– Потому что мне хочется провести время с братом?

– …

– Иногда такое тоже полезно.

По лицу Аслана было видно, как его обида понемногу тает. Казалось, еще чуть-чуть, и он сдастся. Почему так легко?

– Не хочу.

Но эта нерешительность была иллюзией: Аслан отказал мне довольно жестко.

Резкость этого слова поразила меня как нож, заставив моргнуть от удивления и засомневаться. Однако, подумав, что это действительно может быть последний шанс, я собрала всю свою смелость в кулак:

– Ты мне нравишься, брат.

– Я же ясно сказал, что не хочу…

С легкой тоской я посмотрела ему прямо в глаза.

– Брат, ты меня не любишь?

– …

Выслушав мой нелепый довод, Аслан ненадолго замолчал. «Да когда это я говорил, что ты мне не нравишься?» – читалось по его молчанию, хотя выражение лица не изменилось.

Вдруг подошел Киллиан и ладонью прикрыл мне глаза.

Я вздрогнула. Нащупав его перчатку, я медленно потянула руку вниз и вопросительно посмотрела на него. Киллиан молча мягко улыбнулся. В серебристо-серых зрачках блеснул странный свет.

– Что такое?

Неужели ревнует? Сам же тянул меня к семье, просил подружиться.

Мне показалось, что если я оставлю его так, то потом не расхлебаю, поэтому я крепко сжала его свободную руку за спиной.

Он чуть приподнял бровь и опустил уголки губ. Улыбка исчезла, но атмосфера стала куда спокойнее, чем минуту назад.

– Не люблю…

В конце концов Аслан отвернулся и почти шепотом выдавил это слово. Я тут же ухватилась за полы его одежды и потянула на кухню. Он, особо не сопротивляясь, послушно пошел следом.

* * *

– В этот раз понизим сложность и сделаем омлет.

Да уж, с самого начала замахиваться на торт без духовки было перебором. Но для меня, набившей руку на еде в одиночку, омлет вообще ерунда.

Я попросила Аслана разбить и взболтать яйца, а сама пошла рыскать по кухне в поисках ингредиентов для соуса. Я приподнялась на носочках, заглядывая в шкафчики, когда Киллиан, протянув руку через мое плечо, достал баночку с перцем и вложил мне в руку.

Тут до меня дошло: в этот раз в нашей кулинарной практике есть Киллиан. Я внимательно посмотрела на него.

Одного только его вида было достаточно, чтобы я невольно заулыбалась, и он, встретившись со мной взглядом, изящно улыбнулся.

– Есть ли какое-то поручение для меня?

– Порежешь ингредиенты?

Резать я, конечно, могла сама, но делала это не очень ловко, так что решила разок попросить помощи.

Если честно, я не очень рассчитывала. Хоть иногда я и просила Киллиана приготовить мне ночной перекус, собственно процесса готовки я толком не видела…

Под четкий стук ножа о доску он машинально, словно автомат, крупно нашинковал морковь, лук, грибы и все прочее. Потом налил масла в сковороду и закинул туда овощи. Хотя он делал все руками, создавалось впечатление, что он пользуется магией, настолько отточенными были движения.

– Если вы уже взболтали, дайте их сюда.

Не отрывая взгляда от сковороды, он протянул руку в сторону Аслана. Засученные до локтя рукава рубашки открывали предплечья, к которым почему-то так и тянулся взгляд.

Каждый раз одно и то же, но как у него вообще могут быть такие идеальные мышцы. Даже проступающие под кожей жилки выглядели как части тщательно продуманного произведения искусства.

Я без слов встретилась взглядом с Асланом. Мы оба вновь отчетливо ощутили то самое чувство опасности, которое когда-то испытали к герцогу Мертензии, Винсенту.

Но в этот раз все, несомненно, приготовит Киллиан! И почему вокруг меня одни кулинарные гении? И оба не повара! Оба и так чересчур талантливы, да еще и готовят отлично – это уже нечестно.

Как там говорят: «О тигре только вспомни, и он у двери»? Мы даже не успели вслух упомянуть Винсента, как в дверях кухни появился сам герцог.

– Что вы… опять тут устроили?

Рядом с ним стояли повара, которых мы опять временно выставили из кухни. Видимо, они побежали жаловаться герцогу, боясь, что мы снова все тут сожжем дотла.

– Не беспокойтесь.

– В этот раз мы ничего не поджигали.

Мы с Асланом наперебой вставили по фразе.

Винсент посмотрел на нас тяжелым, полным тревоги взглядом, а затем перевел уставился на Киллиана. Тот с аурой кулинарного короля помахивал сковородой над огнем.

– Ведь готовите не вы.

Не отводя взгляда от Киллиана, герцог безжалостно ткнул нас лицом в этот факт. Эй, вообще-то, если я возьмусь, у меня тоже неплохо получится! Ну сгорел в прошлый раз торт – и что? Этот чертов открытый огонь, вот в чем беда.

Я с обиженной миной отобрала у Киллиана сковороду и разожгла огонь рядом, собираясь сделать соус для омлета.

К тому времени Киллиан уже приготовил омлет идеальной формы и выложил его на тарелку. Он стоял и наблюдал за моими действиями, а потом приподнял уголок губ:

– Не собираетесь ли вы сжечь все к чертовой матери?

– …

Регулировать огонь без газовой плиты мне по-прежнему было очень сложно. И опять-таки, только из-за этого мои кулинарные способности явно недооценивали!

– Нужна помощь? – Киллиан слегка склонил голову набок.

– Нет, я сама.

В этот момент Винсент закатал рукава и забрал у меня сковороду.

– Я могу помочь…

– Не стоит, ваша светлость. Доверьтесь мне, я ведь дворецкий юной леди.

– Но я могу это сделать…

– Я сделаю. Все же я кое-что обещал раньше вас.

Я же сказала, что сама, вы, люди…

В этот момент взгляды Киллиана и Винсента пересеклись в воздухе. Герцог слегка нахмурился, а Киллиан ослепительно улыбнулся. Что бы ни происходило, казалось, сейчас начнется битва века.

Что за напряжение!

Осознав, что попытка отстоять свою честь как повара провалилась, я скромненько отступила и встала рядом с Асланом.

Зачем они вообще так раздухарились из-за такой ерунды, непонятно.

Киллиан, эффектно играя огнем, подбрасывал и ловил ингредиенты в сковороде, словно фокусник, а Винсент размашисто бросал в свою сковороду все подряд и при этом делал что-то, что по виду вполне тянуло на изысканное блюдо.

Я задумчиво наблюдала за двумя мужчинами, демонстрирующими навыки приготовления пищи, а потом перевела взгляд на Аслана. Он, похоже, с огромным усердием изучал совсем недавно купленную кулинарную книгу.

Украдкой я заглянула на страницу, которую он читал.

«Как сварить яйцо, чтобы у каждого получилось легко».

Безнадежно. Совсем безнадежно. Если он даже яйцо сварить не может, то тогда что собирался тут устроить в прошлый раз? При всей внешней расчетливости и безупречности, если присмотреться, у Аслана был удивительно много пробелов в