изучающе, смотря явно не на внешнюю оболочку, а на то, что под ней.

— Сам-то готов выздоравливать, Вась? — спросил он.

Василий сглотнул, утвердительно замотал головой.

— Да, — ответил он. — Готов.

— Он понимает, что здесь не курорт, — продолжил я. — Понимает, что придётся работать, служить, выполнять правила и отрабатывать своё пребывание. И Вася на это согласен.

Марина тут же кивнула и вступила в разговор, словно боясь, что без её слов что-то пойдёт не так.

— Да, — сказала девчонка быстро. — Он правда готов на всё, что нужно. Лишь бы его взяли и дали шанс пройти лечение.

Марат на мгновение задержал взгляд на Марине.

— Скажите, пожалуйста, — обратился он к девчонке, — кем вы приходитесь молодому человеку?

— Я его сестра.

Марат кивнул, принимая ответ.

— Тогда позвольте я сразу обозначу один момент, — сказал он. — За Василия говорить не нужно. Не потому, что вы делаете что-то неправильно, а потому, что здесь важно, чтобы он сам говорил за себя. Я с ним поговорю лично, и он сам на всё ответит.

Марат сказал это так, что Марина не почувствовала себя одёрнутой или поставленной на место. Скорее наоборот — будто ей аккуратно предложили сделать шаг в сторону и дать брату возможность самому взять ответственность.

— Просто дайте ему чуть больше самостоятельности в ответах, — добавил Марат. — Это для него сейчас важнее всего.

— Да, конечно, — согласилась Марина. — Я понимаю.

Марат повернулся к Василию и жестом показал в сторону одного из небольших корпусов, стоявших чуть поодаль.

— Пойдём, — сказал он. — Поговорим с тобой с глазу на глаз.

Прежде чем уйти, Марат жестом пригласил нас с Мариной в сторону административного здания.

— А вам пока предлагаю чай, — сказал он. — У нас здесь разные сорта, и вообще, чаепитие у нас почти культ. Людям помогает немного выдохнуть и прийти в себя.

Марина замялась, и я видел, что девчонке сейчас совсем не до чая.

— Спасибо, — смущенно ответила она. — Я, наверное, пока откажусь, лучше свежим воздухом подышать.

— Как хотите, а мы ненадолго отлучимся. Поговорим и сразу же вернёмся к вам.

После этого Марат развернулся, и Василий пошёл рядом с ним. Я проводил их взглядом и отметил про себя, что Вася хорошо понимает, что сейчас от него зависит больше, чем он привык признавать.

Марат с Василием в итоге ушли в один из домов, стоявших чуть в стороне от основной территории. Мы же с Мариной остались ждать на улице, возле дорожки, выложенной плиткой. Я сразу почувствовал, как девчонка рядом со мной вся сжалась, понимая важность разговора её брата и Марата.

Девчонка несколько секунд молчала, смотрела куда-то в сторону, потом всё-таки не выдержала:

— Мне очень страшно, если честно…

Это был нормальный человеческий страх за близкого, которого ты уже столько раз вытаскивал из ямы и каждый раз боялся, что в этот раз не получится.

— Марин, всё будет нормально. Васю возьмут. Он нормальный парень, не гнилой. А таким ребятам в сложные моменты жизни нужно помогать, а не добивать их окончательно. Здесь как раз тем и занимаются.

Марина всё равно тяжело вздохнула, выдыхая накопившееся напряжение.

— Дай бог, чтобы всё было так, как ты говоришь, — сказала она уже чуть спокойнее, но тревога всё равно читалась в глазах.

Я приобнял её за плечи, давая почувствовать, что девчонка здесь не одна и что всё это она тащит не в одиночку. Марина чуть расслабилась, и мы так простояли какое-то время молча, слушая, как где-то неподалёку стучат шаги и тихо переговариваются люди центра.

Разговор у Марата с Василием затянулся примерно на полчаса. За это время Марина успела пару раз нервно пройтись туда-сюда, потом снова остановиться, а я просто стоял рядом и ждал.

Наконец дверь того самого дома открылась, и сначала показался Василий, а следом за ним Марат. Вася выглядел уставшим, сосредоточенным и каким-то странно собранным, будто внутри у него что-то сдвинулось с мёртвой точки. Пацан сразу подошёл к Марине, и они начали о чём-то тихо говорить между собой.

Марат тем временем жестом подозвал меня.

— Пойдём на пару слов, есть что обсудить.

Мы отошли чуть в сторону. Марат остановился и сразу перешёл к делу.

— Парень он нормальный, — заверил Марат. — Адекватный, не быкует, голову включает, когда на вопросы отвечает. В этом плане вопросов нет. Но есть один момент. Взять его совсем бесплатно, к сожалению, не получится. Как бы мне ни хотелось, система так не работает.

Я чуть напрягся, когда Марат сказал это.

— Почему не получится?

— Не получится по очень простой причине. Здесь всё официально. Мы работаем по договорам, через расчётный счёт. А налоговики сейчас такие внимательные, что этот договор они будут читать чуть ли не по буквам. Им обязательно нужно будет видеть оплату по договору, иначе потом вопросов будет больше, чем ответов.

— Варианты есть? — уточнил я.

— Есть только один вариант, который я могу тебе в этой ситуации предложить. Ты, ну… или твоя девчонка, оплачиваете договор официально. Деньги проходят по счёту, всё чисто. А уже потом, после того как Вася у нас пролечится и станет на ноги, мы эти деньги вернём обратно. Правда, тут надо понимать, что за вывод денег с расчётного счёта ИП тоже придётся заплатить. Обналичка, комиссии, всё как положено. Бесплатно это тоже не делается.

— Понял, — коротко ответил я, в этой части всё было предельно ясно.

Пока мы говорили, я краем глаза заметил Марину. Она стояла рядом с Василием, взгляд девчонки стал тяжёлым и каким-то потухшим. Было очевидно, что Вася уже успел ей рассказать ровно то же самое: чтобы попасть сюда, в любом случае нужно сначала заплатить немалые деньги.

Я прекрасно понимал, насколько для Марины это сейчас важно. На кону стоял её брат, его жизнь и шанс выкарабкаться.

— А сам-то Вася как? Готов реально выздоравливать? — спросил я.

Марат усмехнулся уголком губ.

— Да, пацан толковый, — ответил он уверенно. — Такой, как ты и говорил. Его эта гадость ещё не успела поменять окончательно. С такими можно и нужно работать. Василий мыслит вполне здраво, так что я думаю, что мы сможем ему помочь. Больше того, я практически уверен в этом.

Я выслушал и внутри на секунду притормозил,