стал главой имперского банка, — усмехнулся старик. — Там крутятся такие деньги, что без полной безопасности не обойтись. Так вот, он обучал девочку счету и логике. Говорят, гениальный был деятель. Но увидеться мне с ним не пришлось, я тогда уже был в немилости и держал оборону в Дождливой крепости. Ну а после… после погиб мой сын. Жена умерла при родах, и он — единственное, что у меня оставалось. Если честно я, пожалуй, переборщил с местью.

— И что это значит? У нас больше врагов, чем было до этого?

— Гораздо больше, и при том непримиримых. Если все правильно помню, — граф начал загибать пальцы, — я прикончил несколько вождей орков, когда у нас еще была армия. Затем в порыве гнева убил младшего принца Алиенеля, они мешали мне преследовать культистов. Захватил пару рудников Горной республики для добычи металла и использовал шахтеров как заложников. При отступлении шахты пришлось взорвать, так что большинство дварфов погибло. — С каждой его фразой я все больше понимал, какого колоссального уровня жопу мне придется разгребать, но он, блин, все еще не закончил. — Затем у меня кончились деньги на наемников, земли пришли в запустение, так что я ограбил несколько караванов свободной Валии. Ну или несколько десятков караванов, сейчас уже не вспомню.

— И в результате остаются только наги. Им-то ты, отец, ничего не делал?

— Ну как сказать, — граф замялся на несколько секунд, — я вроде как захватил их посольскую делегацию для получения информации о поклонниках Неназываемого…

— И потом, чтобы не было следов, всех убили? — с глубоким вздохом спросил я.

— Да, пришлось, уж больно они сопротивлялись. Как остались свидетели и они о произошедшем узнали — ума не приложу.

— Ох, е… — больше разочарования сдерживать я не мог. Нет, понятно, что, когда у тебя убивают сына, вполне можно сойти с ума. Но вот только теперь вся эта прелесть отразится на мне. — Значит, выходит, что соваться в замок даже с небольшой армией смысла нет, желающих уничтожить гарнизон будет более чем достаточно?

— Да, — хищно улыбнулся Рейнхард, — вначале тебе придется разобраться со всеми соседями. Но боюсь, одних извинений будет недостаточно. А дать тебе в качестве откупа им нечего.

— Ну да, ну да. — На самом деле я уже придумал один вариант. Голова старого придурка, могу поспорить, многих устроит. Нет, а что? Он же всю эту кашу заварил? Кровь за кровь, как говорится. Хотя, конечно, надо на месте смотреть и для каждой стороны искать свое решение.

— Озадачил? Не думай об этом пока. Стань магом. Ну или по крайней мере полноценным подмастерьем. Научись всему, чему сможешь за полгода, а потом уже будем думать вместе, что и почем.

— Спасибо за совет отец, — буркнул я, — но это и так очевидно. Как очевидно то, что за это время мне понадобятся деньги. Если средний воин стоит десяток серебра в год и идут они на год минимум, то мне понадобится около трех сотен золотых. Черт, даже если я продам все имущество, которое у меня есть — столько не наберется. Нужен способ заработка.

— Турниры и бои за деньги, — ухмыльнулся граф, — правда теперь, после победы над Энмирой, коэффициенты ставок будут не в твою пользу. Если раньше ставили против тебя, теперь будут ставить за. Один к двум — лучший вариант. Скорее, два к одному. А значит, на каждый поставленный золотой ты будешь при выигрыше получать лишь пятьдесят серебра.

— Поговорю с Безгрешным, он заправляет ставками в боях, может, придумаю что—то.

— Есть другой вариант, не хуже, — заметил граф, — убийство чудовищ. Их не так много, тех, за которых можно достойные деньги получить. Но даже бандитская группировка способна нести на себе до пятидесяти неплохих вещей. А это три, иногда пять золотых.

— Если рассуждать только с точки зрения боев, то все верно, — кивнул я, соглашаясь, — но я еще и кузнец. А моя рабыня — алхимик. Мы можем открыть лавку по производству хороших и отличных зелий, а также хорошего оружия и брони. В идеале было бы напитывать их магией. Как мой Жертвенный. Вопрос — что будет быстрее.

— Меня никогда не учили заниматься прикладным трудом, — пожал плечами старик, — меч и магия — вот мои способы заработка. Но если у тебя есть другой путь — что ж, используй его. Не забывай лишь, что чем бы ты ни занимался, лорду всегда приходится использовать силу.

— Даже не сомневаюсь. Спасибо, отец. У меня сегодня еще встреча, но за твое объяснение я благодарен. Теперь у меня сложилась картина о том, что меня ждет.

— Кровь, — усмехнулся Рейнхард, — много крови и горы трупов. Прощай, сын. Приходи в любое удобное время.

Чуть поклонившись напоследок, я отправился дальше. Черт, за окнами уже звезды разгораются, а количество дел почти не уменьшилось! Теперь — к Энмире, мы должны поговорить о магии наедине.

Глава 34

— Господин граф, — поклонился стражник на выходе, я аж вздрогнул. Не привык еще. Но тот, согласно этикету, подождал достаточное время и выпрямился. Блин, надо адаптироваться. Умом я понимал, что все как надо. Но… слишком быстро меняются обстоятельства. И еще один вопрос, а как он меня, черт возьми, узнал? Не может же быть, что каждый страж в лицо знает всех дворян, особенно новоиспеченных.

— Скажи, твое благородие, а как ты узнал, что я граф?

— Так, это, ваше сиятельство, герб же на вашем камзоле, — чуть растерявшись, ответил служивый.

— Спасибо, — кивнул я, с трудом сдерживаясь от того, чтобы стукнуть себя по лбу. Конечно, блин! Как я мог забыть, что не в своей обычной кожанке, а в одежке, что мне при пробуждении выдали! Ладно, значит, герб. Отойдя за угол, чтобы стражник не видел, я вывернул плечо, рассматривая искусно вышитую картинку.

На шахматном сине-серебряном фоне отчетливо виднелась черная крепость, а над ней простиралась Длань. С перчаткой вроде все понятно — мы ей служим. С крепостью тоже — владельцы пограничного города. А вот почему сине-серебряный фон и в клеточку? Для меня это оставалось загадкой, и я решил пока не ломать над этим голову. Успею еще. У Рейнхарда вроде на мундире тоже был такой же герб, значит, это семейный. Так что узнаю