что «волнами». Да-да, за ними идут следующие группы… Уставшие становятся на отдых, свежие идут в прорыв.

— Сколько уже заметил?

— За полсотни групп ручаюсь.

Васька задумчиво покивал своим мыслям и выдал:

— Не уверен, что обладание Сердцем способно компенсировать такие расходы. В будущем — сомнения нет, но до этого будущего нашим врагам ещё дожить надо будет

— Деза?

— Судя по всему. Я уже и не слишком огорчён, что нас по сути слили.

— Н-да… полсотни групп замечено, а значит — их как минимум в десять раз больше. Да у каждой арсенал страшный, да спецы… Понимаю, это они если не всю гвардию сюда, то где-то рядом.

— Насчёт «гвардии» я бы не обольщался, — возразил друг, — это могут быть обычные удачливые игроки. Хотя чего это я? Ты прав — удачливые высокоранговые игроки в Иггдрасиле, это и есть гвардия. А все эти «морские котики»… они и на Земле-то по большей части были не слишком эффективны, здесь тем более. Хм… это же получается, что все привычные расклады насмарку идут?

— Меня больше беспокоит, что они себе Уровней нахапают, — перебиваю его, — ты представь только… Подходим мы к Сердцу, а там наши враги, да сплошняком на десять-двадцать Уровней выше. Конечно, это не слишком-то много значит — бивали и посильней… Но всё-таки значит, ведь если Уровни у противника выше, он может просто «массой» задавить.

— А вот тут я тебя порадую, — осклабился зверлинг, — с такими «артиллерийскими» артефактами хрен они что наберут. Это не дурная компьютерная игрушка прошлого, где можно было «взлететь», нанеся Боссу «удар милосердия» — причём неважно было, кто там на самом деле с Боссом решающий вклад внёс… Хрена, тут система посложней, да самосовершенствуется, вдобавок.

— Эге… это если я решу с голыми руками…

— По мелочи да, — понял напарник, — но только если не дурковать. Интеллект тоже оценивают — как был убит противник, ну и прочее.

— Немало изменилось с того момента, как я Оцифровался… Но вообще неплохо. Единственное — эти «волны» пугают. Слишком уж дружно идут отряды: вроде как по отдельности, но всё говорит о том, что у них есть связь.

Васька аж посерел и запнулся на бегу, чуть не упав.

— Похоже… очень на то похоже… Техномагия? Лучше бы что-то иное…

* * *

Тот, который недавно взял имя Маугли, превращал свою Локацию в настоящую крепость. Она и раньше была такой, всё-таки интеллект даёт немало преимуществ. Но чего уж там… без «толчка» от побратима все эти ловушки… смех один. Не то чтобы бесполезны, но очень уж примитивны. А вот сейчас…

Начинающий зверобог расплылся в жутковатой ухмылке. Настроение у него было двойственным. С одной стороны, нервировали чужаки, идущие вслед за побратимом. От одной только мысли, что Лиса могу убить, волосы Маугли вставали дыбом по всему телу.

Это что же… единственное существо в Мире, которое он может назвать родичем и другом, убьют? Не бывать этому! Да и самому умирать не хотелось…

Ловушки на границе Локации, выставленные демонстративно, пока выручали. Несколько групп чужаков уткнулись в них и… предпочли обойти стороной.

Сейчас вроде тишина, Волна схлынула. Но надолго ли? Информационный пакет, переданный побратимом, говорил о том, что за такими вот передовыми отрядами… конкистадоров идёт обычно «пехота», осваивающая земли. Куда как менее элитная, зато намного более массовая.

Это произойдёт не завтра, но вот когда… Понимание, что в любой момент враги могут пойти снова, пугало Маугли. Он честно признавался себе в этом, ни капельки не стесняясь страха. Всё-таки мышление у него было не вполне человеческим… Или совсем не человеческим?

Ну как бы то ни было, Маугли работал изо всех сил. Нет, не «бери больше, кидай дальше…», а по уму. Побратим у него — большой мастер ловушек, так что этот информационный пакет они разбирали особо.

Ничего выдающегося за короткий срок сделать нельзя, спору нет. Но вот сочетание примитивнейших колышков и «волчьих ям» с рунами Огня… И это только так, навскидку. Есть ещё и Холод, Гравитация, Воздух… А сочетаний сколько…

Хозяин Локации блаженно зажмурился, остановившись на несколько секунд. Выдох… и Маугли снова выцарапывает когтём руны на одной из костей.

Вот тоже — вроде бы мусор, а оказалось — ресурс. Съеденные им животные, птицы и земноводные, имели нередко собственную магию, сохранявшуюся в костях и после смерти. Немного, верно. Но чуть-чуть там, чуть-чуть здесь…

* * *

Васька бежал, реально серый от переживаний. На происходящее вокруг он почти перестал обращать внимание — не спотыкался, и ладно. Но даже направление движения выбирал я, да и отслеживание врагов друг прекратил напрочь.

Такую манеру за ним знаю давно, ещё с училища. Как только в голову приходит важная мысль, все ресурсы мозга идут на её обдумывание. На поддержание «нормальной функциональности» выделяется минимум, отчего он напоминает вусмерть задроченого новобранца, уже ничего не соображающего.

Время от времени раздавались то нечленораздельные звуки, то, что-то вроде:

— Хн… техномагия… А если так? Нет, не выходит.

Прерывать размышления не пытаюсь, если уж он считает свои мысли настолько важными, чтобы обдумывать их в такой обстановке… Значит, это действительно очень важно. Может быть, важнее нашей миссии к Сердцу, по факту почти провалившейся.

Ну да… как ни печально это признавать, но приходится. Есть шанс, что проскочим, не без этого. Но что дальше? Проскочить мимо врагов мало, нужно ещё, чтобы нас не засекли. А потом ещё требуется, чтобы именно мы первыми отыскали Сердце, да время на его… активацию, чтобы это ни значило. В общем, почти нереально.

— Информация, — бормочет напарник, — не сходится.

Так же внезапно он «включается» и заявляет:

— Нужна информация, берём языка.

Брать языка в Иггдрасиле, это вообще проблематично. Более-менее высокоуровневые игроки могут остановить работу сердца, а то и мозга, уйдя на Перерождение. Даже НПСы высоких Уровней обычно предпочитают потратить дорогущий Свиток Воскрешения, а не терпеть боль.

Разумеется, есть всевозможные артефакты, препятствующие самоубийству. Есть и сложнейшие ловушки, с помощью которых можно изменить место Воскрешения пленника на более удобное пленителю. Много чего есть.

Но вот так, в поле… только Ментал. Смогу взять, взломать, вытащить информацию… А далее игрок-в-погонах, если не помрёт от инфаркта, выйдет потом из Капсулы и доложит начальству о случившемся. И гонять менталиста будут ну очень усиленно…

Поэтому выхода у меня нет, придётся применять мерзейшие пыточные Плетения, причём одновременно на физическом уровне