Решив таким образом загадку, я немедля отправился из крепости, больше не обращая внимания на кланяющихся стражников. Это была их обязанность, так что не мешать же им ее выполнять. Да и срывать нашивку, на мой взгляд, глупо. Можно, конечно, снять камзол или вывернуть его наизнанку, но сомневаюсь, что в городе будет так уж много людей, которые обратят на меня внимание. Особенно ночью.

Почему? Да потому что, блин, все нормальные люди спят уже! Это мне приспичило отправиться на встречу с Энмирой. Куда, кстати? Вроде в гостиницу. «Империя»? Нет, не так. А! «Империал», точно. Да в любом случае я примерно представляю, где это. На самой окраине внутреннего кольца. Здоровенное пятиэтажное здание, возвышающееся над соседями, словно ветвистый дуб над кустами малины. Зато не перепутать.

Я уже собирался залезть в припаркованный у обочины кэб, как понял: я не в курсе того, что у меня с собой вообще есть! Весь день так яростно пролетел, что я даже не успел по собственным карманам пошарить, чтобы определиться, что в них. Денег не нашел. Как и маломальского оружия. Но и пустыми они не были. Целых две записки. Первая от Хикото Гелобора. Эльф предлагал встретиться на нейтральной территории и обещал прислать завтра служку.

Вторая от Алексуса Вокра. В ней барон сетовал на то, что нам так и не удалось пообщаться. А также всячески поздравлял с победой над Энмирой и предлагал обсудить условия поступления в класс его сына. Вот это уже более конкретно, это можно рассматривать. На первом турнире у него были отличные войска, которые я разбил лишь с огромным трудом, так что и деньги, и дружина у него должны водиться. А мне и то, и другое сильно пригодится в ближайшем будущем.

Оставалось, правда, несколько вопросов. Кто, когда и как мне эти записки подсунул? Я ведь совершенно не помню, чтобы ко мне в карманы лезли. Да и близко даже никто не подходил. Разве что с Безымянным мы вместе Энмиру к источнику тащили. Тогда да, не до того было. Но вряд ли прислужник главы города — графа Вейшенга пошел бы на такие ухищрения. Значит, раньше? Но кто? Официант, что менял тарелки и наполнял кубки? Черт его знает, я ведь поесть толком ничего не успел. Так, перехватил пару кусков мяса.

При воспоминании об упущенном шикарном обеде в животе предательски заурчало, отвлекая меня от важных мыслей. Спустившись за границу внутренних укреплений, я оказался в вечном тумане, в котором тут же исчезли звезды. Огни масляных фонарей выхватывали небольшие круги, отжимая их у серой мглы и позволяя хоть как-то ориентироваться в полумраке. Но больше меня спасала карта в Бытии, на которую я регулярно поглядывал.

Маршрут до Ядра мира все еще оставался и теперь настойчиво указывал на замок графа. Ладно-ладно, потом обязательно заберусь и проверю. Только подготовлюсь как следует. Сейчас на нем значилось чуть больше двух с половиной километров и расстояние только увеличивалось. Чем дальше я отходил от крепости, тем реже встречались фонари. Прохожих вообще близко не было, так что я опять задумался о дальнейших планах.

Проверка восприятия. База: 5 (2 база, 2 общий бонус, 1 тренированный). Бонус: −6 (-1 усталость, −2 опытный противник, −3 акробат). Бросок: 2. Требование: 1. Успех.

Движение я заметил буквально краем глаза. Некто, шедший по противоположной стороне улицы, мгновенно скрылся в переулке, стоило мне повернуть голову. Но дальше я был уже настороже. Оружия у меня с собой нет. Жертвенный, очевидно, лежит дома вместе со старой одеждой. Я еще помнил нападение после циркового выступления, так что собрал остатки сил в кулак и начал выискивать глазами возможное оружие. Сгодилась бы любая палка. К сожалению, ничего подобного на мостовой не валялось.

Но предупрежден — значит вооружен. И знание о том, что рядом находится враг, оказалось достаточным, чтобы поймать момент его атаки.

Проверка ловкости. База: 3. Бонус: −6. Бросок: 3. Требование: 2. Провал.

Проверка выносливости. База: 7 (2 база, 2 «Разбитое сердце», 2 общий, 1 тренированный). Бонус: −6. Бросок: 3. Требование: 4. Успех.

Я попытался заслониться от летящего кинжала, но только в процессе понял, что без оружия отражение не работает. Лезвие ударило, рассекая кожаный камзол, пробило толстую подбивку и вошло на два сантиметра между ребрами. Твою мать, больно-то как! Не теряясь, я вытащил крохотный ножичек. Отлично, теперь у меня есть хоть и жутко короткое, но оружие. Отражение должно сработать.

Вот только противник не намеревался дальше атаковать или метать кинжалы. Он отошел чуть в сторону, пытаясь выйти из поля моей видимости. Ну нет, гад. Подкараулить меня не вышло — ни выйдет и скрыться. Я не я буду, если сейчас тебя не поймаю и не разделаю вот этим вот недоделанным куском паршивой стали.

Проверка выносливости. База: 7. Бросок: −7 (яд кракена). Бросок: 2. Требование: 3. Провал.

Проверка выносливости. База: 7. Бросок: −7 (яд кракена). Бросок: 4. Требование: 2. Успех.

«Внимание! В организме обнаружен смертельный яд. Действие токсина частично остановлено. Получен эффект — ужасное отравление. Все физические характеристики снижены на −3».

Слабость навалилась сразу. Я чувствовал, как по груди растекается отвратительный холод. Сердце забилось чаще, пытаясь отбросить от себя парализующее вещество, но вместо этого только быстрее разносило отраву по организму. Дьявол. Как так-то? Я же должен быть почти неуязвим! У меня в груди торчит артефакт.

«Позови меня, — противно захихикала Хана, — если я тебе нужна, если ты готов отдать мне маленький кусочек себя, просто позови, и я спасу».

— А не пошла бы ты на хрен⁈ — крикнул я заплетающимся языком. Перед глазами все плыло. Ноги начали предательски заплетаться. А мой последний крик разбойник принял на свой счет. Ну или просто решил, что мне достаточно плохо, дабы без промедления вонзить в меня второй кинжал.

Проверка отражения. База: 2 (2 навык, 1 тренированный, 2 общий бонус, −3 яд). Бонус: −6 (-1 усталость, −2 опытный противник, −3 акробат). Бросок: 4. Требование: 1. Провал.

Проверка выносливости. База: 4 (2 база, 2 «Разбитое сердце», 2 общий, 1 тренированный, −3 яд). Бонус: −6. Бросок: 4. Требование: 2. Успех.

Отразить летящий в тебя кусок стали точно таким же малюсеньким куском мне не удалось, но я смог сгруппироваться, и метательное лезвие прошло по касательной, не нанеся урона моему здоровью. Нет, так дело не пойдет. Нужно двигаться к гостинице и звать на помощь. Иначе моя ночная прогулка обернется