вертикальными зрачками. Что-то мне подсказывало — он проснётся привязанным к кровати в наручниках, и кляп скроет его крики… надеюсь, они не съехались в нашей вселенной, из этой хоть можно сбежать в другое тело.

Следующей я обнаружил Валькирию, лихо дерущуюся на сцене с незнакомым грэлом. Он неплохо держал удар, изредка пытаясь достать по вёрткой эльсийке. Пока что они уверенно двигались к ничьей, я не видел явного преимущества ни у одной из сторон. Окружающие сцену болельщики поделились на два лагеря, активно поддерживая выбранных фаворитов.

Немного посмотрев, взял новый коктейль и двинулся на поиски друзей. Не хотелось сидеть с незнакомыми Легионерами (разные компании то и дело пытались пригласить меня к себе), сейчас лучше сохранять настороженность. Мало ли, постараются напоить и проникнуть в команду или гораздо хуже — затащить в постель!

— Бедный несчастный Цезарь, к нему всё лезут и лезут ослепительные красавицы, а он не знает, куда деваться! — Такое ощущение, что в последнее время Андрей появлялся исключительно ради насмешек надо мной. — Клевета! Будучи твоим верным ИИ-помощником я не могу не прийти на помощь! Ты найдёшь желаемое на вершине ближайшей артиллерийской башни! Проложить маршрут?

Мне стало интересно, всё же весьма необычный выбор места. Под ногами появились золотые искры, ведущие меня к очередному приключению, ну или неприятностям, всё зависит от точки зрения.

Успешно миновав тринадцать групп веселящихся Легионеров и отказавшись от семи предложений весело провести время, наконец выбрался из толпы. Касстра давно окружила и поглотила холм, на котором располагались первые артиллерийские башни.

В недалёком будущем гаусс-установки ожидал демонтаж и, вероятно, переработка. Проще построить их заново на новой планете, чем занимать ценное пространство в трюме во время прорыва через жучиную ПКО. Хотя, конечно, было бы гораздо быстрее собрать их из готовых деталей, чем создавать с нуля…

Мысли невольно переключились на предстоящую битву за следующую планету. Их осталось пять, в некоторых мирах федераты неплохо продвинулись и должны справиться без нас. Нужно выбрать место, где жуки остановили наступление и образовали статичный фронт…

Незаметно добрался до цели — стоящей на краю холма артиллерийской башни. С её вершины открывался умопомрачительный вид на бескрайние джунгли Верданокса… которые мы сильно проредили во время первой волны наступления. Сейчас природа постепенно брала своё, возвращая утраченные позиции, на выжженных просеках вовсю росли молодые деревья и густые кустарники.

— Игорь, иди к нам! — послышался весёлый голос откуда-то сверху. Подняв голову, увидел активно машущую Фокси. — Долго же ты нас искал!

— Вы бы хоть намекнули, куда идти, — проворчал я, забираясь наверх прямо по стене. Судя по многочисленным выбоинам, не только мне было лень заходить внутрь и искать лестницу.

— Они не хотели тебя беспокоить, вдруг ты там веселишься вовсю! — Фокси протянула мне руку и помогла перебраться через парапет. — А я сразу сказала, Игорю там будет скучно, и он нас обязательно найдёт!

Девушки устроили тут целый пикник, на расстеленном одеяле лежали куски обжаренного мяса, местные овощи, тропические фрукты (без личинок Белого Роя, сразу проверил сканером), свежий хлеб и сыр.

Присмотревшись, одобрительно хмыкнул, они ели личинок из недавно уничтоженного улья. Хороший выбор, мясо у них нежное и сладковатое, по вкусу напоминает смесь индейки и свинины.

Помимо Фокси на крышу башни забрались Рокси, Айанэ и Люмерия. Жёны смотрели на меня с хищным интересом, пока лолька с аппетитом уплетала нанизанный на шампур шашлык.

— Присоединяйся, только с огня! — пригласила перемазанная в соке Рокси, показывая на тлеющие угли в самодельном мангале. Хорошо быть инженером и механиком, захотел что-то — сварил за пару минут, и готово.

С удовольствием принял приглашение и впился зубами в нежное мясо. Айанэ тут же подала космический огурец и стало вообще хорошо. Алый закат на горизонте послужил прекрасным штрихом в удивительно мирной идиллической картине. Мы наслаждались жизнью на крыше артиллерийской установки, отправившей на тот свет тысячи гигантских жуков, и отлично себя чувствовали.

— За Верданокс! Планету, что изменила всех нас! — провозгласил тост к удивлению собравшихся на крыше девушек.

Мы пили, ели и смеялись, закрывая очередную важную страницу в наших жизнях. Верданокс освобождён, Жёлтый Рой уничтожен. «Центурия» значительно увеличила своё влияние и заработала кучу денег, у нас даже появились вассальные команды!

Завтра соберёмся военным советом и выберем следующую планету, куда отправимся причинять добро жукам. А пока сидим, наслаждаемся закатом и пытаемся остановить прекрасный момент стремительно несущейся жизни.

Глава 3

Нам и впрямь удалось собрать военный совет всего через сутки, на мой взгляд, отличный результат. Офицеры и лидеры других команд нашли в себе усилия оторваться от разгоревшегося на Верданоксе праздника, который грозил растянуться на неделю, а то и на две. Центурионы выглядели слегка помятыми, но вполне дееспособными.

Совет проходил в обычном конференц-зале в башне Легиона Касстры. Ребята, конечно, хотели отправиться в «Сердце леса», дабы милые дриады служили усладой для глаз, но в таком случае мы рисковали случайно перейти от переговоров к оргии.

Помимо стандартного набора в виде Валькирии, Фокси, Рокси и Троя я добавил много новых участников — Айанэ, Люмерию, Хосе, Альфу (то бишь Губанова), Медведя и всех младших офицеров «Центурии». Хотел дать им набраться опыта. Может, выскажут полезные идеи. Пока первое место занимало изречение Троя «нужно сходить за пивом».

— Всем спасибо за оперативную реакцию. Постараюсь не затягивать и сразу перейду к делу. — Встал перед голой стеной, сказав Андрею активировать первый слайд. На импровизированном экране появилось изображение пяти планет. — Перед нами Ильтанокс (ледяной мир), Зельдарокс (скалистый мир), Тальварокс (обычная планета с большим океаном и несколькими континентами), Гельданокс (множественные архипелаги, даже странно, что там нет Синего Роя) и Орданокс (пустынный мир).

— Да-а-а, я смотрю, федераты не слишком напрягали фантазию, когда раздавали названия, — едкое замечание страдающей от похмелья Валькирии вызвало настоящий взрыв смеха. — Может, переименуем их?

— Если нам передадут под контроль весь сектор, обязательно дадим планетам новые названия в честь лучших Легионеров «Центурии» и других команд. — Брошенная в ответ шутка вызвала неожиданную реакцию — её восприняли всерьёз! Многие загорелись идеей и стали расспрашивать, какой подвиг нужно совершить ради увековечивания себя в космосе.

— Да что тут думать, кто завалит императрицу, тому и планету! — бросила зевающая Рокси. В отличие от товарищей по команде, лольке было плевать на названия.

— То есть Верданокс переименуют