и на ментальном. Долго… Чувствую себя прескверно, на что Васька, понимая моё состояние, повторяет:

— Надо.

Киваю и отворачиваюсь: если он говорит, что надо… Просто одно дело — экстренное потрошение, и другое — полноценные пытки. Не столько ради информации, сколько ради смерти врага в его земном теле. Палачество какое-то… Сглатываю слюну и начинаю обдумывать сценарий допроса. Моральные принципы отодвигаются в сторонку, Дело прежде всего.

Пока я думаю, Васька занимается гримом.

— Под кицунэ буду делать, — бубнит он, — от обратного. Пусть думают, что кицунэ, замаскировавшийся под эльфа. Сразу не поймут, но если вдруг живыми останутся, то просмотрят потом с помощью гипнотизёров…

— А сам?

— Да… тоже под кицунэ, пожалуй. Они в молодости не могут нормально в человека перекидываться, хвост и уши выдают. Так же — под кицунэ, который маскируется под зверлинга.

Ага… это если янкесы начнут расследование, то неизбежно придут к пленённым римлянами нелюдям. Но поскольку мы не будем похожи на себя самих, то янкесы могут придти к выводу, что это китайцы пытаются навести ложный след… так?

— В общих чертах да. Тем более, что на китайском ты мал-мала говоришь. Тампоны за щёки, и будет странноватый акцент, парочку китайских слов вставишь… Да помню я, что в Иггдарсиле язык единый! — Отмахнулся напарник, видя мой скептический взгляд, — но есть какие-то идиомы, которые сложно нормально перевести. Сам же сталкивался с отрядами, про которые можно сказать уверенно — это англосаксы, а это арабы… Несоответствие перевода иногда и вовсе сильно сказывается — на одном языке целую фразу можно выразить очень ёмко. Ты сказал что-то, губы закрыты, а ИскИн всё ещё переводит.

Наконец, фразы подобраны, маскировка завершена и начинается охота…

— Вон ту группу, — негромко говорит напарник, — чуточку приподнимая голову над гребнем горы. — да, левее Локации с Василиском. Они Босса легко завалили, меняться не стали. Сейчас должна быть эйфория от победы в сочетании с усталостью.

— Не слишком большая группа?

— В самый раз. Гляди — рвано идут, это фактически не одна группа, а три разных, не спаянных толком. Научники, кадровые и игроки, видишь?

— Хм… действительно. Сами по себе по себе они могут быть неплохими бойцами, но вместе не умеют работать. Ты прав, они и на Василиске больше по везению… завалили издали своими артефактами, настоящего сражения по сути и не было.

Одиннадцать человек шло привычным ордером — 'Учёных и ослов в середину!'5. Впереди шли игроки, и очень зря, кстати. По-видимому, у кадровых вояк было преувеличенное мнение о ценности собственной жизни. С учётом Воскрешения и вовсе…

Логику понять можно: игроки «собирали шишки», а более опытные кадровые успевали среагировать. Другое дело, что если бы кадровые шли впереди, почти всех «шишек» можно было избежать.

— Стандарт, — пожимаю плечами на Васькин вопросительный взгляд, — впереди простейшая ловушка. Мм… зыбучий песок, пожалуй, отсроченного действия. Здесь что-то в этом духе попадается, так что не удивятся и не всполошатся.

— Пожалуй, — согласился довольный (как будто экзамен принял!) напарник, — насколько я могу просчитать пиндосов, они в этом случае передадут вооружение «учёным ослам», а вояки будут их вроде как охранять. На самом же деле скорее стоять рядом и ржать, комментируя происходящее.

Обогнув группу по границам Локации, чтобы не сталкиваться с Боссами и не делиться Силой, Выбираем место засады. Груза у нас нет, да и Духи помогают, так что это несложно.

— Руны не проще? — Скептически спрашивает Васька, глядя на мою вспотевшую физиономию и рассредоточенный взгляд. Вместо ответа щедро кормлю Духов кровью из порезанного запястья и перевожу на него снисходительный взгляд.

— Простое решение не есть хорошее. Никакая Следилка не скажет, что здесь магия творилась — только Духи работали.

— А…

— Мы не знаем возможностей наших врагов.

Васька кивает и затыкается, сейчас тот редкий случай, когда моя компетентность на порядок выше. Помимо крови, Духи соглашаются и на Силу из нескольких простеньких накопителей, которые планировал использовать вместо гранат.

— Шикарно! — Показываю напарнику на зыбун, — он сейчас как подмороженный будет, а как пройдут несколько метров, так «лёд» проломится. Как раз хватит, чтобы завязнуть, но не успеть начать паниковать.

— А мы под землю?

— Мм… сейчас попробую по другому…

Сосредотачиваюсь на образе Маугли и прошу Духов помочь. Есть отклик, побратим воспринимается ими как некий безусловный авторитет, на уровне Старшего Сильного Брата.

Вдавливаюсь спиной в валун и… получается, камень продавливается легко. Точнее даже, не продавливается, моё тело становится призрачным, входя в камень.

Приходит понимание, что такое возможно только на тех землях, где распространяется сила Маугли. Неплохо… побратим явно будет кем-то большим, чем «рядовой» зверобог. Если уж обладает такой Силой, ещё не став по сути богом… Очень хорошо!

Выхожу назад и помогаю Ваське… Ничего так, получается! Теперь только ждать.

Приглушённые голоса янкесов были слышны, а вскоре оказалась и группа. Сквозь камень было видно, как сквозь мутное стекло, одни силуэты.

Четыре игрока впереди, трое учёных и четыре кадровых.

— Чёрт! Мать твою!

Напрягаюсь, игроки уже в зыбуне… Как и было рассчитано, они перекидывают своё оружие учёным, сгрудившимся у края.

— Идиоты, — слышу комментарий вояки, — на ровном месте приключения нашли…

Посыпались комментарии, причём как принято у янки — особенно крепко доставалось родителям игроков.

— Смотри, смотри!

Вояка ржал, тыкая приятеля в плечо и показывая пальцем на происходящее.

Приближаю лицо к поверхности камня и…

Удар! Дрын пробивает голову «Петросяна», тут же тяну копьё чуть назад, но совсем слегка. Широкое секущее движение, и костяной наконечник полосует шею паладина в доспехах. Зря он шлем снимал…

Васька начал чуть позже меня, его копьё вонзилось тупым концом в голову командиру, отправляя того в нокаут.

Тем временем добиваю третьего вояку, тут же шаг вперёд, ору на учёных…

— Стоять, неполноценные!

Н-на! Когтями по горлу одному, пальцами тыльной стороной ладони по виску второму…

Напарник тем временем разбирается с игроками, кинув им мою гранату-накопитель и добив оглушённых врагов камнями.

— Сколько⁈ — От избытка адреналина он орёт, да и я…

— Двое учёных взяты!

— У меня один вояка! Сам сможешь?

Киваю, и он уносится вдаль, прихватив с собой несколько «взрывных» артефактов из захваченного арсенала. Те Привязывались последний раз сравнительно неподалёку, всего в паре километров от нас. Для легконогого зверлинга это не расстояние. Тем более… сразу был убит только один, остальные вот… доходят…