Трое мужчин! Трое! Совсем молодых крепких мужчин! За пару медяков! Двоих убило на месте, а третьему сломало ноги и таз! Он умер в муках в телеге, не дождавшись помощи! Вот что самое отвратительное! Вот последствия моей экономии!

Я в страхе замерла. Впервые за полгода вместе я видела его таким. Виктор будто бы сгорбился, из его широкой спины ушла сила, голова опустилась, а обычно насмешливый и немного едкий голос стал каким-то нервным и неуверенным. Будто бы это не крепостным, а моему супругу переломало ноги.

Но ведь он был жив-здоров, он не впервые сталкивался с человеческой смертью. Даже больше — смерть была работой Виктора, его хлебом. Он убивал за деньги, либо же был готов это сделать в любой момент, пока был наемником. Так почему же моего сильного и разумного супруга столь печалит смерть простого крестьянина? Да, гибель рабочих это беда, но уж точно не такого масштаба, чтобы превращаться в тень самого себя. Точно не для такого лорда, как Виктор Гросс, который получил свой титул барона за военные подвиги.

Я осторожно обошла кровать и нежно коснулась плеч мужа. Ладони Виктора тут же скользнули по моей талии, прижимая меня к барону, а сам он уткнулся лицом в мой живот, будто бы прятал глаза, будто бы стыдился своего поведения. Первый и единственный раз я видела его таким в день казни Легера, но тогда свое потрясение Виктор объяснил здраво — он никогда не казнил людей до этого. Убивал в бою — да, но не вешал перед полной площадью людей.

Тут же я просто не понимала, что происходит и единственное, что я могла сделать в этой ситуации — это попытаться поделиться своим теплом и спокойствием, не говоря лишних слов.

Думаю, Виктору нужно поспать, после чего мужчина проснется с ясной головой и все мне объяснит. И слова про пару медяков, и про его поведение, и про отвращение к самому себе из-за случившегося. Ведь я явно видела, что Виктор сейчас себя почти что ненавидит. Видела, потому что будто бы смотрела сейчас в зеркало — слишком знакомы мне были эти угрызения совести, слишком знакома мне была эта мрачность, что сейчас исходила от фигуры Виктора Гросса.

Едва я почувствовала, как Виктор ослабляет свои объятия, чтобы наконец-то лечь на постель и провалиться в тяжелый сон после ночи в дороге, дверь в покои без стука распахнулась, а на пороге замер Грегор.

От такой наглости я едва не зашипела. Я понимаю, что оруженосцу моего мужа многое дозволено, но это уже слишком! Но первый порыв гнева мне все же удалось сдержать. Тем более, Грегор не собирался как-то каяться в своем непочтительном поведении.

— Командир! — оруженосец выглядел ошарашенным. — Беда! Из Атриталя только что прискакал боец! Арчибальда и двух наших схватили и бросили в темницу!

Глава 6

Виктор

Под убаюкивающими касаниями Эрен я почти провалился в сон, позволив моей жене уложить меня в постель, пусть перед глазами все еще стояло обескровленное лицо неизвестного крепостного. Но я знал, что когда проснусь — то просто буду жить дальше. Ведь если бы не травма ног, если бы ему сломало руки или проткнуло веткой грудь, я бы реагировал совершенно по-другому.

Но внезапный стук распахиваемой двери и крик Грегора мигом вернули меня в реальность.

— Командир! Беда! Из Атриталя только что прискакал боец! Арчибальда и двух наших схватили и бросили в темницу!

— Арестовали⁈ — едва ли не хором воскликнули мы с Эрен.

— Что значит, арестовали? — спросил уже я. — Говори по делу.

— Люди барона Фитца вместе с купцами атритальской гильдии! В сговоре! — продолжил Грегор. — Боец сказал, что их долго мурыжили с векселем, после чего заявились солдаты и схватили Арчибальда, а он смог улизнуть и пройти через южные ворота города и…

— Так! — остановил я пересказ Грегора. — Зови его сюда.

— Кого? — тупо спросил Грегор.

— Бойца, который был с Арчи! — я почти сорвался на крик, но понимал, что Грегор сейчас в немалом шоке.

Ладно Арчибальд, если он никого не убил, то его всегда можно будет выкупить. Но вот каковы были причины для ареста? И что с деньгами и чеками, которые были у моего помощника при себе?

Когда в покои зашел один из бойцов — Эрик, молодой смышленый парень, которому Арчи доверял различные поручения — я уже переоделся и был готов выслушивать доклад. Эрен же, чтобы не смущать дружинника своим полураздетым по местным меркам видом, укрылась за ширмой, чтобы слышать весь доклад. Я предлагал помочь жене с платьем, но она сказала, что для этого ей нужна четверть часа и помощь Лили, а времени на это у нас пока нет.

— Командир, — Эрик склонил голову, приложив кулак к груди. — С дурными вестями я…

— Грегор сказал, что Арчи арестовали, — сразу же успокоил я бойца. — Лучше расскажи в деталях, что случилось. С самого начала, как выехали из города.

— Понял, — кивнул дружинник.

По серому лицу Эрика я видел, что он не спал уже вторые сутки, впрочем, как и я сам, так что я без затей толкнул в сторону парня табурет, который стоял у камина и которым я пользовался, как столиком для вина, а сам уселся во главе обеденного стола.

Боец благодарно опустился на табуретку, после чего начал сбивчиво рассказывать, местами растягивая от усталости слова:

— Значит, когда мы вышли из Херцкальта, все проходило спокойно. Заместитель Арчибадьд решил, что сначала мы отправимся в Кемкирх, а уже на обратном пути заедем в Атриталь, чтобы быстрее обернуться, значит… Не разделялись, ехали вчетвером, чтобы было спокойнее. На пятый день добрались до Кемкирха, там все было тихо. Арчибальд посетил торговую гильдию, обналичил столичный вексель, как вы и приказывали и… Точно!

Эрик прервался, после чего запустил руку под кольчугу, нашаривая что-то под броней. Через мгновение на стол звонко лег кошель, судя по размерам, как раз на полсотни серебра.

— Арчи разделил деньги? — уточнил я.

Эрик сосредоточенно кивнул.

— Так надежнее, если что случится, чтобы хоть часть груза добралась до пункта назначения. Всегда же так делали, командир… — ответил боец. — А деньги эти, опять же, просто груз.

— Понятно, — ответил я, даже не прикасаясь к кошелю. Там точно было полсотни серебряных монет, четверть от десяти фунтов по первому векселю. — Арчи не смог обналичить оба в Кемкирхе?

— Нет, командир, — покачал головой Эрик. — Значит, заместитель пытался, дабы не заезжать в Атриталь, а срезать полями и сразу вернуться с грузом в замок,