здесь! — Вилк бесцеремонно оттеснил меня к входным дверям. — Похоже, вас ограбили.

— А?..

От неожиданности у меня пропал голос, глаза расширились, ловя серую тень, скользнувшую за плечом кхара. Она мелькнула на фоне окна, на долю секунды закрыв яркие огни старт-площадки. Я еще успела вскинуть руку и ткнуть пальцем в темный силуэт, выросший за спиной моего телохранителя.

Короткий жуткий звук, похожий на треск разбившегося яйца — и Вилкрест мешком свалился к моим ногам.

Передо мной стоял тот самый шейх в шафрановом таркхаре. Его колючие глаза пригвоздили меня к месту. Даже сейчас, в полумраке, они светились изнутри странным голубоватым светом, будто два сапфира, окаймленных черным бархатом ресниц.

Шейх махнул рукой — и мой мир погрузился во тьму…

53. Витар

— А, вот и гости!

Я довольно потер руки. Наружные визуальные сенсоры "Ондарана" транслировали видео прямо на экран спейшера лесваррки.

— Что ты имеешь в виду? — Лимара нахмурилась и, вытянув шею, пытаясь заглянуть мне через плечо.

— Смотри! — я развернул экран так, чтобы она увидела.

На фоне темно-фиолетового космоса в нашу сторону быстро двигались две мерцающие точки. Точнее, это мы приближались к ним с огромной скоростью.

— "Аргар"! — я ткнул пальцем в одну из точек.

— И что? — Лимара презрительно хмыкнула. — "Ондаран" одним выстрелом разнесет его в нанопыль!

— А что насчет Лиафара? И вот этого?

Я указал на вторую точку, которая сейчас находилась как раз на траектории между "Аргаром" и "Ондараном". Точка мерцала красным, а это говорило о том, что сенсоры пиратского корабля опознали в ней опасного врага.

На экране появился знак входного звонка. Кто-то пытался связаться с Лимарой.

— Шиззрак! — лесваррка дернулась и зашипела. — Развяжи меня! Я должна ответить! Это капитан "Ондарана"!

— Думаешь, он сам не справится? — я усмехнулся.

— Если я не выйду на связь, он пришлет кого-нибудь проверить, в чем дело!

— Отлично. Встретим гостя, как полагается, — и я демонстративно взвесил на ладони флаузер.

Лесваррка зарычала и задергалась в путах, будто дикое животное в силках охотника. Но меня ее потуги лишь позабавили. Игнорируя пищащий спейшер, я ждал, что будет дальше, и капитан "Ондарана" меня не разочаровал.

Под потолком включились встроенные динамики.

— Аджани Лимара? Говорит капитан Нархаран. Старший штурман "Аргара" только что вышел с нами на связь.

— Отвечай! — шепнул я одними губами.

— А-а… — Лимара облизала пересохшие губы и полоснула меня ненавидящим взглядом. — Лиафар у них?

— Этого он не сказал. Но у них поддержка в виде федийского крейсера. Это охотники за головами, — голос в динамиках был сух и недоволен. — Они поставили нам ультиматум. Ваш пленник в обмен на наши жизни.

— Что? — Лимара дернулась. — Какой ультиматум? Пригрозите, что уничтожите "Аргар", если они не отдадут камень!

— Я не могу этого сделать. Они требуют показать им пленника.

— Требуют? Почему?!

— Мы находимся под прицелом федийских орудий.

— Так включите "невидимку", идиоты! — взвыла лесваррка, выгибаясь на кровати всем телом. — Я что, вас учить должна! Какого брасса вы отключили защиту?!

— Она включена. Но они все равно нас видят. Время ультиматума заканчивается. Через десять аксов "Аргар" выйдет на связь. Что мне ему ответить?

— Действуйте, как приказано. Лиафар в обмен на их капитана! — прошипела Лимара и бессильно упала на подушки. Потом повернула голову в мою сторону: — Рано радуешься!

"Ондаран" отключил двигатели и завис в космическом пространстве. Потекли бесконечные аксы ожидания.

Я обдумывал ситуацию. Ни Лиафара, ни Карины на "Аргаре" нет в любом случае, разве что Нибас совсем уж дурак, во что я не верил.

Что сделает Лимара, узнав, что ее провели? Будь она свободна, то, скорее всего, устроила бы мою показательную казнь на глазах у моего же экипажа. Но теперь она сама в моих руках. Нужно убедить Нибаса, что я жив! А еще срочно обезвредить шпиона и спасти "Аргар", иначе экипажу грозит неминуемая гибель.

Эта мысль заставила меня заняться спейшером Лимары.

— Какой у тебя здесь код доступа?

Лесваррка демонстративно отвернулась.

— Лимара, не дури. Если Нибас решит, что я мертв, он прикажет федийцам стрелять!

Она стиснула зубы так, что на ее скулах заходили желваки.

— Сомневаюсь, что Нибас взял камень с собой, — высказал я свои опасения.

— Значит, ты труп! — плюнула она.

— Значит, мы оба трупы, — поправил ее.

— Аджани! — капитанский голос наполнил каюту. — Они требую доказательств, что их капитан живой.

Лимара зашипела, дергаясь на кровати. Жилы на ее шее вздулись, лицо покраснело от злости. Но как бы она не сопротивлялась, ей все же пришлось признать мою правоту. И подчиниться. Гордая лесваррская аджани уступила своему рабу.

— Код три си-эн альтрен Нильгада, — выплюнула она, прожигая меня яростным взглядом.

Я спрятал улыбку, но не сдержался и добродушно похлопал ее по щеке:

— Ну, вот и все, а ты нервничала.

Она взвыла в ярости и опять задергалась, извиваясь всем телом. Какая неукротимая! Я даже поймал себя на том, что мне нравится ее бешеный темперамент. Особенно, если вспомнить, что она вытворяла со мной этой ночью. Признаться честно, я был бы не против и повторить…

Ввел код доступа, набрал позывные "Аргара". На экране засветился значок соединения, а потом появилось нахмуренное лицо Нибаса.

— Кэп?! — было первое, что я услышал. Брови моего штурмана взлетели вверх, рот округлился от изумления, глаза моментально увеличились в размере раза в три, не меньше. Если бы не серьезность ситуации, я бы расхохотался. — Откуда?!

— Арк, слушай внимательно! — быстро проговорил я. Если на "Ондаране" есть человек от Дилана, значит есть вероятность, что спейшер Лимары прослушивают. — Со мной все в порядке. Лиафар на борту?

— Нет, я оставил его в над…

— Так и думал. На "Аргаре" шпион. У него задание уничтожить корабль, как только обмен состоится. Вычисли эту гадину и нейтрализуй! За меня не беспокойся, я выйду на связь, когда смогу. Понял?

— А вы? Кэп, мы за вами…

— Отставить пререкания! Выполнять приказ!

Нибас открыл рот, собираясь ответить, но в этот момент связь прервалась, экран мигнул и погас, а вслед за этим раздался визг аварийной сирены и бесстрастный голос биотрона сообщил:

— Внимание экипажу! Активирована программа самоуничтожения. Корабль будет взорван через пять аксов. Обратный отсчет…

— Что происходит? — услышал я голос Лимары и обернулся к ней.

Она лежала бледная как простыня, смотрела на меня и взволнованно кусала губы.

— Судя по всему, тебя решили пустить в расход, — я усмехнулся.

Что ж, пять аксов это ничтожно мало для того, чтобы выяснить отношения, но достаточно для того, чтобы попытаться спасти целых две жизни. Сейчас мне нужно только одно: как можно быстрее достичь эвакуационного