Аристарх остановился лишь тогда, когда расстояние меж ними достигло двух километров. И, кстати, вовремя — он ощутил, как активируются разом несколько десятков артефактов.

— Ты вынудил меня пойти на самые крайние меры, человек, — заговорил чернокнижник. — Вынудил использовать всё, что у меня было с собой. Многое из разрушенного тобой придется создавать с нуля годами, много артефактов превратились в бесполезный хлам… Я уже хочу просто прикончить тебя. И плевать, в какую цену мне это встанет…

— Клянусь Творцом-Всесоздателем, я не хотел использовать это здесь, — вздохнул Аристарх, совершая странные пассы руками. — Но ты просто вынуждаешь меня идти на крайние меры… Что ж, пожинай плоды своих усилий, нежить!

* * *

Я правда не хотел использовать четвертую способность. Не обкатанная, незавершенная, использованная лишь раз в критических обстоятельствах… Но уж больно мне… основательный, скажем так, попался противник. Все эти его бесконечные артефакты, Сверхчары, хорошо дополняющие друг друга и способные действовать часами — лучший чернокнижник мира сумел присобачить огромный накопитель энергии прямо в Сверхчары! Гора из черепов не была частью Сверхчар, это был отдельный артефакт, вернее даже комплекс сложных артефактов, настоящий шедевр на стыке прикладной некромантии, артефакторики и магии Тьмы! И разбить его до самого последнего момента не представлялось возможным — пока костяной замок и курган из черепов были соединены, защита кургана была процентов на сто семьдесят выше, чем у самого замка. Умно — сидящий в созданной из костей крепостице Император Мертвых служил прекрасным дополнением для её защиты, компенсирующим разницу в защитных чарах кургана и замка.

А ещё этот курган питал свору клятых духов. Питал самого чернокнижника. Питал его артефакты… В общем, обеспечивал почти бесконечным количеством маны всё, что принадлежало его хозяину. В какой-то момент я осознал масштаб проблемы полностью — в кургане находилось около двухсот миллионов душ. Я-то, наивный, рассчитывал, что за время действия Песни Небесного Грома заставить врага исчерпать всю имеющуюся энергию — поддерживать в реальности тысячу столь мощных духов и при этом непрерывно колдовать самому, не говоря уж о том, что враг удерживал разом двое Серхчар… Первоначально я решил, что у него там миллионов пятнадцать-двадцать душ. Как же я ошибся…

Песнь Небесного Грома единственные мои Сверхчары, рассчитанные на длительное использование. Почти час вся мощь Магии Звука вкупе с Молниями бушевала вокруг меня — и этого совсем не хватило… Ведь помимо самих душ и их энергии, курган неизвестно сколь долго путем мучений своих пленников наполнял свои закрома этой искаженной, мерзкой маной.

Долгий бой полностью истощил меня. Красная Молния уже не раз и не два обращала мою жизненную силу в ману, я пропустил уже немало атак — глухой латный доспех, артефакт восьмого ранга, пока держался, но лишь пока… И в итоге я понял, что смерти не избежать. Что я просчитался, и варвар из цивилизации, что отстает моей на целый шаг в магии, сейчас все же одолеет меня. Нет, будь бой честным, я бы стер его в порошок — но постоянно сыплющиеся из рукава нежити тузы не оставили мне шансов.

И тогда, осознав и приняв неизбежность смерти и пленения души, я решил напоследок сделать доброе дело. И для своих наблюдающих за боем товарищей, и для несчастных душ — первым это дало бы лишний шанс сбежать и выжить, пока тварь лишилась бесконечного источника маны, вторым дало бы свободу и шанс вырваться из адского круга вечных мук. Ибо смотреть, что происходит с этими несчастными, обладать силой им помочь и проигнорировать это я не мог.

Я знал, что Семицветная Молния не убьет его. Но понимал, что бить по кургану напрямую не имеет смысла — он направит все силы на его защиту, и скорее всего защитит, отделавшись мелкими повреждениями. Поэтому пошел на хитрость — у Семицветной Молнии было три режима, и я просто грамотно этим воспользовался. Слава Богам, моих сил хватило и они освободились…

А вот дальнейшее меня поразило. Сонм из ста тысяч душ, которым я велел держаться подальше от нашей схватки, прилетел и окружил меня. Они не были способны общаться со мной напрямую… Но намерения свои посылать были способны. Они хотели отблагодарить меня за то, что я спас их и помог тем, кто находился в кургане. И предлагали сделку — их сила в обмен на то, что я очищу освобожденных своей Силой Души, как сделал это с ними. Странное предложение, и о подобной ситуации я никогда даже не слышал, но что мне уже было терять? Я был в шаге от разгрома и пленения души сильнейшим чернокнижником мира, что намеревался сожрать большую часть моей энергетики и мучить тысячелетиями…

Поэтому я согласился. Вот только тот факт, что они начали влетать прямо в меня, стал для меня очередной неожиданностью — я-то думал, они просто энергией поделятся, что бы чуток маны восстановил… Но когда все сто тысяч огоньков исчезли в моей груди и переселились в мой внутренний мир, в ядро души, то я мигом ощутил всю выгоду их предложения. Фактически, как и сказал чернокнижник, я использовал против него его же оружие. Мы поменялись местами…

— Черная Молния — Проявление, — велел я, выпуская на волю и спуская с поводка самую буйную, самую разрушительную из своих Молний.

Десятки молний, черных, как сам мрак в глубинах Разлома, сорвались в неистовом танце с моей поднятой к небу левой руки. Ладонь и руку, из которой били молнии, жгло болью, причем не столько физической, сколько от боли каналов маны, через которые я их выпускал. Обычно я делаю всё это в паре с Зеленой молнией, что сглаживает ситуацию, не давая своей старшей товарке покалечить хозяина, но в этот раз так нельзя. Четвертые Сверхчары, обретенные совсем недавно, я призывал пока лишь по наитию, и оно говорило мне — хочешь истинную силу Черной Молнии — терпи!

И я терпел. Вообще-то, если честно, прежде она причиняла мне куда больше боли, не говоря уж о том. что травмировала — поэтому в чистом виде я её использовал лишь в крайних случаях. А ведь она наиболее разрушительна именно если использовать её отдельно, зараза… Мало что в мире могло сравниться с ней в разрушении, но к сожалению, с её контролем были слишком большие проблемы.

Чернокнижнику, как и мне, требовалось время для завершения подготовки… Ну, чего бы он там не готовил. Вот только в