дальше, чем находится Нерма. Во время этих событий в Эрании сменился правитель – великий князь. Эти известия заставили действовать и текущего правителя Онтегро – короля Уильяма Драгонфлайта, и его противников, контролирующих почти половину королевства – дом Голдхарт и их союзников.

Обе стороны направили своих послов на переговоры с новым великим князем. От дома Голдхарт отправилась главная супруга Леона Голдхарта – Серена, а от королевской семьи – маркграф Моррис Драгонфлайт, младший брат короля. Делегация королевской семьи отправилась через земли, граничащие с северными пустошами, а делегация Голдхарт – через графство Космима.

Однако, новый великий князь подстроил всё так, чтобы обе делегации встретились одновременно около торгового города Торгин и ожидали его посланника. Для них великий князь организовал оплату и проживание в двух лучших постоялых дворах Торгина, а также дополнительную охрану, предоставленную правителем Торгинского княжества, князем Всеславом. И Серена Голдхарт, и Моррис Драгонфлайт отметили, что как только их экипажи въехали на территорию Эрании, ехать стало гораздо мягче. Они оба обнаружили, что дороги в этой стране ровнее, чем дороги столицы Онтегро, и при этом не мощеные, как в крупных городах Онтегро.

Делегация Голдхарт провела в Торгине три дня, а делегация королевской семьи – два дня. Среди них один вечер был посвящен небольшому пиру у принимающего князя, и это мероприятие сильно удивило Морриса, а Серена уже была наслышана о подобных традициях и знала, как себя вести. На утро встречи, указанной в сообщении великого князя, их предупредили, что после завтрака с обеими делегациями встретится посланник великого князя – княжич Иона Золотая Молния. Дом Голдхарт знал, что это старший приёмный сын князя Габриэля, ведь дочь дома Голдхарт – Сара год преподавала магию в школе столицы Светлоградского княжества. В то же время, представители королевской разведки не смогли получить никаких интересных данных, кроме того, что этот парень иногда истребляет монстров у границы Эрании со своим отрядом и является старшим приёмышем великого князя. До становления князя Габриэля великим князем, королевская разведка не считала его настолько важным, чтобы полноценно его изучать.

Закончив с завтраком, обе делегации встретились около ворот города на оговорённом месте. Неприязнь охранников обеих делегаций была столь очевидна, что не хватало только летящих между ними искр. Так же и Моррис иногда бросал на Серену неприязненные взгляды, не понимая, как такая старуха всё ещё может выглядеть столь привлекательно, что о её красоте до сих пор ходят легенды. Помимо прочего, ему очень не нравилась эта поездка, но брат пригрозил убить его, если бы Моррис не согласился на неё. Сама Серена старалась не обращать внимания на глупого мальчишку, однако вскоре прибыла делегация великого князя, и её заинтересовала богато украшенная большая карета, остановившаяся неподалёку. Из неё вышел высокий парень с каштановыми волосами, в богатых доспехах и с фиолетовым плащом, развивающимся за спиной. Он осмотрелся и направился в сторону делегаций.

- Добро пожаловать в Эранию. Меня зовут Иона Золотая Молния. Я главнокомандующий войсками нашей страны и старший сын великого князя Габриэля Золотая Молния. Дальнейшее ваше путешествие пройдёт в моей компании. – поприветствовал их парень. Во время приветствия он использовал идеально поставленную речь и правила этикета Онтегро, что впечатлило Серену и осталось почти не замеченным для Морриса.

- Добрый день, лорд Иона. Я рада, что могу с вами познакомиться лично. Моя дочь много рассказывала о вас. – с лёгким реверансом поприветствовала Серена.

- Здравствуй. Сколько нам добираться до столицы? – не обращая внимания на положенное этикетом приветствие, спросил Моррис.

- Недолго. Не больше недели, благодаря мудрости моего отца. – ответил ему Иона. По плану, как только всех делегатов усыпят заклинанием, кареты отнесут птицы к границам Светлоградского княжества. Если, конечно, заклинание подействует, ведь Габриэль предупредил, что Серена может до сих пор носить созданную им когда-то брошку.

- Отлично. Чем раньше я встречусь с великим князем, тем быстрее закончится этот фарс. – пробурчал Моррис.

- Это всё уже будет зависеть от вас. – Иона загадочно улыбнулся, что не ускользнуло от взгляда Серены, которая привыкла подмечать любые тонкости в поведении собеседника и читать его по малейшей мимике лица. – А теперь, прошу занять места в моей карете.

Серена и Моррис проследовали за Ионой, а их стражников направили в две кареты попроще сопровождающие Ионы, больше похожие на бандитов. Богатством одежды и номинальными манерами среди них выделялись только два заместителя командира, которые не были представлены делегациям. Как только все погрузились в кареты, караван тронулся.

Высокопоставленные гости оказались в странной карете, в которой расположилось четыре ряда удобных мягких сидений, покрытых красным бархатом, который хорошо сочетается с чёрными подлокотниками сидений и полом. На каждом сиденье лежат по две украшенные причудливыми узорами подушки. Стены же кареты обиты коричневой кожей, а окна прикрыты занавесками. Стоило гостям занять места, как карета тронулась. Причём гости отметили про себя, что даже самые лучшие кареты, принадлежавшие их домам, так мягко не движутся. А спустя два часа, как только кареты выехали на свободное пространство, незаметно для гостей в ход пошли заклинания «Усыпление» и распыление сонного порошка во всех трёх каретах.

- Для чего это нужно? – спросила Серена, когда поняла, что происходит.

- Мы сократим путь и уже к вечеру доберёмся до Светлограда. Прошу прощения, за проявленную грубость. – с лёгким поклоном сообщил ей Иона.

- То есть вы уже знали, что на меня подобное не подействует? – спросила Серена, не особо рассчитывая на ответ.

- Отец предположил, что такое может произойти. Меня больше удивляет, что он так легко уснул. – всё же ответил ей Иона показав на сладко спящего маркграфа.

- Странное у вас понятие о гостеприимстве. С другой стороны, это позволит сократить время в пути и мне меньше придётся терпеть его. – вздохнула Серена, понимая, что в других обстоятельствах подобное поведение могло бы привести к дипломатическому скандалу. С другой стороны, она знает о том, что климат в Эрании более суров, чем в Онтегро и ей очень не хочется, чтобы морозы и снег застали её в пути.

- Я вновь прошу прощения за нашу грубость. Но способ нашей доставки пока должен оставаться в секрете. По крайней мере, до вашего разговора с великим князем. – вновь улыбнулся ей Иона. Ему стоило больших трудов сдерживаться и не рассказать всё Серене, являющейся его бабушкой, хотя сама она об этом и не подозревает. Но он хотя бы может показать максимальное дружелюбие и надеется,