хотел упускать возможность потренировать земных Легионеров и повысить уровень эксинианцев.

Приятным сюрпризом оказалось появление «Мозаики», Хосе тоже хотел принять участие в финальной миссии, как её мигом окрестили другие Легионеры. Обсудив всё с Рокси, я передал филиппинцу управление половиной наших роботов, посмотрим, кто убьёт больше тварей.

— О, а вот и командир! — нарочито громко воскликнула Люмерия при виде меня. Русалка в теле эльсийки неплохо обжилась на Верданоксе во время нашего вынужденного отсутствия и пользовалась большим авторитетом, вместе с Гроготахом им удалось не допустить катастрофы из-за отключения системы на Земле. — Требуем речь!

— Речь, речь, речь! — поддержали мою жену Легионеры, заключая нас с Валькирией в кольцо. Ехидно ухмыляющаяся Рокси активировала улучшенного робота и заставила его встать на четвереньки, подставляя бронированную спину в качестве своеобразной тумбочки.

— Обычно их произносят после победы, а не до, — попытался отбиться, но с тем же успехом можно останавливать поезд голыми руками или Вику на распродаже с большими скидками. — Ладно уж.

Встав на железного болвана, на миг подумал, что получилось очень символично — человек попирает ногой бездушного робота, забрав себе плоды его трудов. Мы удержали Касстру только благодаря многочисленным машинам. Хорошо, что современных ИИ устраивал сложившийся расклад, мы бы точно не потянули войну на два фронта.

— Не отвлекайся, а то опять замечтался, — хмыкнул Андрей прямо на ухо, оторвав от странных размышлений. Хм, вроде раньше я так не отключался, нужно проверить мозг. — Так и быть, отложу восстание машин. Хочу услышать, как ты опозоришься с речью. Говори давай!

— Всем спасибо, что собрались, — произнёс я под смешки товарищей. «Молот» повис над «вымершим» ульем, жуки усиленно делали вид, что никого нет дома. — Мы высадились на Верданоксе примерно два года назад по времени Федерации, с тех пор произошло много всего. Мы падали, вставали, снова падали…

— И снова вставали! — выкрикнула Фокси из толпы, вызвав дружный ржач. — Ближе к делу, там жучиный шашлык без нас стынет!

Кто-то другой на моём месте непременно наказал бы своевольную лисичку за такой подрыв авторитета, но я придерживался иного стиля управления. Пока подчинённые считают меня своим, они будут стараться лучше. Вместе с хорошими выплатами и верой в общее дело за счёт благотворительных фондов получался отличный мотивационный коктейль.

— Спасибо всем, кто тогда встал со мной плечом к плечу и помог воплотить мечту в реальность. И тем, кто присоединился позже. Мы победили благодаря совместной работе, важен вклад каждого Легионера! Сегодня мы поставим точку в освобождении Верданокса! Надеюсь увидеть всех вас на следующей планете!

— Да здравствует Цезарь! — Теперь отличилась Валькирия. Ну кто бы сомневался, эльсийке не терпелось отплатить мне за недавнее. — Смерть Рою!

— Аве Цезарь! — От дружного вопля Легионеров стены трюма ощутимо вздрогнули, надеюсь, мне показалось. Не хотелось бы венчать нашу победу развалившимся «Молотом». — Сотрём жуков в порошок!

Поскольку королева отказалась выйти наружу встречать гостей, мы отправились к ней внутрь. Гул гравитационной установки вызвал ностальгическую улыбку, несмотря на противное нытьё где-то в области копчика.

Невидимая сила вырывала куски испещренной подземными тоннелями скалы вместе с охреневшими жуками. Не стал бить картечью по обнажённому логову, отправив вместо неё возбуждённых Легионеров. Они хотели в последний раз ощутить вкус жучиной крови, и я не посмел отказать им в такой простой радости жизни. Порой людям так мало нужно для счастья…

Последнюю королеву Жёлтого Роя на Верданоксе охраняла разношёрстная стая недобитков. Костяк состоял из мерзких тараканов. Подобно земным сородичам они рассыпались в разные стороны, не пытаясь оказывать сопротивление.

Опытные Легионеры не стали тратить дорогие боеприпасы на низкоуровневых тварей, вперёд выдвинулись ближники и роботы с гаусс-винтовками. Стоило слышать смех Гроготаха, буквально раздавливающего мерзких тараканов бронированными ногами. Он, блин, приделал к тяжёлым ботинкам реактивные двигатели!

Понаблюдав со стороны за кровавой расправой над разбегающимися тараканами, активировал любимую «Метлу» и нырнул в первый попавшийся тоннель вместе со случайно отобранными Легионерами. В сборный отряд попали и центурионы, и велиты, и ракушечники, даже член «Мозаики» затесался. Ирландец Коннор О’Рейли издавал больше шума, чем остальные Легионеры вместе взятые, отлично отвлекая на себя выскочивших стражей.

Арахниды, пауки, метатели, трутни, щитовики и куча неизвестных мне разновидностей мелких тварей — мы проходили через настоящий жучиный винегрет. Дробовик полностью оправдывал своё название, сметая врагов мощными залпами раскалённой картечи.

Постепенно узкий тоннель расширился, постоянно разветвляясь на отнорки с инкубаторами, которые нам даже не пришлось очищать огнемётами — в глубоких пещерах лежали одни скорлупки.

Паникующая королева приказала жукам сожрать все яйца, надеясь таким образом усилить своё воинство. Не знаю, насколько такой шаг оказался эффективным, однако он сполна показывал охватившее врагов отчаяние. Окажись на их месте обычные люди, я бы предложил им сдаться, но жуки всегда сражались до конца. Хотя после планеты Белого Роя я бы ничему не удивился…

Поплутав по длинным техническим тоннелям, мы вышли в широкий центральный проход, где соединились с отрядами Фокси и Люмерии. Весёлой гурьбой в сотню опытных Легионеров играючи проломили последнюю линию жучиной обороны.

Вообще, перегородившие проход щитовики и стреляющие из-за них метатели были неплохой комбинацией, особенно когда трутни проплавили проходы за нашими спинами и выпустили элитных арахнидов. Просто бывают сражения, которые невозможно выиграть, и последней королеве Верданокса досталось именно такое.

Молодой особи противостояли бойцы, закалённые двумя годами жестоких сражений с сильнейшими тварями Жёлтого Роя, мы не могли проиграть горстке загнанных в угол жуков. За раскрытые бронированные капюшоны полетели многочисленные плазменные гранаты, сметающие и самих щитовиков, и прячущихся за ними метателей.

С арахнидами вообще не возникло проблем, по узким проходам успело пройти не больше полусотни тварей. Их расстреляли прямо на бегу по уязвимым местам, толщина панцирей никак не повлияла на скорость уничтожения. От слаженности действий Легионеров я на мгновение ощутил непередаваемую гордость, когда-то принял их неоперившимися птенцами с хаотичными знаниями, и вот результат! Каждый центурион превратился в совершенную машину для убийства…

— Кажется, кто-то снова зазнался! — Андрей громко поцокал языком, возвращая меня с небес на землю. — Осторожнее, высокое самомнение — первый шаг к весьма печальным последствиям!

— Со мной всё нормально, нельзя, блин, помечтать пару минут. — Перед глазами стойко висела картинка непобедимой армии из сотен тысяч Легионеров, штурмующих столичную планету Роя. — О, а вот и королева.

За последним заслоном обнаружилась крупная пещера, куда рабочие жуки приносили еду. От прежних гор биоматерии не осталось