячутся неподалёку.

— Ты же сам видишь, нас скоро сомнут! Может, послать штурмовиков на их поиски? Под стимуляторами они продержатся пару минут, а там применят наш любимый трюк при встрече с монаршими особами. — Эльсийка явно имела в виду активацию набитых взрывчаткой рюкзаков. В принципе, мы прихватили с собой пять штук, чисто на всякий случай. Вдруг королеве Жёлтого Роя захочется лично насладиться вкусом наших бездыханных тел? — Или так, или захлебнёмся, нужно сокращать линию обороны!

— Ты права, применим оба варианта. Через пять минут начинаем контролируемое отступление, я пока проинструктирую штурмовиков.

К этому моменту в строю осталось всего четыре центуриона из моей команды, все офицеры — Гор, Бакс, Лола, Рико. Сказывался больший опыт по сравнению с рядовыми Легионерами, ведь они относились к первому набору и видели некоторое дерьмо. Вот и славно, самое время добавить в их послужной список ещё один пункт.

— Сделаем, кэп! — лихо ответил за всех проштрафившийся перед Валькирией фурс. Он очень надеялся набрать бонусные очки и сменить гнев эльсийки на милость. — Получается, каждому по направлению?

— Да, мы точно не знаем, где концентрируются метатели. На их месте я бы разделил силы. Забейте