— Не знаю, — пожал он плечами.

Я увидел в толпе Клавдия Тихомировича, который заметно волновался и махал нам рукой. Оно и понятно: после сегодняшнего испытания будет распределение мест в командных играх. Как я знаю, в последние годы даже в командной схватке аптекари ММА не занимали никаких мест. Ну что ж, придётся постараться, чтобы порадовать старика.

Вскоре явился ведущий. Поприветствовав собравшихся, он начал объяснять, как будет проходить испытание:

— На этот раз всё будет по-настоящему, — в его голосе слышалось напряжение. — Командам предстоит изготовить противоядие, а для того, чтобы проверить его эффективность, наш доброволец выпьет яд! — из толпы послышались встревоженные вздохи. Признаться честно, мне это тоже не понравилось.

— Не надо так переживать, — поторопился успокоить ведущий. — Все предусмотрено. Добровольцы будут щедро вознаграждены. Вдобавок рядом всегда будут опытные аптекари и лекари, которые в случае опасности придут на помощь. Итак, на этом этапе каждая команда состоит из трёх самых сильных магов. Мы их поделим на три локации. Первый маг определит, что за яд мы дадим добровольцу, и придумает противоядие. Второй маг должен будет найти и подготовить все ингредиенты для этого противоядия. А третий изготовит его и даст добровольцу. Всем все понятно? — он повернулся к командам обвёл всех взглядом. Вопросов ни у кого не было.

— Вот и хорошо. Не будем терять время и приступим к испытанию. Сейчас я перечислю имена участников и локации, в которых они будут работать…

— Погодите-ка! — закричал парень из красноярской академии. — А если мы сами хотим распределиться?

— Нет. По условиям испытания вы идёте на локацию, которую выбрали мы, — строго посмотрел на него ведущий. Он явно был недоволен, что его прервали.

— Это нечестно! — продолжал возмущаться студент. — Мы лучше знаем наши сильные и слабые стороны!

— Если вас что-то не устраивает, то можете просто уйти, — предложил ведущий и улыбнулся.

Вернее хотел улыбнуться, но это был оскал. Ему явно хотелось придушить студента, ведь всё, что здесь происходило, тотчас показывали по телевизору.

— Никуда я не уйду! Даже не надейтесь! Вы мне ещё кубок будете вручать! — студент совсем распалился, но тут его собственные напарники уволокли куда-то.

Ведущий с облегчением выдохнул и продолжил свою речь. Меня определили на первый этап, проходящий в лаборатории. Я должен определить яд и придумать противоядие. Это легко. Я всё же хотел бы попасть на последний этап, чтобы выиграть наверняка. Однако Федя и Влад сделают ровно то, что я напишу, поэтому мы всё равно победим… По крайней мере я на это надеялся.

Вскоре прогудел сигнал, и участники, выбранные для первого этапа, побежали к лабораториям. Там нас ждали коробки, на которых были написаны наши имена. Внутри находился бутылёк с ядом. Пока остальные пытались с помощью лабораторных приборов определить, что внутри, я только откупорил крышку и понюхал. Ага, чистейший яд гадюки. Как и думал, ничего сложного.

Я написал подробный рецепт на листе и отдельно выделил в список все ингредиенты, которые понадобятся, и даже сделал пометки, где их можно найти и как выглядят. Короче, как мог упростил задачу Феде и Владу.

Запечатав лист в конверт, я подписал его и отдал одному из волонтёров — молодому парню лет семнадцати. Тот выбежал из лаборатории и рванул к оранжереям, где ждал Федя. Теперь вся надежда на них.

Пока Федя и Влад трудились, у меня освободилось время, поэтому я позвонил Лене, поинтересовался о её самочувствии и рассказал, как идёт испытание. Затем выпил в столовой крепкий кофе с лимонным кексом и вновь вернулся к лаборатории. Именно там Влад готовил противоядие. Меня внутрь не пустили, поэтому направился в один из шатров с экранами.

Камер показывали всех по очереди. Я обратил внимание, что Влад спокоен и, заглядывая в листок, что-то отмеряет и добавляет в широкий стеклянный сосуд. Вроде всё идёт хорошо и спокойно. Даже странно.

Вскоре прогудел сигнал, и послышался голос ведущего.

— Противоядия готовы! Осталось испытать их! Прошу, добровольцы, выпейте яду!

Показали четырех крупных здоровых мужчин. Их раздали по пробирке с ядом, а участники подготовились отпаивать противоядием.

— Итак, три… два… один. Пейте!

Мужчины одновременно опустошили пробирки. Кто-то весь сморщился, кто-то с довольным видом поцокал языком. Я увидел, как Влад помог выпить противоядие мужчине, который резко побледнел.

Камера крупным планом показывала добровольцев. Один покраснел, как рак, даже глаза налились. Второй побледнел и испуганно смотрел перед собой. Третий схватился за живот и скрючился от боли. Это был тот самый мужчина, которого напоил противоядием Влад.

— Подождём пять минут. Если противоядия не сработают, то подключатся лекари, а команды не заработают ни одного очка, — предупредил ведущий.

Камеры продолжали крупным планом показывать мужчин. Один с облегчением выдохнул и сказал, что ему стало легче. Тот, красный, начал светлеть. Ещё один вообще потанцевал вприсядку. И только нашему «больному» становилось всё хуже. Что такое? Неужели Феди или Влад что-то напутали?

Вдруг наш доброволец упал на пол и начал хрипеть. Из его рта показалась зеленоватая пена.

— Лекари! Скорее! — выкрикнул встревоженный ведущий.

Я больше не мог усидеть на месте, поэтому выскочил из шатра и рванул в сторону академии. Уже на входе услышал из динамиков голос ведущего.

— Он умер! Умер!

Глава 10

Я забежал в академию и рванул в сторону лабораторий. В это время со всех сторон из динамиков разносился голос ведущего. Перепуганные студенты и зрители замерли, прислушиваясь к тому, что он говорит.

— … сейчас наши лекари пытаются привести его в чувство, но он не дышит. У меня просто нет слов. Пожалуй, пора прекращать трансляцию. Думаю, организаторы турнира со мной согласятся.

Я скатился вниз, отодвинул зевак от двери, которые с любопытством заглядывали в щель, и рванул дверь на себя.

— Посторонитесь! — взревел я и, протиснувшись сквозь толпу телевизионщиков, подбежал к мужчине. Тот больше не хрипел. С его рта неспешно стекала пена.

Лекари прикладывали к мужчине артефакты, что-то капали в приоткрытый рот, но он никак не реагировал.

Я рухнул перед ним на колени, наклонился и втянул носом. Что это? Не может быть!

— Это не яд гадюки! Это белладонна! Его отравили белладонной, а противоядие от яда гадюки! — прокричал я.

Все загудели, лекари принялись рыться в своих чемоданах, а я быстро двинулся по лаборатории, выхватывая из шкафов