площадке на другом конце базы, я же заплатил тысячу кредитов, и один шаттл отправился прямиком к крыше. — С такими слабаками отлично справляются Легионеры в тяжёлой броне, «Клинки Войны» обожают влетать в личинок и тараканов с пиломечами наголо, получаются очень эффектные видео.

— Давай попробуем две теории. Десять тяжей и десять скоростных штурмовиков, с разными типами оружия. — Набросав в голове примерный план, отправил приглашение подходящим Легионерам присоединиться к скучной миссии по обороне аванпоста, отдельно отметив короткий срок и её разведывательный характер. Не страшно, если не наберём всю двадцатку, мы и вдвоём справимся с разведкой. — Мы с тобой, понятно, штурмовики.

— Ну уж нет, пойду переоденусь, вроде успеваю! — Послав мне воздушный поцелуй, эльсийка уехала на лифте обратно к залу с капсулами, оставив меня наедине с шаттлом. А нет, им управлял не бездушный ИИ, а очень даже живой Легионер.

— Не верю своим глазам, Цезарь собственной персоной! — Судя по профилю, за штурвалом сидел новичок. Он не брался за сложные задания, предпочитая выполнять малооплачиваемую рутинную работу. Хотя нет, лицензия пилота позволяла получать относительно неплохие деньги, где-то сто кредитов в час и премию за безаварийность. — Блин, я столько лет мечтал встретиться со знаменитостью! И вот засада, не на чем взять автограф!

— Ничего, это нормально. Порой мечтам лучше оставаться мечтами. — Выдав мудрость в духе величайшего философа Земли, занял свободное место. — Давно тут?

— Считай, с самой высадки транспортники гоняю! С тех пор потерял всего три корабля, вхожу в десять процентов лучших пилотов! — ответил он с обоснованной гордостью. — Вам, кстати, не нужен пилот в «Центурию»? Я готов работать за зарплату стажёра!

— Подпишись на обновления, скоро мы откроем заявки и тогда, может, пригласим на собеседование. — Говорят, два раза в одну воронку снаряд не падает. Нам повезло с Параваксом, вступившим в команду по пьяному спору, но лучше не превращать разовую акцию в традицию, не то от нас отвернётся удача. — Мы обязательно рассмотрим все заявки!

— Шикарно, о большем я и мечтать не мог! — обрадовался Легионер с говорящим прозвищем Воронка. Кхм, пожалуй, я бы побоялся доверять ему штурвал. — Система сигнализирует, что пора вылетать! Вы готовы?

— Подожди пару минут, моя невеста захотела поменять броню на более подходящую случаю. — Было немного странно думать о Валькирии в таком ключе.

— Точно, у вас же скоро свадьба! — Воронка показал, что не зря мы тратили миллионы кредитов на рекламу предстоящего грандиозного события. — Поздравляю от чистого сердца! А когда она?

— Скоро. Мы не называли точную дату, поскольку хотели сосредоточиться на освобождении Верданокса. В ближайшие дни можно ожидать хороших новостей!

— Блестяще! Я обязательно возьму отгул на основной работе, закажу вкусняшки и буду смотреть трансляцию. — Он сильно обрадовался, с трудом оставаясь в кресле пилота. Ноги Легионера зажили собственной жизнью, постоянно притопывая на одном месте. — Я говорил, что ваш большой фанат? Судебные видео — настоящий шедевр! Вы капец жёстко отымели корпоратов, до сих пор пересматриваю. Жаль, перестали появляться новые…

— Это логично, на меня больше не подавали в суд, чему я очень рад. — Хотел было подмигнуть смутившемуся пилоту, в последний миг вспомнив о закрывающем лицо шлеме. Ограничился поднятым большим пальцем. — Всё нормально, вот, кстати, и Валькирия с ребятами.

Эльсийка пришла в компании отъявленных головорезов… в смысле, опытных Легионеров. На призыв откликнулось больше желающих, чем я думал. Все срывались из своего мира на Орданокс, лишь бы сходить с нами в миссию. Странные они, мы же и так постоянно сражались вместе на Верданоксе.

Из офицеров мы взяли нашего любимого гиганта Гроготаха, лидера штурмовиков Гора и троицу фурсов-кроликов, Бакса, Рико и Лолу. Они выбрали родные тела, усиливая свои физические возможности за счёт костюмов с синтетическими мышцами. Остальные Легионеры взяли стандартные оболочки под конкретное снаряжение, отличаясь друг от друга лишь лицами и виртуальными прозвищами над головами.

Взревели разогревающиеся двигатели транспортного шаттла, Воронка сразу выдал максимальную мощность, догоняя вырвавшийся вперёд конвой. Остальные пилоты не стали ждать нас, двинувшись к аванпосту, благо они не успели далеко отлететь от военной базы.

Из-за большого количества скрывающихся в песках жуков одиночные корабли были практически обречены на сбитие. Единственным относительно надёжным способом снабжения аванпостов оставались конвои, где транспортные шаттлы находились под защитой кораблей сопровождения с хорошими зенитными установками.

У каждого судна имелось не меньше восьми шарообразных турелей, способных бить практически во все стороны. Такие и вылезших из песка мелких плазмоидов накроют, и с воздушными тварями разберутся.

Подобный подход плохо работал против дровосеков, но, как я понял, они не лезли на территорию федератов, поскольку слишком близко находились корабли, способные их уничтожить. Балкор с радостью менял один конвой снабжения на одну элитную тварь, тем самым ослабляя вражескую ПКО. Думаю, из-за нехватки биоматерии они не воспроизводились с той же скоростью, что и на Верданоксе.

Вообще, из разговора с генералом мы узнали много полезной информации, осталось добавить к ней данные из практической вылазки, и получим промежуточный результат. Пока напрашивались вселяющие надежду выводы — на самом деле жукам жёстко не хватает биоматерии.

Они способны поддерживать окружение, но не уничтожить башни. Если получится выбить их из той воронки и закрепиться, то королевы нескоро соберут новый Прилив. Вряд ли тут скрывается императрица, иначе она не подставилась бы под «БПВЖ».

— Приближаемся! — крикнул Воронка. За размышлениями я пропустил весь короткий полёт, в принципе, немного потерял. Песок, песок, песок, скалы и, какая неожиданность, песок! Пустыня поглотила сгоревшую технику и обломки кораблей, куда ни брось взгляд, везде сплошные дюны. — Держитесь, ожидается жёсткая посадка!

Прибытие конвоя практически совпало с приближением Прилива, из-за которого нас и вызвали к аванпосту. Стена из песка и пыли полностью закрыла горизонт, поглощая редкие огненные цветы. Бьющая с военной базы артиллерия была жукам всё равно что слону дробина.

— Да уж! — Валькирия мгновенно оценила ситуацию и поцокала языком, особенно когда Легионеры из других шаттлов высыпали на стену. — Цезарь, тебе ничего не напоминает?

— Наша первая совместная миссия. Отправили отбиваться таких же одиночек. — Вроде бы среди других Легионеров не было новичков, никто не крутил головой, но и командных игроков я не видел. — Пошли, займёмся организацией.

Проблем не возникло, большинство одиночек сразу согласились сделать меня главным, едва увидели имя. Система подтвердила мои полномочия в качестве временного